Un feocromocitoma è un tipo di tumore che si trova nelle ghiandole surrenali o in alcune cellule nervose. Questi tumori sono molto rari ma possono causare sintomi drammatici perché tendono a secernere grandi quantità di determinati ormoni chiamati catecolamine. Sebbene alcuni feocromocitomi possano insorgere nelle cellule nervose, quasi tutti tendono a essere trovati in una delle due ghiandole surrenali.
Questi tumori sono quasi sempre non cancerosi, ma richiedono ancora un trattamento a causa delle loro capacità di rilascio degli ormoni.
Fatti su feocromocitoma e pressione sanguigna
- I feocromocitomi producono alti livelli di sostanze chimiche chiamate catecolamine, che sono forti ormoni associati allo stress, e agiscono sul sistema cardiovascolare per aumentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il flusso sanguigno.
- Questi tumori producono comunemente epinefrina (adrenalina), norepinefrina e dopamina – tre composti che sono tra i più forti noti per l’aumento della pressione sanguigna. Il corpo utilizza normalmente piccole quantità di queste sostanze chimiche per rispondere a situazioni pericolose o stressanti.
- Anche in piccole quantità, tutti e tre hanno grandi effetti sulla pressione sanguigna.
- Poiché i feocromocitomi producono grandi quantità di ciascuno di questi ormoni, gli effetti sulla pressione sanguigna sono in genere molto drammatici.
- Quasi tutti i pazienti con feocromocitoma hanno un’elevata pressione sanguigna e il segno distintivo dell’ipertensione arteriosa causata da questa condizione è un’estrema oscillazione della pressione sanguigna durante il giorno.
Segni e sintomi del feocromocitoma
Il classico gruppo di sintomi nei casi di feocromocitoma viene indicato come una "triade" e consiste in:
- mal di testa
- sudorazione eccessiva
- tachicardia
Elevata pressione sanguigna, di solito gravemente elevata, è il sintomo più comune in pazienti con feocromocitoma. Altri sintomi meno comuni includono:
- Problemi visivi (visione offuscata)
- Perdita di peso
- Eccessiva sete / minzione
- Glicemia alta
Tutti questi sintomi possono essere causati da diverse malattie, quindi è importante che venga esaminato da un medico.
Diagnosi del feocromocitoma
La maggior parte dei feocromocitomi viene in realtà scoperta casualmente ("per caso") durante alcuni studi di imaging (risonanza magnetica, tomografia computerizzata) eseguiti per un problema non correlato. I tumori scoperti in questo modo di solito assomigliano a una piccola massa o massa localizzata nell’area intorno ai reni. La storia familiare o alcuni tipi di profili sintomatologici possono indicare al medico che può essere presente un feocromocitoma.
Questi tumori sono anche legati a determinate condizioni genetiche rare. La diagnosi di solito comporta la misurazione di diversi livelli di ormoni nel sangue in un breve periodo di tempo (24 ore è tipico), oltre a scattare foto di tutto il torace e l’addome. A volte vengono condotte "prove di sfida", in cui il medico inietta una sostanza, attende un breve periodo di tempo, quindi preleva sangue e controlla se la sostanza iniettata aumenta il numero di altri ormoni nel sangue.
Trattamento del feocromocitoma
Tutti i feocromocitomi devono essere rimossi chirurgicamente. Mentre la pressione del sangue non è in genere un fattore nel decidere se eseguire o meno un intervento chirurgico, questo è uno dei rari casi in cui si tenta di ridurre la pressione arteriosa prima dell’intervento.
Le ragioni di questo sono complicate ma riguardano il fatto che si tratta di un intervento chirurgico ad alto rischio e potenzialmente pericoloso.
Per ridurre al minimo il rischio, di solito viene intrapresa una serie standard di passaggi, anche se alcuni di questi passaggi tendono ad aumentare la pressione sanguigna. Poiché la pressione del sangue è solitamente già elevata, ulteriori aumenti possono essere pericolosi. L’intervento verrà eseguito da uno specialista e saranno effettuati test speciali sia durante che dopo l’intervento chirurgico per assicurare che l’intero tumore sia stato rimosso.
