Gli occhi sono la finestra di tutto ciò che non va nel cervello nella fibromialgia? La ricerca pubblicata nel 2015 e 2016 suggerisce che potrebbe essere proprio così.
Si ritiene che la fibromialgia sia una condizione del sistema nervoso centrale, che include il cervello e la colonna vertebrale. Include anche gli occhi e le strutture che aiutano i nostri cervelli a interpretare ciò che vediamo.
Il capo di queste strutture è il nervo ottico, che è simile a un cavo formato da molte fibre più piccole. Tra questi c’è uno strato di nervi chiamato strato di fibre nervose della retina (RNFL).
Quelle fibre nervose sono di particolare interesse per i ricercatori a causa di altri lavori recenti che sono la disfunzione scoperta delle piccole fibre nervose. Suggerisce che, nelle persone con fibromialgia, la neuropatia a piccole fibre (danni ai nervi) può essere responsabile di almeno parte del dolore.
In due studi, i ricercatori spagnoli hanno anche scoperto prove di neuropatia nelle piccole fibre dell’occhio.
Problemi di flusso sanguigno
Nello studio pubblicato nel 2015, i ricercatori hanno esaminato il flusso sanguigno verso il nervo ottico e l’RNFL. Il flusso sanguigno, chiamato anche perfusione, è ipotizzato irregolare in diverse regioni del cervello di persone con fibromialgia.
I ricercatori hanno esaminato e fotografato gli occhi di 118 persone con questa condizione più 76 persone sane nel gruppo di controllo.
Le foto sono state poi analizzate con un software speciale. I ricercatori hanno concluso che gli occhi di fibromialgia mostravano infatti tassi di perfusione bassi in diversi settori, ma l’unica differenza significativa era in alcuni RNFL.
Thinning del nervo ottico
Lo studio pubblicato nel 2016 si è basato su quella ricerca, coinvolgendo molti degli stessi ricercatori.
Questa volta, hanno incluso 116 persone con fibromialgia e 144 nel gruppo di controllo.
Hanno trovato:
- una diminuzione significativa del RNFL nella fibromialgia rispetto ai controlli
- un assottigliamento di più strutture nell’occhio
- maggiore assottigliamento del nervo ottico in quelli con fibromialgia severa rispetto a quelli con un caso più lieve
- maggiore assottigliamento del nervo ottico in sottogruppi senza depressione rispetto a quelli con depressione
Neurodegenerazione
Prima di allora, la fibromialgia è stata considerata non neurodegenerativa, il che significa che nessuna struttura biologica veniva danneggiata o distrutta come è noto in altre malattie neurologiche come la sclerosi multipla o il morbo di Alzheimer.
Tuttavia, questa ricerca suggerisce che la fibromialgia può, in effetti, comportare una certa neurodegenerazione nelle strutture all’interno del sistema nervoso centrale.
Questo, combinato con la ricerca precedente sul danno delle piccole fibre nervose nella pelle, potrebbe significare che la degenerazione non è confinata al sistema nervoso centrale, ma può estendersi al sistema nervoso periferico, che comprende i nervi degli arti, delle mani e dei piedi .
La relazione tra fibromialgia, nervo ottico e neurodegenerazione
La fibromialgia ha sempre rappresentato problemi per i medici. Abbiamo dolore, ma nessuna causa ovvia.
Se questa ricerca è accurata, che non sapremo fino a quando non sarà replicata, potrebbe significare che il nostro dolore proviene da una fonte molto comprensibile. Dopotutto, il dolore neuropatico è stato riconosciuto da molto tempo. All’improvviso, il nostro dolore "misterioso" non è affatto misterioso.
D’altra parte, apre nuove porte per le domande. Se abbiamo i nervi danneggiati, allora perché? Qual è la causa del danno?
I possibili candidati potrebbero includere l’autoimmunità, che implicherebbe il sistema immunitario andare in tilt e attaccare i nervi come se fossero batteri o virus, e problemi con il modo in cui il corpo utilizza sostanze che crescono o mantengono i nervi.
I ricercatori hanno a lungo speculato sulla possibile autoimmunità nella fibromialgia, ma finora non abbiamo prove concrete che puntino a questo. Ora che i ricercatori hanno scoperto il danno reale, possono ottenere informazioni migliori su dove cercare l’attività autoimmune. Possono anche essere in grado di individuare carenze o inefficienze nel modo in cui i nervi vengono mantenuti.
Quando si tratta di test diagnostici, è troppo presto per dire se le anormalità nell’occhio potrebbero portare a un test più oggettivo di quello che abbiamo attualmente. Se è così, sarebbe un importante progresso nel modo in cui viene rilevata la fibromialgia.
Poiché il diradamento era peggiore nei casi più gravi, potrebbe fornire un marker per i medici per monitorare i trattamenti e la progressione.
È anche possibile che queste scoperte possano portare a trattamenti mirati.
Non conosceremo a lungo l’impatto di questa ricerca, poiché qualsiasi progresso nella diagnostica e nei trattamenti dovrebbe venire dopo che ulteriori ricerche confermano o contraddicono questi risultati.
