Gli oppioidi (o oppiacei) sono una classe di farmaci che sono fatti dal papavero da oppio o sintetizzati artificialmente per funzionare come questi oppioidi "naturali". Gli oppioidi funzionano legandosi a specifici recettori proteici nel cervello e nel midollo spinale, riducendo in modo significativo i segnali di dolore inviati al cervello e attenuando la percezione del dolore.
Gli oppioidi hanno da tempo svolto un ruolo importante nella medicina come potente metodo di controllo del dolore.
Tuttavia, gli oppioidi possono anche causare gravi problemi. Questi farmaci sono molto avvincenti. In realtà, la dipendenza sia dagli oppioidi da prescrizione che dagli oppioidi illeciti (principalmente l’eroina) è diventata un problema sociale di primaria importanza. La dipendenza da oppiacei sta causando un’epidemia di decessi per overdose. Negli Stati Uniti, più di 30.000 decessi per overdose da oppioidi sono stati registrati nel solo 2015, secondo il NIH. Inoltre, il traffico di oppiacei sta causando povertà, crimine violento, famiglie sconvolte e altri disordini sociali.
Inoltre, gli oppioidi possono produrre problemi fastidiosi anche nelle persone che li assumono cronicamente sotto la supervisione di un medico. Tali problemi comprendono stitichezza, sedazione, ridotta capacità di funzionare, incidenti e lesioni, ritenzione urinaria e problemi cardiaci.
I problemi cardiaci osservati con gli oppioidi non sono generalmente ben conosciuti tra il pubblico, o del resto da molti medici. In effetti, alcuni dei problemi cardiaci associati agli oppioidi sono stati appena riconosciuti.
Tuttavia, per le persone che sviluppano problemi cardiovascolari correlati agli oppioidi, questi problemi possono avere un impatto importante sulla salute. Le persone che usano cronicamente gli oppioidi per il controllo del dolore, e i medici che le prescrivono, dovrebbero essere molto consapevoli dei rischi cardiaci.
L’uso di oppioidi in medicina
Gli oppioidi sono particolarmente utili per il controllo del dolore grave causato da condizioni mediche temporanee, come fratture ossee o dolore post-operatorio, e nel controllo del dolore associato a gravi problemi medici allo stadio terminale, in particolare il cancro terminale.
In questi casi gli oppioidi tendono ad essere molto efficaci e (poiché il loro uso in queste situazioni è limitato nel tempo) i rischi associati al loro utilizzo sono minimi.
Possono anche essere efficaci nel trattamento del dolore meno grave e più cronico, ma il loro uso per questo tipo di dolore è molto controverso. L’uso cronico di oppioidi può portare a abusi e dipendenze. Ciò è in parte correlato al fatto che gli oppioidi mostrano la caratteristica nota come "tolleranza", cioè, nel tempo, le persone hanno bisogno di dosi sempre più alte di oppioidi per raggiungere gli stessi livelli di controllo del dolore inizialmente raggiunti con dosi molto più basse. Prescrivere e prendere la "giusta" quantità di oppioidi per lunghi periodi di tempo, quindi, è una sfida. Gli esperti raccomandano che quando gli oppioidi sono usati per trattare il dolore cronico non associato al cancro, il loro uso deve essere supervisionato da medici specializzati nel controllo del dolore.
Diversi oppioidi sono attualmente utilizzati nelle cure mediche, tra cui buprenorfina, codeina, fentanil, Oxycontin, metadone, morfina, Percocet e Vicodin.
Problemi di salute comunemente visti con gli oppioidi
Prima di descrivere i problemi cardiaci che possono essere causati dagli oppioidi, vale la pena elencare le difficoltà più comuni che questi farmaci possono causare.
Come abbiamo visto, il modo in cui gli oppioidi funzionano è legandosi ai recettori oppioidi nel sistema nervoso centrale e periferico, e così facendo riducono la percezione del dolore. Tuttavia, quando si usano dosi eccessive di oppioidi, la loro azione sul sistema nervoso può produrre molti altri effetti, tra cui: sedazione, euforia, respirazione depressa, convulsioni, confusione, vomito, pupille e stupore.
La morte per overdose da oppioidi si verifica più spesso durante uno stupore indotto da oppiacei, in cui la respirazione diventa così profondamente depressa che la respirazione si ferma semplicemente.
Problemi cardiaci con gli oppioidi
Dati questi effetti drammatici non cardiaci degli oppioidi, potrebbe non essere sorprendente che molti dei problemi cardiaci causati da queste sostanze abbiano ricevuto un’attenzione relativamente scarsa.
Tuttavia, gli oppioidi sono ora associati a diversi tipi di problemi cardiaci e alcuni di essi possono essere pericolosi per la vita.
I problemi cardiaci associati agli oppioidi includono:
Funzione depresso del muscolo cardiaco.Mentre gli oppioidi di per sé hanno scarso effetto sulla capacità del muscolo cardiaco di contrarsi con forza (cioè, sulla contrattilità cardiaca), la contrattilità può effettivamente diventare soppressa quando gli oppioidi sono combinati con benzodiazepine (farmaci come il Valium). Questa combinazione non è rara nelle persone che assumono oppioidi cronici. Nelle persone che hanno un problema cardiaco di base che produce un certo grado di debolezza nella funzione cardiaca, come una cardiomiopatia, la combinazione di un oppioide e una benzodiazepina può far precipitare l’insufficienza cardiaca.
Bradicardia.La bradicardia, o una frequenza cardiaca lenta, è vista abbastanza frequentemente nelle persone che assumono oppioidi. Generalmente questa bradicardia è dovuta a un rallentamento del nodo del seno, come si vede nella sindrome del seno malato. La bradicardia da oppioidi raramente causa sintomi a riposo, ma può portare a una scarsa tolleranza allo sforzo, poiché la frequenza cardiaca potrebbe non essere in grado di aumentare normalmente con l’esercizio.
Vasodilatazione.La vasodilatazione o la dilatazione dei vasi sanguigni può essere causata dall’uso di oppioidi. Questa vasodilatazione può causare ipotensione (bassa pressione sanguigna). Poiché gli oppioidi possono anche produrre bradicardia insieme alla vasodilatazione, quando una persona con oppioidi si alza in fretta può sperimentare un improvviso calo della pressione arteriosa – una condizione chiamata ipotensione ortostatica. L’ipotensione ortostatica può portare a gravi vertigini in posizione verticale o addirittura a sincope.
tachicardia ventricolare.Due oppioidi in particolare (metadone e buprenorfina) possono indurre un fenomeno sull’elettrocardiogramma (ECG) chiamato prolungamento del QT. In alcune persone, il prolungamento del QT può produrre una forma pericolosa di tachicardia ventricolare chiamata torsione di punta. Questo tipo di aritmia cardiaca produce comunemente episodi di grave vertigini, sincope o addirittura morte improvvisa.
Fibrillazione atriale.La fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco irregolare e rapido causato da un segnale elettrico interrotto e frazionato negli atri del cuore (le camere cardiache superiori), ha dimostrato di essere significativamente più frequente nelle persone che usano oppioidi. Le persone con fibrillazione atriale hanno un’incidenza relativamente alta di ictus e possibilmente di attacchi di cuore.
endocardite infettiva.L’endocardite infettiva è un’infezione in grado di mettere in pericolo la vita delle valvole cardiache o di altre strutture nel cuore. È un problema raro che, tipicamente, tende a essere visto nelle persone anziane con malattia valvolare cardiaca sottostante. Negli ultimi anni, tuttavia, l’endocardite infettiva è stata osservata in molti più giovani rispetto al passato – e in particolare nelle giovani donne bianche. Il comune denominatore di questi giovani con endocardite è che hanno abusato di oppioidi per via endovenosa, specialmente di eroina. L’endocardite infettiva ha un alto tasso di mortalità e i sopravvissuti sono generalmente lasciati con una malattia cardiaca cronica. Withdrawal Prelievo di oppioidi.
L’astinenza da oppiacei può influenzare il sistema cardiovascolare, ma i sintomi non cardiaci tendono ad essere più evidenti (in particolare irrequietezza, lacrimazione eccessiva e naso che cola, muscoli e articolazioni dolorosi, nausea, vomito e diarrea). Una frequenza cardiaca accelerata e l’aumento della pressione sanguigna sono comuni con l’astinenza da oppioidi, ma questi segni non sono di solito così importanti come nella sindrome da astinenza da alcol. Tuttavia, vomito e diarrea causati da astinenza da oppioidi possono portare a disidratazione, bassa pressione sanguigna e vertigini o sincope. Inoltre, se il ritiro rapido da oppiacei viene indotto somministrando un farmaco anti-oppioide come il naloxone (Narcan) (che è una procedura salvavita se si è verificato un sovradosaggio), un’impennata improvvisa di adrenalina può produrre un’instabilità cardiovascolare significativa.Morte cardiovascolare.
Uno studio pubblicato nelJournal of American Medical Associationnel 2016 ha sorpreso e disturbato la comunità medica riferendo che, tra le persone che ricevevano oppioidi da prescrizione per il dolore cronico non oncologico, c’era un significativo aumento delle morti cardiovascolari, così come un significativo aumento della mortalità non da overdose. La causa di questo eccesso di decessi cardiovascolari con la terapia con oppioidi cronica da prescrizione è speculativa in questo momento. Una teoria è che l’uso cronico di oppiacei può causare la respirazione disturbata dal sonno, una condizione che è associata ad aritmie cardiache, attacchi di cuore e morte improvvisa. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare i risultati di questo studio e per individuare le possibili cause.Riepilogo
