Quando voi o qualcuno che amate ha il morbo di Parkinson (PD), può sembrare che trattamenti nuovi e migliori non siano mai all’orizzonte. Ma se si considera la storia dello sviluppo di nuove terapie per il PD, c’è motivo di ottimismo. Mentre il PD era probabilmente noto agli antichi, non fu studiato seriamente fino al periodo medievale (apparentemente dal filosofo islamico Averroes).
Il PD non era ben riconosciuto nel mondo antico, probabilmente perché non molta gente viveva nei suoi anni ’60 o ’70 in quel periodo. Quindi il PD dev’essere stato più raro nel mondo antico di quanto lo sia oggi. Lo studio scientifico del PD non iniziò prima che James Parkinson pubblicasse il suo "Saggio sulla paralisi tremante" nel 1817. Da quel momento in poi, i segni e i sintomi del PD furono riconosciuti come una sindrome o insieme di sintomi che avevano una causa comune. Nei primi decenni del 20 ° secolo, un’epidemia di influenza ha investito il mondo. Alcune vittime di questa epidemia hanno sviluppato segni di PD e i loro casi sono stati studiati in modo intensivo, avanzando così la conoscenza dei sintomi parkinsoniani. Negli anni ’40 e ’50, i trattamenti neurochirurgici venivano usati per trattare il PD. Nel 1960, la dopamina fu trovata essere ridotta nel cervello delle persone con PD. Nel 1961-1962, otteniamo i primi test di successo della levodopa. Nel 1968, le pillole di levodopa erano disponibili per l’uso.
Questo naturalmente è stato un importante passo avanti nel trattamento del PD. La terapia con levodopa ha funzionato così bene per alcuni pazienti che potevano vivere una vita relativamente normale. Fu presto scoperto, tuttavia, che la levodopa aveva effetti collaterali spiacevoli e non poteva impedire la progressione della malattia, così furono sviluppati nuovi farmaci per trattare questi effetti collaterali e rallentare la progressione della malattia.
La bromocriptina e il deprenile inibitore delle MAO-B sono stati sviluppati negli anni ’70. Le terapie con pergolide, selegilina e antiossidante sono state sviluppate negli anni ’80. Nel frattempo, sono state introdotte terapie di stimolazione cerebrale profonda alla fine degli anni ’80 e le tecniche neurochirurgiche sono state perfezionate negli anni ’80 e ’90. La FDA ha approvato l’uso della stimolazione cerebrale profonda del nucleo subtalamico per il trattamento del tremore nel 1997. Nuovi agonisti della dopamina, pramipexolo e ropinirolo sono stati approvati per l’uso anche in quell’anno. Tolcapone ed Entacapone sono stati approvati per l’uso nell’anno seguente 1998. Durante tutti gli anni ’90, sono stati scoperti molti dei difetti genetici che sono stati implicati nella PD. L’identificazione di queste anomalie genetiche porterebbe a nuove terapie negli anni 2000. Nel 2005 è stata introdotta una terapia genica per la malattia di Parkinson. Negli anni ’90 e nei primi anni 2000, le scoperte nella biologia delle cellule staminali suggerivano che presto sarebbero arrivate nuove terapie, anche se nessuna terapia di questo tipo è ancora emersa.
Nel 2006 è stato sviluppato un nuovo inibitore delle MAO-B chiamato rasagilina. In quello stesso anno fu avviato un approccio completamente nuovo alla terapia della PD, chiamata terapia antiapoptotica. È progettato per prevenire la decomposizione delle cellule della dopamina. L’apoptosi si riferisce alla "morte cellulare programmata" che si verifica tra le cellule dopaminergiche dei pazienti PD.
E i farmaci anti-apoptotici dovrebbero teoricamente prevenire questa morte cellulare programmata. Ad oggi questi farmaci sono ancora sotto inchiesta. Nel 2007 è stato sviluppato un cerotto di dopamina (rotigotina) per somministrare la dopamina al flusso sanguigno in un modo più uniforme riducendo così gli effetti collaterali. Durante gli ultimi decenni del XX secolo, sono stati usati tutti i tipi di farmaci per trattare i sintomi non motori della PD come i disturbi mentali, i problemi del sonno, i problemi dell’umore e così via.
Notiamo ora che una volta che il PD fu riconosciuto nei primi anni ’60 come un disturbo del metabolismo della dopamina, furono rapidamente sviluppate nuove innovazioni di trattamento per il PD.
Con il passare di ogni decennio, il ritmo dell’innovazione sembrava aumentare così tanto che negli anni 2000 abbiamo una serie di nuove potenziali opzioni di trattamento emergenti – da una nuova terapia genetica potenzialmente rivoluzionaria a una potenziale terapia antiapoptotica – che le prospettive per mantenere l’indipendenza nel corso della malattia sta migliorando e migliorando. Sono anche ottimista sul fatto che la giusta combinazione di agenti sarà trovata nei prossimi anni per rallentare la progressione della malattia.
