È un termine improprio chiamare HPV il virus del "cancro cervicale". È noto da anni che i papillomavirus umani sono associati non solo alle verruche genitali e al cancro del collo dell’utero, ma anche a vari altri tipi di cancro, tra cui il cancro anale, il cancro del pene e il cancro della vulva.
Negli ultimi anni, tuttavia, gli scienziati hanno trovato una forte associazione con il cancro orale, in particolare i tumori della bocca e della gola.
Alcuni scienziati hanno persino ipotizzato che, entro il 2020, questi tumori potrebbero persino sostituire il cancro cervicale come il più comune cancro causato dall’HPV.
Infezione da HPV come fattore di rischio
Sebbene, in tutto il mondo, la maggior parte dei tumori della bocca e della gola siano ancora associati all’uso di tabacco e / o alcol, gli studi hanno iniziato a dimostrare che l’HPV può essere un’altra importante fonte di rischio. L’HPV sembra essere particolarmente associato al cancro delle tonsille, sebbene sia presente anche nei campioni di biopsia di altri siti nelle vicinanze.
A differenza del cancro cervicale, ci sono molti altri fattori di rischio per tumori della bocca e della gola. Questi rischi includono l’uso di alcool e tabacco.
Uno studio di ricerca pubblicato nell’ottobre 2011 ha rilevato che l’incidenza dei casi di cancro alla gola legato all’HPV era più che raddoppiata negli Stati Uniti negli anni tra il 1980 e il 2004. Inoltre, la percentuale di tumori della gola e della bocca causati da L’HPV è cresciuta ancora più velocemente, poiché il numero di tumori legati al tabacco è diminuito nello stesso periodo di oltre 20 anni.
Sesso orale e cancro orale
Come finisce un virus a trasmissione sessuale associato a tumori situati così lontano dai genitali? La risposta è probabilmente il sesso orale. Diversi studi hanno dimostrato una relazione tra il sesso orale e la presenza di DNA di HPV in campioni di bocca e gola. Altri studi hanno dimostrato una relazione tra il sesso orale e i tumori della gola HPV-positivi, in particolare in quelle persone che praticano sesso orale sugli uomini.
Preso come un gruppo, questi studi sono ancora un altro ricordo agghiacciante che il sesso orale non è necessariamente il sesso più sicuro. Varie altre malattie sessualmente trasmissibili possono anche essere diffuse per via orale, inclusi herpes, gonorrea, clamidia e sifilide. Pertanto, le tecniche sessuali più sicure dovrebbero essere utilizzate per il sesso orale e il sesso vaginale e anale. Ciò è particolarmente vero per le persone con herpes genitale o infezioni da HIV poiché è stato dimostrato che entrambi i virus predispongono le persone ad acquisire l’HPV.
Il problema dei test HPV
Gli scienziati hanno messo in dubbio il ruolo di diversi test per l’HPV nella previsione dei tumori in vari siti. HPV non è un virus facile da testare in modo significativo. Trovare il DNA dell’HPV in campioni da un tampone orale non significa necessariamente che gli individui svilupperanno il cancro.
Al contrario, molte persone con una biopsia del tumore alla gola positiva per HPV risultano negative non solo per il DNA dell’HPV nelle cellule della loro bocca ma anche per gli anticorpi anti-HPV nel sangue. In generale, è estremamente difficile articolare il significato di un test HPV positivo o negativo.
Il messaggio Take-Home sull’HPV e sul cancro orale
- L’HPV, e in particolare l’HPV 16, sembra svolgere un ruolo nello sviluppo di un numero significativo di tumori della bocca e della gola.
- Il sesso orale aumenta il rischio di contrarre un’infezione da HPV in bocca o alla gola.
- Poiché la maggior parte dei tumori della gola associati all’HPV sembrano essere causati dall’HPV 16, è possibile che il vaccino HPV possa essere utile per la prevenzione.
- Sebbene i risultati dello studio siano contrastanti, sembra possibile che il fumo e l’uso di alcool possano interagire con l’infezione da HPV per aumentare il rischio di cancro di una persona.
