In un’associazione inaspettata, il sonno sembra avere effetti profondi sui bambini e sulla loro capacità di crescere normalmente. Ma in che modo esattamente i problemi del sonno influenzano il rilascio dell’ormone della crescita nei bambini? Quali disturbi del sonno potrebbero predisporre un bambino ad essere più breve o diventare sovrappeso o obeso? Le risposte potrebbero sorprenderti e fortunatamente trattamenti efficaci potrebbero portare a uno scatto di crescita.
Sonno disturbato a causa di apnea del sonno e problemi di crescita
Quando il sonno è disturbato nei bambini piccoli, specialmente quelli che devono ancora finire di crescere, ci possono essere conseguenze significative. L’ormone della crescita viene secreto durante la notte durante specifici stadi del sonno. Il sonno profondo e non REM che si verifica all’inizio della notte sembra particolarmente importante per la sua secrezione. Questo sonno predomina nel primo terzo della notte. Se questo sonno è interrotto, la crescita potrebbe non verificarsi normalmente. I bambini che sono affetti possono iniziare a perdere la loro curva di crescita: per esempio, se un bambino era nel 50 ° percentile in base all’altezza e al peso nello sviluppo iniziale, il bambino colpito potrebbe cadere nel 10 ° percentile nel tempo.
Come esempio degli effetti dei disturbi del sonno sulla crescita normale, è noto che l’apnea notturna nei bambini può avere effetti profondi sulla crescita. Questi bambini hanno ostruzioni periodiche nelle vie aeree superiori che possono causare russamento o pause nella respirazione.
Il corpo si risveglia in un sonno leggero per aprire le vie respiratorie e riprendere la normale respirazione. Come tale, il sonno più profondo può diventare frammentato e la secrezione dell’ormone della crescita può essere compromessa.
Qualsiasi disturbo del sonno che disturbi il sonno profondo può ridurre la secrezione dell’ormone della crescita. Inoltre, semplicemente non dormire abbastanza potrebbe avere gli stessi effetti.
Fortunatamente, i bambini la cui apnea notturna è trattata subiscono uno scatto di crescita di rimbalzo. Molti recupereranno la loro precedente traiettoria di crescita, tornando ai percentili precedenti. Ciò suggerisce che anche affrontare le altre condizioni che compromettono la qualità del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo, può essere vantaggioso.
Privazione del sonno, incapacità di soddisfare i bisogni di sonno e obesità
Il rischio di privazione del sonno che causa l’obesità è stato ben studiato negli adulti. Sebbene il meccanismo non sia completamente compreso, può riguardare cambiamenti ormonali o effetti sul normale metabolismo. Un’associazione simile sembra esistere nei bambini. Quando i bambini non dormono abbastanza di notte per soddisfare i loro bisogni di sonno basati sull’età, sono a rischio di compromettere la loro salute generale.
Negli ultimi 20 anni, molti studi indipendenti su oltre 50.000 bambini sostengono il fatto che la privazione del sonno sembra essere associata ad un aumentato rischio di obesità. Nel 2002, uno studio su 8.274 bambini giapponesi di 6-7 anni ha mostrato che un minor numero di ore di sonno aumentava il rischio di obesità infantile.
Queste conseguenze sembrano persistere oltre il periodo di interruzione del sonno. Nel 2005, uno studio ha mostrato che la privazione del sonno all’età di 30 mesi predisse l’obesità all’età di 7 anni.
I ricercatori ipotizzano che l’interruzione del sonno possa causare danni permanenti all’area del cervello chiamata ipotalamo, che è responsabile della regolazione dell’appetito e del dispendio energetico.
I rischi di disturbi del sonno non trattati dovrebbero richiedere un’attenta attenzione da parte dei genitori a qualsiasi segno che il loro bambino non stia ricevendo abbastanza sonno di qualità. Se sospetti un problema, dovresti parlare con il tuo pediatra. Un’attenta valutazione può offrire qualche rassicurazione e, quando viene indicato un trattamento, può aiutare il bambino a crescere e prosperare.
