Come paziente oncologico ovarico, probabilmente si è imbattuto nel termine "marcatori tumorali". Ma cosa significa?
Il cancro ovarico è così chiamato perché origina dall’ovaio (o dalle tube di Falloppio accanto all’ovaia). Ma ci sono molti tipi diversi di cellule nelle ovaie e ognuno di questi tipi di cellule può diventare canceroso. Queste cellule hanno tutte funzioni diverse e producono diverse sostanze biochimiche.
Queste sostanze possono essere misurate nel flusso sanguigno e sono chiamate marcatori tumorali.
Perché il medico esegue esami del sangue con marcatori tumorali
In alcuni casi, il marcatore tumorale è una sostanza prodotta esclusivamente da cellule anormali. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, questi marcatori sono semplicemente prodotti a livelli eccezionalmente alti, poiché le cellule cancerose aumentano le varie parti del loro apparato biochimico. I medici si riferiscono a tumori che producono quantità maggiori di queste sostanze come tumori che esprimono questi marcatori. Ad esempio, invece di dire che il carcinoma ovarico produce quantità anormalmente elevate di CA-125, possono dire che il cancro esprime CA-125. Tipi di tumori ovarici
In entrambi i casi, questo significa che il medico può controllare il sangue per testare i marcatori tumorali, indicando quale tipo di tumore è presente o in seguito, in che modo il trattamento sta funzionando. Generalmente, i marcatori tumorali diminuiscono quando il trattamento è efficace.
Il cancro più comune dell’ovaio è chiamato cancro ovarico epiteliale. Esistono tre sottotipi: mucinoso, sieroso e endometrioide. I tipi più rari di tumori ovarici sono chiamati cancri stromali a cellule germinali e del cordone ombelicale. Ognuno di questi ha un numero di sottotipi, ma i marcatori sono gli stessi per ciascuno di questi gruppi più grandi.
Marcatori del tumore del cancro ovarico epiteliale
Il test del sangue del marcatore tumorale CA-125 è il marcatore più comune utilizzato per questo gruppo di tumori. CA sta per "antigene del cancro". CA-125 può essere prodotto da cellule normali, ma viene prodotto in concentrazioni più elevate in alcune cellule tumorali ovariche rispetto alle normali cellule ovariche.
CA-125
può essere usato come parte di un indice di rischio ovarico per diagnosticare il carcinoma ovarico o può essere usato per monitorare la risposta ai trattamenti per il cancro ovarico. Non tutti i tumori ovarici esprimono CA-125, e i livelli sono normali in circa il 20% di questi tipi di tumori ovarici. Al contrario, alcuni tumori ovarici benigni, così come altre condizioni, possono determinare un livello elevato di CA-125. Dei 3 sottotipi di carcinoma ovarico epiteliale, i tumori mucinosi hanno meno probabilità di esprimere CA-125 rispetto ai tumori sierosi o endometrioidi.
HE4 – la proteina 4 dell’epididimo umano
è un marcatore tumorale più recente che può anche essere espresso nel carcinoma ovarico e, come CA-125, è più probabile che venga trovato con tumori sierici e endometrioidi. Alcuni ricercatori hanno scoperto che l’uso di una combinazione di CA-125 e HE4 è più utile nella diagnosi del cancro ovarico rispetto a entrambi i test utilizzati da soli. Poiché le donne sotto i 40 anni hanno maggiori probabilità di avere il sottotipo mucinoso del carcinoma ovarico epiteliale, questi 2 marcatori tumorali potrebbero essere meno utili nel processo diagnostico per le donne più giovani.
Altri marcatori tumorali che a volte possono essere utili per il monitoraggio dei tumori ovarici mucinosi sono
CA-72-4, CA-19-9 e CEA (antigene carcinoembrionico). Ce ne sono altri che possono essere elevati ma sono molto meno usati. CA 19-9 si trova comunemente nelle donne con sottotipo mucinoso e può essere utile nel processo diagnostico quando combinato con CA-125. Marker tumorali a cellule germinali
I due marcatori principali utilizzati per questo gruppo di tumori sono: proteina alfa-feto
(AFP) e gonadotropina corionica umana (hCG) . Quest’ultimo è anche usato per monitorare la gravidanza normale. I livelli di AFP e hCG che sono significativamente elevati sono un modo molto specifico per diagnosticare questi tumori.Indicatori del tumore stromale del cordone ombelicale
Gli unici marcatori di questa categoria che sono utili sono prodotti dal sottotipo di cellule della granulosa. Questi includono
estradiolo (un tipo di estrogeno) e inibire . Poiché questi tumori si trovano spesso nelle giovani donne, questi test possono essere eseguiti come parte di un work-up per una massa addominale (e altri sintomi come la pubertà precoce) nelle ragazze e nelle giovani donne.
