La paronichia è un’infezione dello strato di pelle che circonda l’unghia (noto come perionychium). È l’infezione più comune delle mani negli Stati Uniti ed è frequente nei bambini a causa di mangiarsi le unghie e succhiare le dita.
La condizione può essere classificata come acuta (che progredisce rapidamente con una durata breve) o cronica (permanente e persistente), a seconda della quantità di tempo in cui l’infezione è stata presente.
Le cause del paronichia
Sia la paronichia acuta che quella cronica iniziano con la penetrazione dello strato esterno della pelle chiamato epidermide.
La paronichia acuta è solitamente il risultato di un trauma diretto alla pelle, come un taglio, un benda o unghia incarnita. I batteri sono la causa più comune dell’infezione, prevalentemente Staphylococcus aureus ma anche alcuni ceppi di batteri Streptococcus e Pseudomonas .
Al contrario, la paronichia cronica è più frequentemente causata da ripetute esposizioni all’acqua contenenti detergenti, alcali o altre sostanze irritanti. Ciò può portare al gonfiore e al progressivo deterioramento dello strato epidermico. A differenza del paronichia acuta, la maggior parte delle infezioni croniche sono causate dal fungo Candida albicans e da altri agenti fungini.
Cosa assomiglia al paronichia? La paronichia acuta inizia come un rosso, caldo, doloroso gonfiore della pelle intorno all’unghia. Questo può progredire verso la formazione di pus che separa la pelle dall’unghia.
I linfonodi ingrossati possono anche svilupparsi a livello del gomito e dell’ascella nei casi più gravi; può anche verificarsi una decolorazione delle unghie.
Nella paronichia cronica, il rossore e la tenerezza sono solitamente meno evidenti. La pelle intorno all’unghia tenderà a sembrare rigonfia, spesso con la separazione della cuticola dal letto ungueale.
L’unghia stessa diventa spesso ispessita e scolorita con solchi orizzontali pronunciati sulla superficie dell’unghia. Ci può anche essere uno scolorimento verde in caso di infezione da
Pseudomonas . Come viene diagnosticata la paronichia
La paronichia acuta viene tipicamente diagnosticata sulla base di una revisione dei sintomi clinici. Se c’è una secrezione di pus, il medico può eseguire una coltura batterica per una diagnosi definitiva. (In tutti tranne i casi più gravi, questo non può essere considerato necessario poiché i batteri di solito sono o
tipo Staphylococcus o Streptococcus , entrambi trattati allo stesso modo.) Par La paronichia cronica tende ad essere più difficile da diagnosticare . Un test di idrossido di potassio (KOH), in cui uno striscio viene estratto dalla piega ungueale, a volte può confermare un’infezione fungina. Se il pus è coinvolto, una coltura è solitamente il modo migliore per confermare la presenza di funghi o altri agenti infettivi meno comuni. Il modo migliore per curare il paronichia
In caso di un’infezione acuta, bagnare l’unghia in acqua calda tre o quattro volte al giorno può favorire il drenaggio e alleviare parte del dolore. Alcuni dottori suggeriranno addirittura di immergere l’acido acetico, usando una parte di acqua calda e una parte di aceto. Se c’è un pus o un ascesso, l’infezione potrebbe dover essere incisa e drenata.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario rimuovere una porzione dell’unghia.
La paronichia associata ai batteri viene comunemente trattata con antibiotici come cephalexin o dicloxacillina. Gli antibiotici topici o gli unguenti antibatterici non sono considerati un trattamento efficace.
La paronichia cronica, al contrario, verrà in genere trattata con un farmaco antifungino topico come la crema di ketoconazolo. Un blando steroide topico può anche essere usato in aggiunta agli antifungini per aiutare a ridurre l’infiammazione. (Gli steroidi, tuttavia, non dovrebbero mai essere usati da soli in quanto non sono in grado di trattare l’infezione fungina sottostante.)
Le persone con le seguenti condizioni tendono ad avere infezioni paronichesali più estese e potrebbero dover essere trattate con un ciclo prolungato di antibiotici:
Un sistema immunitario compromesso, come con le persone che vivono con l’HIV
Uso di corticosteroidi a lungo termine
- Diabete
- Malattia autoimmune, inclusa psoriasi e lupus
- Cattiva circolazione delle braccia o delle gambe
- Modi per prevenire il paronichia
- Esistono numerose precauzioni che è possibile adottare per ridurre il rischio o la gravità di un’infezione paronichiale:
Non mordere le unghie o tagliare loro troppo da vicino.
Non mordere o tagliare mai le cuticole.
- Assicurati che il tuo manicista usi sempre strumenti sterili.
- Cerca di non succhiare le dita.
- Indossare guanti impermeabili quando si immergono le mani in detergenti, liquidi detergenti o sostanze chimiche forti.
- Evitare di immergere le mani in acqua per periodi prolungati (o, ancora, usare guanti impermeabili).
- Lavarsi le mani con detergente antibatterico se si ottengono tagli o graffi e benda, se necessario.
- Asciugare bene i piedi se sono immersi per lunghi periodi di tempo in acqua sporca o acqua contenente detergente o prodotti chimici.
- Cambia regolarmente i tuoi calzini e usa una polvere per il piede da banco se i tuoi piedi sono inclini alla sudorazione o all’umidità eccessiva.
