La radioterapia utilizza alcuni tipi di energia per ridurre i tumori o eliminare le cellule tumorali. Funziona danneggiando il DNA di una cellula tumorale, rendendolo incapace di moltiplicarsi. Sebbene la radioterapia possa danneggiare le cellule sane vicine, le cellule tumorali sono altamente sensibili alle radiazioni e tipicamente muoiono quando trattate. Le cellule sane che sono danneggiate durante le radiazioni sono resilienti e sono in grado di recuperare completamente.
La radioterapia può essere somministrata da sola o può accompagnare la chemioterapia, la chirurgia o entrambi. La decisione di combinare la radioterapia con altri tipi di trattamento dipende dallo stadio del cancro cervicale e da altri fattori.
La radioterapia può essere somministrata:
- Da solo come unico metodo di trattamento
- Dopo l’intervento chirurgico
- Dopo o in concomitanza con un trattamento di chemioterapia. Alcuni farmaci chemioterapici, come il 5-FU e il cisplatino, rendono le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni. Entrambi questi farmaci chemioterapici sono usati per trattare il cancro cervicale.
Tipi di radioterapia utilizzate per il trattamento del cancro cervicale
Due tipi di radioterapia sono utilizzati per il trattamento del cancro cervicale: radiazioni esterne e radiazioni interne. Uno o entrambi i tipi di trattamento con radiazioni possono essere usati per trattare il cancro cervicale.
Radiazione del fascio esterno – Terapia sistemica
Chiamata anche terapia sistemica, questo tipo di radiazioni viene somministrato in regime ambulatoriale. Un programma di trattamento tipico è di cinque giorni a settimana per sei-sette settimane.
Utilizza l’energia a raggi X o raggi gamma per somministrare il trattamento alla zona interessata. Nelle donne con cancro del collo dell’utero, la radiazione pelvica esterna è data da una macchina che assomiglia a una macchina a raggi X ma fornisce una dose molto più forte di radiazioni. Ogni trattamento dura solo pochi minuti e non causa alcun dolore.
Di solito è combinato con la chemioterapia e questo regime è chiamato chemio-radioterapia concomitante.
Radiazioni interne – Brachiterapia
Questo tipo di radioterapia viene anche chiamata brachiterapia. Utilizza un impianto (un seme, un catetere o un’asta) sigillato con una sostanza radioattiva. L’impianto viene inserito nell’utero attraverso la vagina e il trattamento viene erogato. La brachiterapia a basso dosaggio viene effettuata su base ospedaliera, con gli strumenti contenenti radiazioni in atto per alcuni giorni. Il paziente è autorizzato a lasciare il trattamento successivo. La brachiterapia ad alto dosaggio è una procedura ambulatoriale, eseguita con diversi trattamenti. Il materiale radioattivo viene posto per un breve periodo e quindi rimosso e il paziente restituisce una settimana o più per un altro trattamento. La brachiterapia viene spesso eseguita subito dopo la radiazione esterna.
Effetti collaterali della radioterapia
Gli effetti collaterali delle radiazioni variano da paziente a paziente. Tutto dipende da quanto spesso viene somministrato il trattamento e in che misura. I tre effetti indesiderati più comuni sono:
- Affaticamento
Tutti i pazienti con radiazioni manifestano un certo grado di affaticamento durante il trattamento. Questo è il momento in cui un malato di cancro deve davvero utilizzare il suo sistema di supporto per aiutare con le faccende domestiche, le commissioni, l’assistenza all’infanzia e altri piccoli compiti. I brevi sonnellini durante il giorno e il sonno ininterrotto durante la notte fanno davvero la differenza nel livello di energia di una persona.
- Problemi della pelle
La pelle che è stata esposta al trattamento può apparire rossa, bruciata dal sole, abbronzata o irritata. La pelle è molto sensibile alle radiazioni e dovrebbe essere trattata come tale. I pazienti devono evitare profumi o lozioni profumate per il corpo, indumenti aderenti e esposizione solare (durante il trattamento e per almeno un anno dopo). - Perdita di appetito
La perdita di appetito può causare affaticamento e carenze nutrizionali. È molto importante mantenere la forza durante qualsiasi trattamento contro il cancro e l’alimentazione è una delle migliori risorse per farlo.
