C’è qualcosa di inquietante nei confronti dei funghi. Forse è perché i funghi sono così diversi da forme familiari più familiari, come piante o animali. O forse è l’associazione tra un fungo e cose che sono morte o morte. Mentre nessuna infezione è benvenuta, qualcosa sulle infezioni fungine sembra particolarmente brutto. Questo è particolarmente vero quando il fungo invade qualcosa come prezioso e privato come il nostro cervello.
Le infezioni fungine del sistema nervoso centrale non sono particolarmente comuni, ma quando si verificano tali infezioni, i risultati possono essere devastanti. Quello che segue è la galleria di una canaglia di infezioni fungine familiari in neurologia, ma sfortunatamente la lista completa di tutti i possibili invasori sarebbe considerevolmente più lunga.
Aspergillus
Le specie Aspergillus sono molto comuni in natura. Nonostante l’esposizione frequente, l’infezione umana da Aspergillus è relativamente rara, a meno che il sistema immunitario non sia stato soppresso. I fattori di rischio per un sistema immunitario soppresso includono il diabete, il trattamento con steroidi, trapianti di organi, tumori, traumi, malnutrizione e AIDS, tra gli altri.
L’organismo entra nel corpo dopo essere stato respirato nei polmoni, dove entra nel flusso sanguigno. Una volta nel sangue, Aspergillus può infettare molti organi diversi, incluso il cervello. Aspergillus che invade il cervello può causare convulsioni o deficit focali, come intorpidimento o debolezza.
Può anche causare meningite. I sintomi della meningite comprendono mal di testa, febbre e collo rigido.
In una risonanza magnetica, un’infezione da Aspergillus causa un ascesso che sembra una palla di cannone nel cervello. Il trattamento è con un agente antifungoso come il voriconazolo o l’amfotericina. Anche con il trattamento, la mortalità di questa infezione è relativamente alta.
Candida Albicans
Quasi tutti stanno già nutrendo candida nel corpo; fa parte della normale flora dei tratti gastrointestinale e genitourinario. A volte accade un evento che provoca la candida a superare i suoi limiti normali, che di solito provoca infezioni da lieviti nelle donne. La Candida è anche ben nota per causare il mughetto, un rivestimento biancastro della bocca e della gola.
Nei pazienti immunocompromessi, le specie Candida possono entrare nel sangue e diffondersi in varie aree del corpo. Candida può causare meningite, più spesso nei neonati prematuri, o come complicanza chirurgica. La diagnosi viene effettuata raccogliendo una grande quantità di liquido cerebrospinale (CSF) per crescere in una coltura di laboratorio.
Coccidioides Immitis
Coccidioides si trova nei deserti degli Stati Uniti sudoccidentali e dell’America centrale e meridionale. L’infezione da coccidiosi può causare numerosi problemi, che vanno dalla febbre della valle generalmente benigna alla meningite letale.
Se non trattati, circa il 95 per cento dei pazienti con meningite coccigea morirà entro due anni, secondo il National Institutes of Health, ma mentre circa 150.000 infezioni da Coccidioides si verificano ogni anno, meno di 100 di questi coinvolgono la meningite. Potrebbero essere necessari mesi dall’infezione iniziale per la meningite a diventare ovvi.
I sintomi includono un forte mal di testa e altri sintomi che potrebbero non essere presenti fino a tarda nel corso della malattia.
La diagnosi di meningite da coccidi è meglio eseguita mediante esame del CSF, ottenuto con una puntura lombare. Gli anticorpi per l’organismo possono essere testati per l’utilizzo di quel CSF. In rare occasioni, per una diagnosi accurata può essere necessaria una biopsia dei tessuti circostanti il cervello (meningi).
Il trattamento preferito per le infezioni da coccidiosi è il fluconazolo orale. Alcuni medici aggiungeranno l’amfotericina B. Se è presente l’idrocefalo, potrebbe essere necessario anche uno shunt. Potrebbero volerci settimane prima che ci sia un miglioramento evidente.
Cryptococcus Neoformans
Cryptococcus entra nel corpo attraverso i polmoni dopo che qualcuno ha respirato una spora fungina. Da lì, il fungo entra nel flusso sanguigno e si diffonde attraverso il corpo, in particolare verso il cervello. Questo è particolarmente vero nelle persone il cui sistema immunitario è soppresso, sebbene occasionalmente persone sane siano infettate anche da Cryptococcus.
Il criptococco di solito causa una meningoencefalite asettica (infiammazione del cervello e dei tessuti circostanti), con mal di testa, febbre e spesso rigidità del collo e vomito. La componente dell’encefalite provoca cambiamenti di memoria associati e altri deficit cognitivi.
La meningite da criptococco può essere diagnosticata eseguendo test appropriati sul liquido cerebrospinale raccolto da una puntura lombare. Se viene misurata la pressione del liquido cerebrospinale, può essere molto alta in queste infezioni. Una risonanza magnetica spesso non mostra cambiamenti, anche se a volte può essere presente una massa. Un esame del sangue può essere fatto anche in pazienti per un antigene criptococco che può essere utile per fare questa diagnosi.
Istoplasmosi
L’istoplasmosi è un fungo che può essere trovato in persone normali e sane, ma occasionalmente causa anche gravi malattie. Negli Stati Uniti, di solito si trova nelle valli dell’Ohio e del Mississippi negli stati del Midwest.
Il più delle volte, il fungo causa solo problemi nelle persone il cui sistema immunitario è compromesso da condizioni come l’AIDS o alcuni farmaci. L’istoplasma può causare febbre, perdita di peso e affaticamento.
Mentre l’istoplasmosi può causare problemi in tutto il corpo, specialmente i polmoni, quando attacca il sistema nervoso centrale, può essere rilevata ricercando gli antigeni nel liquido cerebrospinale. L’organismo non sembra crescere facilmente in un laboratorio. Metà del tempo, le colture di CSF non fanno crescere l’organismo, anche se c’è un’infezione. A volte, un cervello o una biopsia meningea è l’unico modo per fare la diagnosi.
L’istoplasmosi che entra nel sistema nervoso centrale può essere molto difficile da trattare. Circa il 60-80% dei pazienti risponde inizialmente al trattamento, secondo il National Institutes of Health, ma circa la metà di questi può ricadere negli anni successivi. In caso di recidiva, alcuni pazienti possono richiedere un trattamento anti-fungine a lungo termine o anche per tutta la vita.
L’amfotericina B è il trattamento raccomandato per quei pazienti abbastanza malati da essere ospedalizzati. Coloro che sono meno gravemente malati possono essere trattati meglio con itraconazolo.
Mucormicosi
La mucormicosi è una delle infezioni neurologiche più temute. Quando questo fungo invade il cervello o importanti vasi sanguigni attorno al cervello, il tasso di mortalità è molto alto. Solo pochi pazienti sono stati curati in queste condizioni.
I funghi che causano queste infezioni si trovano comunemente in natura e tutti gli esseri umani sono regolarmente esposti. Come molte infezioni fungine, quasi tutti i casi umani di invasione si verificano quando il paziente è immunocompromesso.
Un’infezione da mucormicosi del cervello di solito inizia nei seni nasali, dove inizialmente la malattia simula una sinusite con mal di testa, congestione e febbre. Il fungo uccide i tessuti invasi rapidamente e può diffondersi dai seni direttamente negli occhi e nel cervello. Raramente, il fungo può raggiungere il cervello attraverso altre vie, come dopo essere stato iniettato nel sangue con farmaci per via endovenosa.
Non appena viene formulata la diagnosi di mucormicosi, è necessario un chirurgo per tagliare via tutti i tessuti morti. Questo intervento può essere sfigurante, poiché la cartilagine nasale, l’orbita dell’occhio e il palato possono essere rimossi. Anche l’inizio precoce di un forte agente anti-fungine come l’amfotericina è fondamentale. Anche con un trattamento aggressivo, la sopravvivenza di tale mucormicosi cerebrale invasiva è rara.
Come hai notato, la maggior parte dei casi di infezioni fungine neurologiche si verificano in persone il cui sistema immunitario non funziona correttamente. Mentre un fungo può attaccare persone sane, tali infezioni sono relativamente rare. Detto questo, queste infezioni possono essere molto gravi o addirittura letali e devono essere riconosciute e trattate il prima possibile.
