Le persone nello spettro autistico hanno difficoltà a gestire i loro input sensoriali. Potrebbero reagire in modo esagerato o negativo agli input visivi, tattili e uditivi – a volte fino al punto in cui non sono in grado di partecipare alle tipiche attività della vita. Anche le persone con Sindrome di Asperger, che sono brillanti e capaci in molti contesti, potrebbero non essere in grado di andare al cinema, sedersi in concerti o prendere parte in altre attività sociali perché il suono, le luci o le sensazioni sono troppo opprimenti.
In passato, i problemi sensoriali NON erano un sintomo principale dell’autismo e, di conseguenza, i medici vedendo questi sintomi farebbero una diagnosi di Disturbo dell’elaborazione sensoriale e raccomandano la terapia di integrazione sensoriale. La terapia di integrazione sensoriale è generalmente fornita da un terapista occupazionale.
Con la pubblicazione 2013 del DSM 5 (un nuovo manuale diagnostico), sono state aggiunte sfide sensoriali ai sintomi del disturbo dello spettro autistico. In sostanza, ciò significa che tutti nello spettro hanno un certo livello di disturbo dell’elaborazione sensoriale.
Quindi cos’è esattamente il disturbo dell’elaborazione sensoriale? Ecco una definizione della Fondazione KID (La Fondazione per la conoscenza nello sviluppo), specializzata nella ricerca e nel trattamento del Disturbo dell’elaborazione sensoriale:
- L’elaborazione sensoriale si riferisce alla nostra capacità di acquisire informazioni attraverso i nostri sensi (tatto, movimento, odore, gusto, visione e udito), organizzare e interpretare tali informazioni e dare una risposta significativa. Per la maggior parte delle persone, questo processo è automatico. Sentiamo qualcuno parlare con noi, il nostro cervello riceve quell’input e lo riconosce come una voce che parla in un tono normale, e rispondiamo in modo appropriato.
Le persone che hanno un Disturbo dell’elaborazione sensoriale (SPD), tuttavia, non sperimentano tali interazioni allo stesso modo. SPD influenza il modo in cui i loro cervelli interpretano le informazioni che arrivano; influenza anche come rispondono a quell’informazione con reazioni emotive, motorie e altre. Ad esempio, alcuni bambini sono troppo sensibili alle sensazioni e si sentono come se fossero costantemente bombardati da informazioni sensoriali.
Possono tentare di eliminare o minimizzare questo sovraccarico sensoriale percepito evitando di essere toccati o di essere particolarmente attenti ai vestiti. Alcuni bambini sono poco responsivi e hanno un desiderio quasi insaziabile di stimolazione sensoriale. Possono cercare stimoli costanti prendendo parte ad attività estreme, suonando musica ad alta voce o muovendosi costantemente. A volte non notano dolore o oggetti troppo caldi o freddi e potrebbero aver bisogno di input ad alta intensità per essere coinvolti in attività. Altri ancora hanno difficoltà a distinguere tra diversi tipi di stimolazione sensoriale.
Se pensi che tu o qualcun altro possa avere un Disturbo dell’elaborazione sensoriale oltre a un disturbo dello spettro autistico, puoi optare per una valutazione da parte di un terapista occupazionale specializzato nel campo. Siate consapevoli che (a) se osservate ciò che pensate siano problemi sensoriali, è quasi certo che il terapeuta sarà d’accordo e (b) è improbabile che la terapia privata di Integrazione sensoriale sarà coperta da assicurazione. Ecco perché è estremamente importante essere sicuri che il terapeuta valutatore abbia una significativa esperienza con SPD e autismo: i terapisti occupazionali con una formazione minima in terapia di integrazione sensoriale spesso assumono pazienti SPD assumendo che saranno in grado di aiutare.
Sfortunatamente, la loro mancanza di conoscenza può rendere qualsiasi intervento terapeutico sia costoso che inutile.
Referenze:
American Association of Pediatrics. Relazione tecnica: il ruolo del pediatra nella diagnosi e gestione del disturbo dello spettro autistico nei bambini. PEDIATRICS Vol. 107 n. 5 maggio 2001, pag. e85.
Miller, Lucy Jane, Ph.D. Kids sensazionali: speranza e aiuto per i bambini con Disturbo dell’elaborazione sensoriale (SPD).
Panoramica del disturbo dell’elaborazione sensoriale dal sito Web Knowledge in Development Foundation.
