Può sembrare strano leggere che un’infezione da HIV può causare un invecchiamento precoce, ma sembra essere vero. Inoltre, l’invecchiamento precoce non è semplicemente una questione di HIV che causa una serie di sintomi che si trovano solitamente negli adulti più anziani. Invece, la salute generale degli individui con infezioni da HIV ben controllate è simile a quella delle persone senza HIV che hanno circa 15 anni in più.
Alcuni dei comuni problemi di salute dell’invecchiamento che si verificano anche prima nei più giovani con HIV includono:
- Difficoltà cognitive – L’HIV può portare a problemi con i processi mentali, la memoria e la perdita di volume cerebrale.
- Fragilità ossea – Le persone con HIV hanno un rischio più alto della media di osteoporosi e fratture.
- Diabete – Il diabete è più comune nelle persone con HIV, anche se non si sa quanto sia dovuto all’infezione e quanto sia dovuto agli effetti collaterali della HAART.
- Malattie cardiovascolari – Parzialmente a causa dei cambiamenti nei profili lipidici causati da alcuni farmaci anti-HIV, le persone sieropositive presentano un aumentato rischio di malattia coronarica e altri problemi cardiovascolari.
- Insufficienza renale – L’elevato rischio di insufficienza renale è dovuto sia agli effetti diretti della malattia sia alla maggiore suscettibilità alle infezioni che colpiscono indirettamente i reni – come l’epatite.
Molte persone con HIV hanno una o più di queste condizioni di invecchiamento precoce – una cosa conosciuta come polipatologia.
Anche se la polipatologia si riscontra anche negli anziani adulti HIV-negativi, si verifica in media 15 anni prima nelle persone infette da HIV – in persone con un’età media di 40 anni invece di un’età media di 55 anni nei non infetti.
L’invecchiamento precoce può verificarsi in individui HIV positivi indipendentemente dal fatto che stiano assumendo o meno farmaci antiretrovirali.
In effetti, alcune classi di farmaci antiretrovirali possono contribuire a sintomi di invecchiamento precoce.
Perché l’HIV causa invecchiamento precoce?
Esistono diverse ipotesi sul perché l’HIV possa causare un invecchiamento precoce. Due dei più ben esplorati sono la tossicità mitocondriale e l’immunosenescenza.
Si ritiene che la tossicità mitocondriale sia causata principalmente dall’uso di NRTI, ma sembra anche verificarsi nei pazienti HIV che non assumono questa classe di farmaci.
I mitocondri sono le stazioni energetiche della cellula: fanno una delle sostanze chimiche che i nostri corpi hanno bisogno di andare avanti. Nelle persone che soffrono di tossicità mitocondriale, queste piccole fabbriche iniziano a chiudere e diventano meno produttive. La tossicità mitocondriale è stata collegata a una serie di sintomi di invecchiamento precoce, inclusi problemi di insulina e lipodistrofia.
L’immunosoppressione si riferisce al declino del sistema immunitario che normalmente si verifica con l’età, ma che si verifica più rapidamente negli individui HIV positivi. Provoca immunosoppressione e uno stato cronico di infiammazione che può avere effetti negativi sulla salute generale.
L’infiammazione di basso livello è anche un segno di invecchiamento negli adulti HIV-negativi. Tuttavia, si ritiene che l’attivazione costante del sistema immunitario da parte dell’HIV sia uno dei motivi per cui si verifica nell’HIV positivo in giovane età.
