Come dice il proverbio: i tempi disperati richiedono misure disperate e l’ultimo esempio è l’epidemia di obesità infantile. Per i bambini e gli adolescenti che si qualificano per la categoria dell’obesità grave, un trattamento di ultima istanza è sempre più considerato: la chirurgia bariatrica.
La chirurgia per la perdita di peso è ora considerata un intervento appropriato per gli adolescenti gravemente obesi che soffrono di effetti sulla salute legati al peso e hanno provato altri metodi per perdere peso per più di sei mesi, ma senza successo.
L’evidenza suggerisce che l’intervento chirurgico può aiutare questi bambini a evitare complicazioni legate all’obesità come il diabete, l’apnea ostruttiva del sonno e l’ipertensione. La ricerca dell’Arabia Saudita ha scoperto che i bambini obesi, di età compresa tra i 5 ei 21 anni, sottoposti a chirurgia bariatrica hanno perso il 62% del loro peso in eccesso dopo due anni e la maggior parte di loro ha risolto le anomalie del colesterolo, l’ipertensione, i sintomi dell’apnea notturna e il diabete.
Tuttavia, nonostante questi benefici ottenibili, l’uso della chirurgia bariatrica tra gli adolescenti si è stabilizzato dal 2003 negli Stati Uniti, secondo uno studio del 2013. I costi e l’accesso all’assistenza sono probabilmente fattori chiave per "un uso limitato di questo trattamento potenzialmente alterante la vita in adolescenti e ragazze di basso livello socioeconomico", hanno concluso i ricercatori.
Tecniche diverse per bambini diversi
Ci sono diverse tecniche di chirurgia bariatrica e quale è la migliore per i bambini o gli adolescenti non è stata determinata.
Con l’intervento chirurgico di bypass gastrico Roux-en-Y, un chirurgo crea una piccola sacca nella parte superiore dello stomaco, utilizzando graffette chirurgiche, e attacca la busta alla parte centrale dell’intestino tenue. Questa sacca può contenere solo una frazione del cibo che un normale stomaco può, quindi costringe la persona a consumare meno cibo.
Inoltre, poiché il cibo che viene consumato aggira la maggior parte dello stomaco e l’intestino superiore, vengono assorbite meno calorie dal cibo.
Con la chirurgia di bendaggio gastrico, una fascia di silicone regolabile è posizionata intorno alla parte superiore dello stomaco per creare una piccola sacca; questo limita la quantità di cibo che la persona può consumare e induce sentimenti di pienezza più velocemente. È la forma meno invasiva di chirurgia bariatrica e non interferisce con l’assorbimento dei nutrienti come avviene per la chirurgia di bypass gastrico. La fascia può essere regolata, rendendola più stretta o più flessibile, per adattarsi alle mutevoli esigenze di perdita di peso di un individuo e può anche essere rimossa, se necessario.
La gastrectomia a manica laparoscopica riduce le dimensioni dello stomaco del 75 percento, lasciando al suo posto una "manica" stretta o un tubo; questo limita il cibo che la persona può mangiare in una volta. Poiché non bypassa l’intestino, la procedura non interferisce con l’assorbimento dei nutrienti, ma può ridurre la quantità di grelina, l’ormone della fame, prodotto dallo stomaco, contribuendo così alla perdita di peso a lungo termine. Come con la chirurgia di bypass gastrico, la procedura non è reversibile.
Studi preliminari hanno trovato queste procedure bariatriche sicure ed efficaci tra gli adolescenti, con risultati a breve termine simili a quelli tra gli adulti.
In uno studio del 2014 su 345 procedure in adolescenti e giovani adulti, i ricercatori in Germania hanno scoperto che le tecniche chirurgiche più frequentemente eseguite in questa popolazione erano bendaggio gastrico e bypass gastrico, seguita da gastrectomia a manica. Dopo un anno, il bypass gastrico aveva prodotto la più grande riduzione di peso post-chirurgica, seguita da una gastrectomia a manica e poi da bendaggio gastrico, ma tutte e tre le procedure hanno portato a una perdita di peso duratura e ad alcune complicazioni.
Uno studio del 2013 presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Miami ha anche rilevato che i bambini di età compresa tra 10 e 19 anni sottoposti a bypass gastrico hanno avuto più del doppio della perdita media di peso dopo un anno rispetto a quelli sottoposti a chirurgia bendaggio gastrica regolabile.
Nel frattempo, uno studio del 2012 presso il Children’s National Medical Center di Washington, DC, ha rilevato che gli adolescenti patologicamente obesi hanno perso il 40% del loro peso corporeo in eccesso grazie alla gastrectomia a manica laparoscopica.
Grandi preoccupazioni sull’immagine
Nonostante questi tassi di successo, manca il follow-up a lungo termine sulla chirurgia bariatrica nei bambini e negli adolescenti. Al momento, non c’è modo di sapere cosa succede nel corso della vita ai bambini che hanno subito un intervento bariatrico poiché queste procedure non erano disponibili per la generazione dei loro genitori quando erano bambini. Conoscere i tassi di successo a lungo termine, i tassi di recidiva dell’obesità e il tipo di complicazioni che possono verificarsi a distanza di anni (dopo tutto, i corpi dei bambini sono ancora in crescita) è fondamentale per determinare la saggezza dell’uso di questa procedura in coloro che sono troppo giovane per votare.
È anche importante ricordare che la chirurgia bariatrica non è una panacea per l’obesità infantile. Come per gli adulti, la chirurgia per perdere peso nei bambini obesi è solo una parte della soluzione. Coloro che subiscono la procedura devono adottare abitudini alimentari più salutari e attività fisica di routine per tutta la vita. In caso contrario, è probabile che recuperino parte o la maggior parte del peso perso.
