Le lesioni osteolitiche sono aree di danno osseo in cui l’osso si è ammorbidito a causa di tumori maligni come il mieloma e il cancro al seno. Le lesioni stesse appaiono come piccoli fori su una radiografia. Le persone si riferiscono comunemente a loro come aventi un aspetto "tarme mangiato" o "punzonato".
Lo sviluppo di lesioni osteolitiche può portare a dolore, compressione del midollo spinale e un aumentato rischio di frattura ossea.
Il trattamento prevede in genere l’uso di farmaci per prevenire ulteriori perdite ossee e radioterapia per alleviare il dolore e altri sintomi associati.
Cause delle lesioni osteolitiche
Le lesioni osteolitiche si formano quando c’è uno squilibrio in un processo biologico chiamato rimodellamento osseo. È qui che le vecchie cellule sullo scheletro vengono scomposte e sostituite con nuove. Durante alcuni tipi di cancro, come il mieloma, questo processo può essere sbilanciato con la produzione di nuove cellule incapaci di tenere il passo con la perdita di quelle vecchie.
Riguardo al mieloma in particolare, ci sono diversi motivi per cui ciò accade. Esiste un tipo di cellula chiamata osteoblasto responsabile della costruzione dell’osso; l’altro è un osteoclasto che rilascia sostanze che distruggono l’osso come parte del processo di rimodellamento. Quando il mieloma invade il tessuto osseo, inibisce gli osteoblasti mentre stimola gli osteoclasti a distruggere le cellule ancora più velocemente.
Quali risultati sono sacche di deterioramento in cui la struttura cellulare è spesso simile a quella di una luffa.
Oltre ai mielomi, la causa più comune delle lesioni osteolitiche è il cancro metastatico (tumori che si sono diffusi oltre il sito del tumore originale). Questi includono tumori metastatici della prostata, della tiroide, dei polmoni, dei reni e della mammella.
Le lesioni si trovano più spesso in ossa più grandi, come il cranio, la colonna vertebrale, il bacino, la gabbia toracica e le ossa più grandi delle gambe.
Conseguenze del danno osseo nel mieloma
Le lesioni ossee osteolitiche possono causare una serie di sintomi indipendentemente dal cancro stesso. Tra questi:
- Il dolore osseo è comune e può essere molto grave, spesso accompagnato da danni ai nervi e dolore causato dalla compressione ossea
- Osteoporosi (progressivo indebolimento dell’osso)
- Fratture patologiche causate da ossa indebolite dal cancro
- Ipercalcemia da neoplasia in cui le ossa sono scomposte dal cancro rilasciano un eccesso di calcio nel sangue. La può portare a nausea, vomito, debolezza, confusione, mialgia (dolore muscolare) e artralgia (dolore articolare). Anche l’aritmia (una frequenza cardiaca irregolare) è un problema comune che, se non trattato, può essere fatale.
Trattamento delle lesioni osteolitiche
Le lesioni osteolitiche sono trattate con una combinazione di radiazioni a basso dosaggio e bifosfonati, una classe di farmaci comunemente usata nelle persone con osteoporosi. Reclast (acido zoledronico) è un altro farmaco specificamente usato nel cancro per prevenire il peggioramento delle lesioni ossee.
I bisfosfonati vengono somministrati per via endovenosa all’incirca ogni quattro settimane. Gli effetti collaterali includono una riduzione della funzionalità renale e, in rari casi, l’osteonecrosi della mascella (dove l’osso della mascella inizia a deteriorarsi).
