I linfonodi mediastinici sono linfonodi localizzati nel mediastino. Mediastino è un termine che si riferisce all’idea di una sorta di "scatola" o zona all’interno del petto, ma implica anche tutto ciò che è dentro la scatola. Il mediastino può essere pensato come un cubo: bordato su due lati dai polmoni; sul davanti, sullo sterno; sul retro, vicino alla spina dorsale; nella parte superiore, dallo scarico al collo; e in basso, dal pavimento del torace o dal muscolo del diaframma che aiuta i polmoni ad espandersi e contrarsi con la respirazione.
Dentro al petto, se immagini i tuoi polmoni come due enormi palloni che coprono tutto lo spazio, c’è una tasca o uno spazio tra loro. Il mediastino si riferisce a quella tasca o scatola che è piena di organi inclusi il cuore, i vasi sanguigni, i nervi, i linfonodi e altre strutture importanti.
Quando i linfonodi mediastinici sono ingrossati
Se i linfonodi mediastinici sono ingranditi, dovresti sapere che ci sono molte diverse possibili ragioni per questo risultato. Questo è qualcosa che è generalmente vero per tutti i linfonodi ingrossati.
I linfonodi mediastinici, in particolare, possono ingrandirsi da soli o insieme ad altre malattie, tra cui alcune malattie che colpiscono i polmoni. Mentre i linfonodi mediastinici ingrossati possono in alcuni casi essere un segno di cancro, l’ingrossamento dei linfonodi in quest’area è comunemente causato da altre malattie non cancerose. Infatti, le persone con malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), una malattia respiratoria molto comune, possono avere linfonodi mediastinici ingrossati a causa di tale condizione, soprattutto se hanno una forte componente bronchite della loro malattia.
Quando il medico ha bisogno di determinare la causa dei nodi ingranditi nel mediastino, è possibile sottoporsi a una procedura chiamata mediastinoscopia con biopsia. Un piccolo taglio chirurgico viene eseguito appena sopra lo sterno o lo sterno. Uno strumento chiamato mediastinoscopio viene inserito attraverso questo taglio e accuratamente passato nella parte centrale del torace dove si possono prelevare campioni di tessuto dei linfonodi.
Questa procedura viene eseguita in ospedale in anestesia generale. In molti casi, i risultati della biopsia sono pronti in cinque o sette giorni.
Potrebbe essere il cancro?
I linfonodi sono piccole strutture localizzate su tutto il corpo. I linfonodi nel mediastino, o linfonodi mediastinici, sono importanti dal punto di vista medico per molti motivi diversi, uno dei quali è che possono potenzialmente indicare la presenza di cancro.
Non tutti i linfonodi ingrossati nel torace sono linfoma o addirittura cancro. Le infezioni e le malattie non maligne come la sarcoidosi possono essere la causa. Nei paesi in cui la tubercolosi è comune, questa infezione può essere una delle principali cause di ingrossamento del linfonodo mediastinico. Qualcosa chiamato antracosi può anche causare l’ingrossamento di questi linfonodi. L’antracosi, o polmone del minatore, è l’accumulo di carbonio nei polmoni a causa della ripetuta esposizione all’inquinamento atmosferico o l’inalazione di fumo o particelle di polvere di carbone.
Quando i linfonodi al torace sono ingrossati a causa di cancro, linfoma e cancro del polmone sono due possibilità comuni. Il cancro da altri siti può anche metastatizzare o diffondersi a questi linfonodi.
Nodi mediastinici ingrossati dal linfoma
Il linfoma, un tumore dei globuli bianchi dei linfociti, ha due categorie di base: linfoma di Hodgkin e linfoma non Hodgkin.
Il linfoma di Hodgkin, o HL, inizia spesso con i linfonodi mediastinici. Il torace è coinvolto nell’85 percento di tutti i casi di HL, mentre nel linfoma non Hodgkin o NHL la percentuale è più vicina al 45 percento.
Mentre HL progredisce tipicamente in modo ordinato da un gruppo di linfonodi a quello successivo, lo stesso potrebbe non essere vero per molti NHL comuni, sebbene alcuni possano avere un comportamento più simile a quello di Hodgkin.
Mentre l’imaging del torace può identificare i linfonodi dall’aspetto sospetto, la diagnosi iniziale di linfoma, indipendentemente dal tipo, viene effettuata mediante biopsia.
