Le donne sono protette contro l’apnea del sonno per gran parte della loro vita, ma l’avvento della menopausa segna l’inizio di un aumentato rischio per il disturbo. In che modo la menopausa influisce sui maggiori rischi di russamento e apnea del sonno nelle donne? Quali sintomi che potrebbero essere attribuiti a cambiamenti ormonali, menopausa o semplicemente "invecchiando" potrebbero essere collegati all’apnea ostruttiva del sonno?
Scopri questi problemi e decidi se il tuo sonno necessita di ulteriori valutazioni.
Cos’è la menopausa?
Per definizione, la menopausa è l’assenza di periodi mestruali nelle donne per 12 mesi consecutivi. Segna la fine della fertilità e si verifica quando le ovaie non producono più ormoni estrogeni e progesterone. Negli Stati Uniti, l’età media della comparsa della menopausa è di 51 anni. In alcune donne, inizia a partire dai 40 anni o fino ai 55 anni. Una donna molto probabilmente svilupperà la menopausa nello stesso periodo delle sue sorelle o madre. Può anche iniziare in modo artificioso precocemente con l’isterectomia e la rimozione simultanea di entrambe le ovaie (ovariectomia).
I sintomi della menopausa si sovrappongono con l’apnea del sonno
Ci sono sintomi che si verificano comunemente prima della menopausa, durante la perimenopausa o come parte della menopausa stessa. Alcuni di questi sintomi includono:
- Periodi irregolari (varia frequenza o intensità)
- vampate di calore o vampate di calore (sensazione di calore con arrossamento della pelle e sudorazione)
- disturbi del sonno (insonnia, sudorazione notturna, sonnolenza diurna)
- scarsa concentrazione o perdita di memoria
- umore cambiamenti o sbalzi d’umore (irritabilità, pianto)
- Problemi vaginali e urinari (secchezza, infezioni, incontinenza)
- Diminuzione di interesse o disagio sessuale
- Dolori articolari o muscolari
- Osteoporosi
- Aumento di peso
È interessante notare che molti di questi sintomi possono verificarsi anche con disturbi del sonno .
Difficoltà a cadere o rimanere addormentati durante la notte possono rappresentare l’insonnia. Frequenti risvegli notturni possono anche essere un segno di apnea ostruttiva del sonno. Inoltre, durante l’apnea del sonno possono verificarsi anche sudorazioni notturne, sonnolenza diurna, umore depresso e disturbi cognitivi come scarsa concentrazione o problemi con la memoria a breve termine. A causa di questa sovrapposizione, è importante riconoscere i potenziali sintomi aggiuntivi dell’apnea notturna.
Ulteriori sintomi di apnea del sonno
Oltre a questi sintomi descritti sopra, ci sono altri segni di apnea notturna. I più comuni includono il forte russare, le pause testimoniate nella respirazione e gli episodi di ansimare o soffocamento dal sonno. Solo perché questi non sono osservati, non significa che la respirazione disturbata dal sonno non stia avvenendo.
Questi eventi causano la frammentazione del sonno e questo può portare a sonno non ristoratore, sonnolenza diurna e sonnellini. Inoltre, possono verificarsi anche secchezza delle fauci durante la notte, digrignamento o serraggio dei denti e frequente minzione durante la notte. L’aumento di peso e la perdita del tono muscolare, una parte comune dell’invecchiamento, possono anche peggiorare l’apnea del sonno.
Troppo spesso le donne attribuiscono le loro difficoltà ai cambiamenti ormonali o al fatto che stanno invecchiando. Fortunatamente, i sintomi che si verificano a causa dell’apnea notturna si risolvono con trattamenti efficaci come la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) o l’uso di un apparecchio orale.
In che modo la menopausa aumenta l’apnea notturna?
Livelli più elevati di estrogeni e progesterone proteggono le donne prima dell’inizio della menopausa. Questi ormoni mantengono il tono muscolare delle vie aeree e impediscono il collasso. Tuttavia, poiché questi livelli diminuiscono durante la perimenopausa e scendono ai livelli più bassi durante la menopausa, l’incidenza delle apnee notturne sale.
In uno studio su donne di diverse fasce di età, la prevalenza di apnea ostruttiva notturna da moderata a severa (AHI> 15 eventi all’ora) è aumentata dallo 0,6% in quelli da 20 a 44, al 2% in quelli da 45 a 64, e fino a 7 % in quelli da 61 a 100.
Prima di attribuire questo aumento all’invecchiamento da solo, prendere in considerazione il ruolo degli ormoni.
La prevalenza di apnea del sonno era più bassa nelle donne in pre-menopausa allo 0,6%, intermedia nelle donne in post-menopausa con terapia ormonale sostitutiva (1,1%) e più alta nelle donne in post-menopausa non in sostituzione ormonale al 5,5%.
Necessità di ulteriori valutazioni con uno studio del sonno
Se sei preoccupato che alcuni dei sintomi della menopausa possano essere dovuti all’apnea notturna, devi parlare con il tuo medico per ottenere una valutazione adeguata. Può essere utile parlare con uno specialista del sonno e avere una diagnosi fatta con uno studio del sonno.
Come accennato in precedenza, ci sono trattamenti efficaci disponibili per l’apnea del sonno che possono alleviare alcuni dei sintomi che rendono la menopausa più difficile di quanto non debba essere.
