Nancy ha avuto la chemioterapia nei primi anni ’80 per la ricorrenza del suo tumore al seno. Allora, i trattamenti per la chemio venivano somministrati in dosi più grandi di quanto non lo siano ora, e meno si sapeva riguardo alla prevenzione degli effetti collaterali. Si ammalò e si sentì debole durante il trattamento e una delle droghe le fece temporaneamente diventare daltonica. Venti anni dopo, quando prendevo la chemio, le dosi erano più piccole e venivano somministrati pre-farmaci per eliminare i peggiori effetti collaterali.
I trattamenti di chemioterapia per il cancro al seno sono migliorati notevolmente e i tassi di sopravvivenza stanno migliorando.
Per aiutarti a capire le basi della chemioterapia, come potrebbe influenzare te e le tue decisioni terapeutiche, ho cercato quello che dicono gli esperti in UpToDate – un riferimento elettronico di fiducia che viene usato da molti degli oncologi che trattano il seno malati di cancro.
È possibile o meno aver bisogno di chemioterapia. Ma dovrai sapere se la chemioterapia ti sarà di beneficio migliorando le tue possibilità di sopravvivenza. Inizia leggendo questo estratto per capire perché la chemioterapia può essere importante per te.
SecondoUpToDate, la chemioterapia si riferisce all’uso di medicinali per arrestare o rallentare la crescita delle cellule tumorali. La chemioterapia agisce interferendo con la capacità di cellule in rapida crescita (come le cellule cancerose) di dividersi o moltiplicarsi. Poiché la maggior parte delle cellule normali di un adulto non si dividono o si moltiplicano attivamente, non sono influenzate dalla chemioterapia.
Tuttavia, il midollo osseo (dove vengono prodotte le cellule del sangue), i follicoli piliferi e il rivestimento del tratto gastrointestinale (GI) stanno crescendo. Gli effetti collaterali dei farmaci chemioterapici sono correlati agli effetti su questi e altri tessuti normali.
Che cos’è la chemioterapia?
La chemioterapia può essere definita come l’uso terapeutico di sostanze chimiche per il trattamento o il controllo di una malattia.
La chemioterapia per il cancro al seno è un trattamento sistemico, che colpisce la maggior parte delle cellule del corpo. Questi potenti farmaci sono utilizzati per uccidere o ritardare la crescita delle cellule tumorali interrompendo il loro DNA, la produzione di proteine, prevenendo la divisione cellulare, affamando di nutrienti o bloccando i recettori ormonali.
Quali farmaci vengono usati per il cancro al seno?
Molti farmaci e regimi combattono il cancro al seno. Ecco alcune combinazioni di farmaci:
- CMF: Cytoxan (ciclofosfamide), metotrexato e 5-FU (5-fluorouracile)
- AC: Adriamicina (doxorubicina) e Cytoxan
- CAF o FAC: Cytoxan, Adriamicina e 5 -FU
- CEF o FEC: Cytoxan, Ellence (epirubicina) e 5-FU
- TC: Taxotere (docetaxel) e Cytoxan
Ho bisogno di ulteriori farmaci per curare il mio cancro?
Alcune diagnosi richiedono l’aggiunta di altri farmaci, mirano a specifiche proteine o riducono il flusso di sangue e sostanze nutritive al tumore. Questo tipo di trattamento è chiamato terapia biologica mirata. Questi includono:
- Herceptin per il tumore al seno positivo HER2
- Tykerb (lapatinib) per il tumore al seno metastatico positivo HER2
Avastin non è più approvato per il trattamento del tumore al seno.
Come vengono somministrati i trattamenti di chemioterapia?
Molti farmaci chemioterapici per il cancro al seno sono dati in forma fluida, come infusioni endovenose o iniezioni, ma sono anche disponibili in pillole o compresse.
Alcuni farmaci possono essere somministrati da soli e altri farmaci sono combinati per lavorare insieme. Quando i farmaci chemioterapici vengono somministrati in combinazione, il trattamento viene chiamato regime. La chemioterapia per via endovenosa è somministrata in infusioni da 7 a 21 giorni cicli.
In genere, la chemio viene somministrata una volta ogni tre settimane e sarà necessario il tempo intercorso per recuperare i propri emocromi e consentire il funzionamento dei farmaci. La chemioterapia a basso dosaggio viene somministrata settimanalmente, in quanto una dose minore di farmaci richiederà meno tempo di recupero. La chemio orale può essere assunta ogni giorno o come indicato. Le iniezioni possono essere somministrate prima, durante o dopo l’infusione di chemio.
Perché la chemioterapia causa effetti collaterali?
La natura potente del trattamento della chemio è sia la sua forza che la ragione della sua cattiva reputazione in merito agli effetti collaterali.
La chemio prende di mira cellule in rapida crescita come il cancro. Può anche influenzare le cellule naturalmente a crescita rapida come il sangue, le mucose nel tratto digestivo, il dito e le unghie dei piedi e i follicoli piliferi. Questi effetti diminuiranno dopo che avrai finito il trattamento.
Come posso ottenere aiuto per affrontare i trattamenti?
Prima di ogni infusione di chemioterapia, ti verranno somministrati farmaci per prevenire nausea e vomito. Questi possono essere pillole, altri possono essere liquidi che vengono iniettati nella flebo endovenosa. Dopo l’infusione, potrebbe essere necessario assumere farmaci anti-nausea, quindi assicurati di avere quella prescrizione compilata prima del trattamento. Potresti anche ricevere farmaci anti-allergenici o altre sostanze per proteggere i tuoi tessuti sani. Assicurati di far sapere al tuo dottore e alle tue infermiere quali effetti collaterali hai e quanto sono gravi. Chiedi aiuto nella gestione degli effetti collaterali. Nella maggior parte dei casi, i sintomi possono essere ridotti o prevenuti.
La chemioterapia influisce sulla fertilità presente e futura
Se sei in premenopausa prima di iniziare il trattamento, tieni presente che la chemio può metterti in menopausa temporanea o permanente. I tuoi periodi potrebbero interrompersi e potresti sperimentare la menopausa medica, che potrebbe essere temporanea o permanente. I farmaci specifici per la chemio sono noti per causare infertilità.
Se hai qualche idea sulle gravidanze future, fai sapere al tuo oncologo prima di iniziare il trattamento. Chiedi quali sono le tue opzioni se hai intenzione di aggiungere alla tua famiglia. A seconda dell’età, del regime farmacologico e del dosaggio, la fertilità può tornare dopo il trattamento. Ma se c’è una possibilità che diventerai sterile, devi sapere prima della tua prima infusione di chemio.
