Il papillomavirus umano (HPV) è l’infezione sessualmente trasmessa più comune al mondo oggi. In realtà è composto da oltre 150 virus correlati, 30 dei quali sono associati a diversi tipi di cancro. A seconda del ceppo a cui sei esposto, l’HPV può causare verruche su varie parti del corpo, inclusi l’ano e i genitali, anche se molti di coloro che portano il virus non lo sanno nemmeno.
Non esiste attualmente alcuna cura per HPV.
Si ritiene che oltre il 50 per cento degli adulti sessualmente attivi sia infetto da almeno un ceppo del virus, mentre fino all’80 per cento delle donne sessualmente attive saranno state esposte al virus quando avranno compiuto 50 anni.
Secondo le statistiche dai Centers for Disease Control and Prevention, più di 30.000 cancri negli Stati Uniti sono direttamente attribuiti all’HPV ogni anno. Mentre l’HPV è più comunemente associato a tumori del collo dell’utero e tumori anali (96% e 93% dei casi, rispettivamente), è stato anche collegato al carcinoma del pene, al cancro della gola e persino al cancro del polmone.
Il rischio di questi tumori è legato, tra le altre cose, al ceppo HPV e alla modalità di trasmissione sessuale. Altri fattori di rischio, come il fumo e le infezioni sessualmente trasmissibili coesistenti (incluso l’HIV), possono aumentare ulteriormente la probabilità di una persona di sviluppare il cancro.
Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata l’HPV, può causare angoscia e persino allarme, ma ci sono cose che puoi fare non solo per ridurre il rischio ma evitare un’ulteriore diffusione del virus. Ci sono persino i vaccini che possono aiutare a prevenire l’infezione in primo luogo.
Imparare i fatti è il primo passo per ridurre il rischio di infezione o malattia.
Sintomi
I sintomi dell’HPV, se si presentano, appaiono tipicamente sotto forma di una crescita tipo cavolfiore chiamata verruche genitali. Le verruche possono anche essere piatte. Possono essere trovati dentro o intorno alla vagina, all’ano, alla bocca e alla gola, così come sul pene e sull’inguine. Queste escrescenze possono richiedere settimane o addirittura anni per svilupparsi dopo l’esposizione iniziale.
L’assenza di verruche non significa che tu sia privo di HPV, comunque. Le verruche possono spesso essere interiorizzate e, quindi, impossibili da notare e, in alcuni casi, non ci può essere alcuna manifestazione fisica della malattia.
In quanto tale, l’aspetto o la presenza di una verruca (o la sua mancanza) non è mai un buon modo per determinare se sei stato infettato da HPV o meno, e lo stesso vale per un partner. Solo test diagnostici possono dirti questo.
Cause
L’HPV è causata da rapporti vaginali, anali o orali con un partner che già possiede e trasmette il virus attraverso il contatto pelle a pelle.
Il ceppo di HPV è ciò che determina il rischio di un’infezione che progredisce verso il cancro. I ceppi possono essere suddivisi in due categorie: stra I ceppi a basso rischio
- possono causare verruche genitali ma sono considerati "non oncogeni" perché non sono associati allo sviluppo del cancro cervicale o del cancro anale. I ceppi ad alto rischio
- sono i più preoccupanti, poiché possono causare cambiamenti delle cellule correlati al cancro (displasia).Se compaiono le verruche, non significa necessariamente che otterrai un cancro. In effetti, la stragrande maggioranza delle verruche genitali sono benigne e non minacciose.
Diagnosi
Uno degli strumenti chiave per la diagnosi dell’HPV è il Pap test, sia per gli uomini che per le donne. Le raccomandazioni diagnostiche variano per ciascuna:
Per le donne
- , un esame pelvico di routine e Pap-test sono i mezzi migliori per identificare un’infezione da HPV. Può essere eseguito anche un test HPV, che verifica l’effettivo virus.Per gli uomini can, è possibile eseguire un esame fisico e un Pap test anale; questo è più spesso fatto in uomini gay o bisessuali che sono ad un rischio sproporzionatamente elevato di cancro anale. Sfortunatamente, non esiste un test HPV approvato per gli uomini. Inoltre, lo screening del cancro anale non è raccomandato a nessuno che non sia, forse, un uomo che ha rapporti sessuali con uomini (MSM) che praticano il sesso anale ricettivo.
- Se una verruca sembra sospettosa, il medico può eseguire una biopsia. Ciò comporta la rimozione del tessuto per l’analisi in laboratorio. Una biopsia viene tipicamente eseguita come parte di un esame visivo della cervice, della vagina e della vulva (usando un colposcopio) o del canale anale (usando un anoscopio).Trattamento
Il trattamento dell’HPV dipenderà dai sintomi e dai risultati clinici. In molti casi, il medico adotterà un approccio watch-and-wait e raccomanderà esami di follow-up regolari.
Anche se spesso sgradevoli e scomodi, la maggior parte delle verruche genitali non causa gravi problemi di salute. La maggior parte può essere curata a casa con creme per uso topico prescritte da un medico. Altri metodi includono il congelamento (crioterapia), la combustione (cauterizzazione) o la rimozione chirurgica della verruca. Sono disponibili anche trattamenti con acido laser e tricloroacetico.
A differenza di altri tipi di virus che colpiscono la pelle, non sono disponibili farmaci antivirali per il trattamento delle verruche genitali.
Inoltre, la rimozione di una verruca non è considerata curativa. La rimozione tratta semplicemente il sintomo, non il virus. In alcuni casi, la verruca può tornare. Pertanto, l’obiettivo del trattamento è monitorare le complicanze dell’infezione da HPV, incluso lo sviluppo di verruche, displasia e cancro.
Nell’improbabile eventualità che venga diagnosticato un cancro, verrai indirizzato a un oncologo per mettere in scena la malattia e decidere il corso appropriato di trattamento.
Prevenzione
La prevenzione dell’HPV è fondamentale per ridurre il rischio di infezione o ulteriore diffusione del virus.
Le pratiche sessuate più sicure
possono ridurre significativamente il rischio di trasmissione. Ciò include il mantenimento di un basso numero di partner sessuali e l’uso coerente di preservativi (anche durante il sesso orale).
Ci sono anche tre diversi vaccini disponibili per prevenire molti dei ceppi ad alto rischio di HPV:
Cervarix, che protegge contro HPV 16 e 18 Gardasil, che protegge contro HPV 6, 11, 16 e 18 Gardasil 9 , che protegge contro HPV 6, 11, 13, 31, 33, 45, 52 e 58
- La vaccinazione HPV non è raccomandata per tutti. Viene regolarmente consigliato a ragazze e ragazzi a partire dagli 11 anni (e anche da nove). Può essere abitualmente utilizzato fino a 26 anni nelle donne e 21 negli uomini. Le persone ad alto rischio, come MSM e persone con HIV, possono essere vaccinate a qualsiasi età.
- Una parola da Verywell
- Mentre è naturale sentirsi preoccupati di fronte a una verruca genitale, è importante non fare mai ipotesi. Piuttosto, consulta il tuo dottore il prima possibile e fallo guardare.
Il processo di diagnosi HPV è relativamente veloce e senza dolore. E se fai un test positivo, è probabile che il tuo caso non sia serio. Nel caso improbabile che ciò avvenga, sono disponibili terapie efficaci per il cancro che offrono alti tassi di guarigione se avviati in anticipo.
