Parte dell’essere un atleta d’élite è la gestione delle lesioni. Quando incontro per la prima volta i giovani atleti che affrontano un infortunio, parlo spesso con loro dell’apprendimento per gestire gli infortuni e non di farli prendere il meglio da te. Ogni atleta che ha raggiunto il successo lo ha fatto imparando a prevenire le lesioni, a riprendersi dagli infortuni e a gestire gli infortuni. Che tu sia un giocatore di cross country o un giocatore di baseball professionista, non ho dubbi che tu abbia una storia (o due o tre …) da raccontare delle ferite che hai affrontato nella tua carriera atletica.
Se c’è un infortunio che sembra causare più preoccupazione per il futuro di un atleta, sembra che ci siano dei problemi alla schiena. Il mal di schiena, le condizioni della colonna vertebrale e le questioni lombari colpiscono la paura negli atleti a causa di una serie di fattori, tra cui i seguenti:
- In primo luogo, c’è molto mistero. La meccanica della colonna vertebrale, i muscoli e i legamenti che circondano la colonna vertebrale e la natura complessa di questa parte del nostro corpo rendono difficile la comprensione delle condizioni della colonna vertebrale sia per i medici che per i pazienti.
- Secondo, molti problemi alla spina dorsale non hanno un trattamento semplice. Spesso non c’è una pillola o una procedura che risolverà semplicemente il dolore.
- In terzo luogo, il recupero può richiedere molto tempo. Per gli atleti, la pazienza è raramente una risorsa, e giochi, pratiche o allenamenti mancanti possono sembrare inaccettabili.
Per tutti questi motivi, e probabilmente altri, gli atleti di tutti i livelli sono interessati quando diagnosticati con una condizione della colonna vertebrale lombare.
Ma cosa significa in realtà essere diagnosticati con un problema alla colonna lombare? I tuoi giorni atletici sono finiti? Gli atleti professionisti possono tornare allo sport? Gli atleti del college dovrebbero appenderlo? Secondo la ricerca, la risposta è molto chiara: la stragrande maggioranza degli atleti è in grado di tornare agli sport allo stesso livello di prima. Infatti, anche gli atleti professionisti fanno un pieno ritorno dalle più comuni condizioni di colonna vertebrale lombare per la maggior parte del tempo.
Quindi non disperare, potresti dover imparare a gestire la tua condizione, potresti avere una riabilitazione intensa prima di te, ma va bene: sei un atleta. Qui puoi conoscere alcune di queste comuni condizioni della colonna vertebrale che possono influire sulla partecipazione di un atleta allo sport e su cosa puoi fare per recuperare da queste lesioni.
ernia del disco lombare
La colonna vertebrale è costituita da ossa di forma rettangolare, chiamate vertebre, impilate l’una sull’altra. Il segmento inferiore della colonna vertebrale è chiamato la colonna lombare. Ciascuna delle vertebre spinali è separata da un cuscino di tessuto chiamato disco intervertebrale. Questo disco aiuta ad assorbire energia e allo stesso tempo consente il movimento tra le vertebre adiacenti.
I dischi intervertebrali sono suscettibili alle lesioni e non sono ben equipaggiati per l’autoriparazione. Il disco ha un afflusso di sangue molto limitato che danneggia il materiale del disco, spesso qualcosa che il corpo ha difficoltà a guarire da solo.
Il tipo più comune di danno al disco è chiamato ernia. Quando si verifica un’ernia, parte del materiale del disco intervertebrale viene allontanato dal suo confine normale e può premere contro le radici nervose e il midollo spinale. I sintomi più comuni di ernia del disco intervertebrale sono segni di irritazione nervosa come dolore, intorpidimento e debolezza che si estende lungo l’estremità inferiore. Il mal di schiena non è il sintomo più comune di ernia del disco.
L’ernia del disco intervertebrale lombare può essere un problema molto serio. Se il disco sta premendo sulla porzione centrale dei nervi spinali lombari, ci sono due condizioni chiamate sindrome di cauda equina e sindrome di conus midullaris che possono verificarsi. Questi sono problemi importanti da diagnosticare, poiché i risultati del trattamento peggiorano notevolmente quando si verificano ritardi nel trattamento chirurgico. I sintomi di queste condizioni possono includere l’incapacità di controllare la funzione dell’intestino o della vescica e l’intorpidimento intorno ai genitali. Mentre queste condizioni sono complicazioni molto rare di un’ernia del disco, sono quelle che devono essere diagnosticate rapidamente e trattate in modo efficiente.
Il trattamento non chirurgico è efficace per oltre il 90% degli atleti che sostengono un’ernia del disco lombare. Spesso i farmaci antinfiammatori per via orale possono aiutare ad alleviare i sintomi di infiammazione acuta. I farmaci steroidi per via orale non hanno dimostrato di fornire un trattamento migliore rispetto al placebo. La terapia fisica è un trattamento tipico che è importante per aiutare a ripristinare la forza muscolare del cuore e della schiena e, auspicabilmente, prevenire ulteriori problemi lungo la strada. Se i sintomi diventano difficili da controllare, può anche essere utilizzata un’iniezione steroidea epidurale e spesso ha risultati efficaci.
Il trattamento chirurgico è tipicamente riservato agli atleti che non migliorano dopo un minimo di 6 settimane di trattamento non chirurgico. È interessante notare che gli studi non hanno mostrato alcuna differenza significativa nel tempo di ritorno all’atletica, lunghezza della carriera atletica, o risultati complessivi di trattamento di un’ernia del disco lombare quando si confronta il trattamento chirurgico e non chirurgico. Chiaramente, la maggior parte dei pazienti, anche gli atleti d’élite, dovrebbero iniziare con un trattamento non chirurgico. Indipendentemente dal tipo di trattamento, circa il 90% degli atleti è tornato al livello di attività pre-infortunio.
Malattia degenerativa del disco
La malattia del disco degenerativo è un problema molto comune, sia nella popolazione atletica che in quella non cronica. Un normale disco intervertebrale è composto in gran parte da acqua, ed è qualcosa come un cuscino spugnoso. Un disco degenerativo perde gran parte del suo volume d’acqua e diventa più rigido, assorbendo meno energia con i normali movimenti.
I fattori più importanti nello sviluppo della malattia degenerativa del disco sembrano essere l’invecchiamento e la predisposizione genetica. Gli atleti più anziani sono molto più inclini a sviluppare la malattia degenerativa del disco, e coloro che hanno una storia familiare di dischi degenerativi della colonna vertebrale hanno molte più probabilità di avere questa condizione. Tuttavia, vi sono prove a sostegno del concetto che le attività sportive aggressive possono anche contribuire allo sviluppo di segni precoci di malattia degenerativa del disco.
La malattia degenerativa del disco viene tipicamente diagnosticata negli atleti che lamentano il mal di schiena e in ultima analisi hanno studi di imaging, possibilmente inclusi radiografie e risonanza magnetica. La maggior parte degli atleti a cui è stata diagnosticata una malattia degenerativa del disco può essere gestita con un trattamento non chirurgico. Il trattamento tipico consiste nella terapia fisica focalizzata sul rafforzamento della colonna e del rachide lombare. L’obiettivo è quello di migliorare la forza dei muscoli che circondano la colonna vertebrale per meglio scaricare i dischi lombari danneggiati.
Ci sono poche prove per supportare l’uso di altri trattamenti. I farmaci orali e le iniezioni epidurali non si sono dimostrati utili. Trattamenti alternativi come l’agopuntura, il trattamento chiropratico, il massaggio e altri sono stati usati storicamente, ma ci sono poche prove che suggeriscono che questi alterano la prognosi a lungo termine. Molti atleti giurano su questi trattamenti e la maggior parte è molto sicura da eseguire. Ogni atleta può essere leggermente diverso, ed è ragionevole provare queste diverse opzioni di trattamento per trovare quello giusto per te.
Il trattamento chirurgico non è generalmente utile per le persone con malattia degenerativa del disco, e in genere è riservato agli atleti che non sono in grado di tornare allo sport dopo un minimo di 6 mesi (se non di più) di trattamento non chirurgico. Anche in questi atleti, il trattamento chirurgico ha risultati molto guardati in termini di ottenere atleti d’élite di nuovo alle attività sportive. Il consueto trattamento chirurgico della malattia degenerativa del disco comporta una procedura di fusione lombare. Ci sono alcuni chirurghi che eseguono la sostituzione del disco anche se l’uso della sostituzione del disco in un atleta d’élite non è stato studiato in modo specifico.
Spondilolisi
La spondilolisi è un danno da uso ripetitivo all’osso delle vertebre della colonna lombare. Questa condizione si verifica a seguito di microtrauma ripetitivo e causa una frattura da stress di parte delle vertebre chiamata pars interarticularis. Se la spondilolisi si verifica sia sul lato destro che su quello sinistro della colonna vertebrale, può verificarsi una condizione che porta all’instabilità delle vertebre, chiamata spondilolistesi.
La spondilolisi è più comune in sport specifici, tra cui ginnastica, immersioni, lotta e sollevamento pesi. Mentre può verificarsi nei giovani atleti in altri sport, è molto più comune nelle attività di cui sopra. Molto spesso, questa frattura da stress della pars interarticularis si verifica nell’adolescenza e successivamente diventa sintomatica. Spesso, quando i livelli di attività sono aumentati negli atleti delle scuole superiori o dei collegiali, o anche successivamente, la spondilolisi diventa più sintomatica. Potrebbe essere stato presente per un decennio o più, ma diventa problematico solo quando i livelli di attività aumentano nella tarda adolescenza o negli anni venti di un atleta.
Il sintomo più comune della spondilolisi è il dolore correlato all’attività. Quando si verifica la condizione chiamata spondilolistesi, è più comune avere sintomi nervosi che causano dolore, intorpidimento e debolezza lungo la gamba. La diagnosi può talvolta essere eseguita con un test a raggi X, ma a volte una frattura da stress può essere vista solo su una TC o su una risonanza magnetica. Le scansioni TC sono anche utili per valutare la guarigione di una frattura da stress nella colonna vertebrale.
Il trattamento più spesso inizia con modifiche di attività e terapia fisica. Se si determina che l’infortunio si è verificato recentemente, e non una riacutizzazione di una vecchia ferita, alcuni medici sceglieranno di rinforzare un atleta per cercare di consentire la guarigione dell’osso. In queste situazioni in cui la lesione si trova in questa fase acuta, il tasso di guarigione di una spondilolisi può avvicinarsi al 90%. Se la lesione è cronica, la probabilità di guarigione spontanea è bassa, anche quando viene indossato un tutore.
Come accennato, la stragrande maggioranza degli atleti può migliorare con l’intervento non chirurgico. Solo dopo un prolungato periodo di prova di 6 mesi di trattamento non chirurgico si deve prendere in considerazione qualsiasi tipo di intervento chirurgico. Le opzioni di trattamento chirurgico variano a seconda dell’aspetto della lesione ossea. Se l’osso è ben allineato, può essere presa in considerazione una riparazione della frattura da stress. Se la frattura da stress ha portato allo spostamento dell’allineamento spinale (spondilolistesi), allora un intervento chirurgico di fusione lombare sarebbe il solito trattamento.
Dolore alla schiena muscolare
I ceppi muscolari e quelli dei legamenti sono di gran lunga la causa più comune di dolore alla schiena, anche negli individui atletici. Mentre queste lesioni non causano problemi strutturali alla colonna lombare, possono causare disabilità significative e difficoltà con sforzi atletici.
Effettuare la diagnosi del mal di schiena muscolare viene in genere eseguito esaminando il paziente. La tipica lombalgia muscolare non è accompagnata dagli stessi sintomi di alcuni dei suddetti problemi. Gli atleti spesso lamentano sintomi quali spasmo muscolare, sensazioni dolorose, debolezza e disagio difficili da alleviare.
Raramente sono utili studi di imaging quali radiografie o risonanze magnetiche e, in molti casi, ottenere questi studi può solo complicare la situazione. I risultati "anormali" sono tipici della risonanza magnetica, ma potrebbero non avere nulla a che fare con la fonte di disagio, e ottenere studi a volte confonde la situazione e porta a un ritardo nei trattamenti più appropriati mentre è in corso un esame diagnostico.
Il trattamento della lombalgia muscolare si ottiene meglio con la mobilizzazione precoce, i movimenti delicati della colonna lombare e gli sforzi per aumentare la forza e la biomeccanica lombare. I fisioterapisti possono essere d’aiuto, così come i preparatori atletici, gli allenatori per la forza e gli allenatori sportivi. Molti atleti, in particolare gli atleti più giovani, non sanno discutere queste condizioni con i loro allenatori e allenatori, quando una buona comunicazione può garantire che gli atleti con un problema alla schiena possano essere gestiti con alcune semplici modifiche.
Una parola da Verywell
Esistono numerose cause potenziali di lombalgia che possono essere causate da problemi alla colonna lombare. Mentre le condizioni della colonna vertebrale lombare possono essere estremamente frustranti per un atleta e possono causare ansia per la capacità di tornare allo sport, la verità è che la maggior parte degli atleti si riprenderà e tornerà al loro pieno livello di attività.
Inoltre, il trattamento chirurgico è l’eccezione, piuttosto che la regola, per il trattamento della maggior parte delle condizioni della colonna vertebrale lombare negli atleti. È eccezionalmente raro che un atleta d’elite richieda un intervento chirurgico per una condizione della colonna vertebrale, e quando lo fa c’è ancora una buona possibilità che tornino agli sport. Lavorare con terapisti, istruttori e allenatori e garantire che tutti collaborino con il medico curante e l’atleta, aiuterà a riportare l’atleta nel loro sport il prima possibile.
