Fluido nell’orecchio, chiamato anche otite media sierosa (SOM) o otite media con effusione (OME), è un accumulo di liquido dietro il timpano che può verificarsi in qualsiasi condizione in cui il tubo uditivo è compromessa.
Il tubo uditivo consente al fluido di defluire dall’orecchio nella parte posteriore della gola. Se il tubo uditivo si ostruisce, il fluido si intrappolerà nello spazio dell’orecchio medio.
Questo fluido è chiamato effusione dai tuoi operatori sanitari.
Oltre alle infezioni dell’orecchio, il comune raffreddore e le allergie possono spesso portare a liquido nell’orecchio se l’infiammazione o le mucose impediscono il drenaggio del tubo uditivo. Scopri come impedire che ciò accada e come diagnosticare e trattare questo se lo fa.
Cause
Chiunque può avere del liquido nelle orecchie, ma è molto più probabile che si verifichi nei bambini a causa dell’anatomia del tubo uditivo, che è più piccolo di diametro e più orizzontale rispetto al tubo uditivo di un adulto. Ci sono circa 2,2 milioni di casi negli Stati Uniti ogni anno, e circa 90 su 100 bambini avranno dei liquidi nelle loro orecchie ad un certo punto prima che raggiungano i 5 o 6 anni.
Tutti i casi di liquido nell’orecchio sono causati da una qualche forma di disfunzione della valvola uditiva che impedisce al tubo di Eustachio di drenare adeguatamente. Cause comuni per lo sviluppo di liquido nell’orecchio sia per gli adulti che per i bambini includono:
- Allergie
- Qualsiasi tipo di congestione, da un virus freddo, infezione simile o persino gravidanza
- Tessuto sinusale ingrossato, polipi nasali, tonsille e adenoidi o altre escrescenze che bloccare la cannula uditiva (solitamente causata da sinusite cronica)
- Esposizione a sostanze irritanti chimiche, in particolare fumo di sigaretta
- Danneggiamento del tubo uditivo da radiazioni per tumore della testa e del collo o precedenti interventi chirurgici che possono transettare il tubo uditivo (raro)
- Barotrauma alle orecchie (rapidi cambiamenti della pressione atmosferica come accade quando si vola in aereo o immersioni subacquee)
- Anomalie orali che possono essere associate a sindrome di Down o palatoschisi
Sintomi
I sintomi di liquido nelle orecchie possono variare in gravità da parte degli individui. Nei bambini piccoli si dice spesso che la condizione sia asintomatica, anche se è più probabile che i bambini di questa età non siano in grado di esprimere alcun disagio e in assenza di un forte dolore all’orecchio la maggior parte dei sintomi passa inosservata ai loro caretakers.
Per la maggior parte degli adulti che presentano problemi di liquidi nell’orecchio medio, i sintomi possono essere sottili, ma alcuni adulti riferiscono un costante dolore alle orecchie e sintomi debilitanti. Alcuni adulti e bambini più grandi che hanno avuto problemi persistenti con liquido cronico nelle orecchie a volte possono dire quando il liquido si è nuovamente accumulato e hanno bisogno di cure. In generale, i sintomi di liquido nelle orecchie possono includere:
- Dolore all’orecchio
- Sensazione di come le orecchie sono "tappate"
- Dolore alle orecchie in aumento quando si modifica l’altitudine e non si riesce a "far scoppiare" le orecchie
- Tinnito (che squilla nelle orecchie)
- La perdita dell’udito o la sensazione di suoni ovattati
- Una sensazione di pienezza nelle orecchie
- Perdita di equilibrio o vertigini (raro)
- Problemi di comportamento
- Scarsa prestazione scolastica correlata alla perdita dell’udito
Ci sono diverse condizioni che causano sintomi simili a liquidi l’orecchio o quello possono essere presenti contemporaneamente al fluido nell’orecchio, tra cui:
- Infezioni dell’orecchio medio
- Drenaggio dell’orecchio
- Barotrauma dell’orecchio
- Mal d’orecchi
Diagnosi
Poiché il fluido nell’orecchio è spesso asintomatico, soprattutto nei bambini, spesso non viene diagnosticato . Se il bambino ha sintomi di liquido nell’orecchio, è meglio portarli da un pediatra o da un otorinolaringoiatra (otorinolaringoiatra, otorinolaringoiatra o ENT). Uno specialista può avere accesso a migliori apparecchiature diagnostiche, ma ancora più importante è la loro esperienza per riconoscere indizi sottili che potrebbero significare che hai un liquido nelle orecchie.
Uso di un otoscopio
Il metodo migliore per diagnosticare il fluido nell’orecchio è un esame dell’orecchio utilizzando un otoscopio o un otomicroscopio. Molto probabilmente il medico utilizzerà un otoscopio poiché questi sono più prevalenti a causa dei costi, sebbene un microscopio ottico possa consentire una diagnosi più accurata.
Valutare l’orecchio con un otoscopio è molto semplice e comporta l’estrazione dell’orecchio e l’inserimento della punta dell’otoscopio nell’orecchio. Ciò consente al medico di visualizzare il timpano (membrana timpanica). I medici esperti possono effettivamente vedere o un livello del liquido dietro il timpano, una bolla o che il timpano è immobile. Sfortunatamente, non è sempre così chiaro e l’unica cosa che indica il liquido nell’orecchio potrebbe essere una leggera retrazione del timpano o una colorazione leggermente anomala. Per questo motivo ci vuole un medico esperto per diagnosticare il liquido nell’orecchio.
Esame timpanometrico
Il fluido nell’orecchio può essere confermato da un altro test chiamato timpanometria. Questo test ha alcune somiglianze con un esame utilizzando un otoscopio in quanto l’orecchio sarà tirato indietro e la punta dello strumento, chiamata anche lo speculum, sarà posizionata nella parte esterna del condotto uditivo. Il tuo bambino (o tu, se sei il paziente) dovrebbe cercare di rimanere molto fermo durante questo test ed evitare di parlare o deglutire se possibile.
Lo strumento misurerà la pressione all’interno dell’orecchio, quindi genererà un tono. La membrana timpanica rifletterà una certa quantità di suono nel timpanometro, che è tracciato su un grafico chiamato timpanogramma. Se c’è fluido nell’orecchio, la membrana timpanica si irrigidisce e si riflette una quantità anomala di suono.
Opzioni di trattamento
In genere, il trattamento non è necessario per il fluido nelle orecchie. Il fluido di solito si esaurisce da solo nel giro di poche settimane. Tuttavia, in caso contrario, il trattamento dipenderà da diversi fattori.
- Se il liquido è presente per 6 settimane, il trattamento può includere un test dell’udito, un ciclo di antibiotici o un’ulteriore osservazione.
- Se il fluido è presente dopo 12 settimane, è necessario eseguire un test dell’udito. In caso di perdita uditiva significativa, l’operatore sanitario può prendere in considerazione la somministrazione di antibiotici o l’inserimento di tubi nelle orecchie.
- Se il liquido è ancora presente dopo 4-6 mesi, è probabile che il posizionamento chirurgico dei tubi auricolari sia necessario anche in assenza di perdita dell’udito.
- Anche le adenoidi possono essere rimosse se sono grandi e causano un blocco significativo della tromba di Eustachio.
Il fluido nelle orecchie può essere presente con o senza un’infezione attiva. Gli antibiotici sono inutili a meno che non ci sia un’infezione all’orecchio corrente e non saranno usati. Mentre gli antistaminici sono utili nell’aiutare a prevenire la sinusite cronica che potrebbe avere un impatto sul drenaggio del tubo uditivo, gli antistaminici non sono raccomandati per il trattamento del liquido nell’orecchio.
I bambini ad alto rischio, compresi quelli che soffrono di ritardi dello sviluppo, possono richiedere un trattamento prima. Per i bambini che non hanno bisogno di cure, gestire i sintomi e aspettare che il liquido si risolva da solo potrebbe essere la cosa migliore da fare. Anche tra i bambini che richiedono un intervento chirurgico, il recupero completo è quasi sempre raggiunto.
Prevenzione
- Evitare il fumo di sigarette
- Evitare allergeni noti
- Se il bambino è in asilo nido, prendere in considerazione l’assunzione di lui o passare a un asilo nido più piccolo se si presenta frequentemente liquido nelle orecchie
- Lavarsi spesso le mani e i giocattoli del bambino
- Evitare l’uso eccessivo di antibiotici
- Incoraggia l’allattamento al seno, se possibile, anche solo per poche settimane. I bambini allattati al seno si ammalano meno spesso e hanno meno probabilità di contrarre un’infezione alle orecchie anche dopo anni.
- Rimani aggiornato sui vaccini. Il vaccino pneumococcico (Prevnar) aiuta a prevenire il più comune tipo di infezioni all’orecchio e può anche aiutare il vaccino antinfluenzale.
Contrariamente alla credenza popolare, ottenere acqua nelle orecchie di un bambino o di un bambino piccolo, non causerà l’otite media sierosa. I bambini che nuotano frequentemente e non si asciugano le orecchie adeguatamente possono prendere l’orecchio del nuotatore, ma questa è una condizione completamente diversa.
Una parola da Verywell
Il fluido nelle orecchie è un problema comune, in particolare per i bambini nei loro primi anni. Che tu sia un adulto o un bambino, il liquido nell’orecchio probabilmente si risolve senza trattamento.
Se i sintomi persistono da più di sei settimane o stanno causando sintomi significativi, tuttavia, dovresti consultare il medico. Il fluido prolungato e non curato nell’orecchio può influire sulla qualità della vita e le prestazioni a scuola o al lavoro.
