Le coccinelle asiatiche (Harmonia axyridis) sono state introdotte artificialmente negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo come mezzo di controllo dei parassiti. Mentre gli insetti colorati erano molto efficaci nell’eliminare le popolazioni di afidi, non erano adatti per sopravvivere alle temperature più fredde e rapidamente iniziarono a muoversi all’interno.
A metà degli anni ’80, la popolazione di coccinelle asiatiche era cresciuta a tal punto che molte comunità rurali e suburbane avevano iniziato a sperimentare infestazioni domestiche gravi e potenzialmente pericolose.
Oggi queste infestazioni sono state segnalate lungo tutta la costa orientale fino al sud della Georgia e in stati come Wisconsin, Kentucky, Missouri e West Virginia. Con questi sono giunti rapporti che le persone hanno iniziato a sviluppare allergie in risposta diretta a queste creature non indigene.
Causa di allergie a coccinelle
Mentre i funzionari della salute erano inizialmente scettici sulle affermazioni secondo cui la coccinella altrimenti innocua poteva causare sintomi di rinite allergica, congiuntivite, asma e orticaria, le prove del 1998 stabilirono un legame chiaro.
Secondo la ricerca, la coccinella asiatica produce una sostanza chimica chiamata isopropil metossi pirazina (IPMP) che usa per scoraggiare i predatori. La sostanza chimica è presente nel "sangue" dell’insetto (noto come emolinfa) che rilascia in modo riflessivo quando agitato. La sostanza non ha solo un odore sgradevole (simile a quello del fieno umido), ma lascia una macchia visibile e arancione su superfici e tessuti.
Ciò che gli scienziati hanno potuto confermare è che l’emolinfa cocciniglia potrebbe scatenare una reazione allergica in alcuni. Ciò è stato evidenziato da analisi del sangue che hanno dimostrato la presenza di anticorpi allergici specifici per l’IPMP nei soggetti affetti.
In aggiunta a "reflex bleeds", le coccinelle possono anche mordere gli esseri umani, presumibilmente per ottenere il sale dalla pelle.
Mentre i morsi sono appena sentiti, a volte possono causare irritazione localizzata e una reazione cutanea allergica (pelle).
Frequenza delle allergie alle coccinelle
In alcune parti del paese, come nel West Virginia, i test allergologici positivi per le coccinelle asiatiche raggiungono il 21%. Il tasso di risultati positivi è quasi pari a quello degli scarafaggi (27%) e poco più della metà degli acari della polvere (40%).
Le allergie sono considerate stagionali come più spesso si verificano nei mesi autunnali e invernali. A seconda della regione, la stagione può durare da settembre a marzo.
Prevenzione e trattamento
Il modo migliore per prevenire l’infestazione di una coccinella è sigillare tutte le fessure e le aperture che possono attraversare. Ciò include l’aggiunta di davanzali flessibili per finestre e porte per sigillare completamente la casa.
Se ci sono insetti all’interno della casa, usa un aspirapolvere piuttosto che una scopa per raccoglierli. Lo sweeping può innescare un’emorragia riflessa. Inoltre, posizionare una calza di nylon sopra il tubo dell’aspirapolvere per insaccarli anziché lasciarli raccogliere all’interno della macchina. In questo modo, puoi eliminarli rapidamente con un’esposizione minima. Lavati le mani con acqua e sapone caldo dopo averlo fatto.
Se si verificano allergie, dovrebbero essere trattate allo stesso modo di un’allergia agli acari della polvere, polline o peli di animali domestici.
Questo può includere l’uso di antistaminici e altri farmaci antiallergici. Mentre non vi è alcun trattamento per le allergie da coccinelle in sé, i colpi di allergia sono stati esaminati in persone con un risultato di test allergico positivo.
