Crampi mestruali. Gravidanza. Menopausa. Fibromialgia. Sindrome dell’affaticamento cronico. Cosa hanno in comune? Donne. Naturalmente, i primi tre sono esclusivamente condizioni femminili. Ma, mentre gli uomini possono avere la fibromialgia (FMS) o la sindrome da stanchezza cronica (CFS o ME / CFS), le donne li sviluppano a tassi molto più alti. Perché le donne sono più inclini alla fibromialgia e alla sindrome da stanchezza cronica?
Per scoprire perché, i ricercatori stanno guardando:
Ormoni
- Chimica del cervello
- Sistemi immunitari e infiammazioni
- Genetica
- È anche possibile che i ruoli tradizionali di genere abbiano un ruolo nella disparità.
Differenze ormonali
Quando si osservano le differenze di genere, è logico iniziare con gli ormoni. "Gli ormoni, come gli estrogeni e il testosterone, influenzano profondamente il sistema nervoso centrale, che è responsabile della percezione e trasmissione della sensazione di dolore", afferma lo specialista della gestione del dolore Mark Peckman, DO. Oltre a FMS e ME / CFS, dice che questo potrebbe aiutare a spiegare perché le donne sono più inclini all’osteoartrite, mal di testa e sindrome dell’intestino irritabile.
La ricerca suggerisce che il testosterone, l’ormone maschile, svolge un ruolo nel prevenire l’affaticamento muscolare. I ricercatori dicono che una certa proteina lavora con il testosterone per riparare i muscoli dopo lo sforzo. Le donne hanno meno testosterone, quindi hanno più affaticamento muscolare. Lo studio ha anche dimostrato che gli uomini sono meglio protetti da un legame biologico tra fatica e dolore.
Altri studi hanno mostrato differenze di genere nel cortisolo da ormone dello stress che i ricercatori affermano essere a basso contenuto di FMS e ME / CFS. Ciò rende il corpo più suscettibile al danno da stress, sia fisico che emotivo. (Lo stress fisico include malattia, eccessi di lavoro, persino il risveglio al mattino.)
In uno studio UCLA non correlato a FMS e ME / CFS, i ricercatori hanno scoperto che le donne nei matrimoni infelici hanno scarso rilascio di cortisolo rispetto alle donne felicemente sposate. I livelli di cortisolo maschile, tuttavia, non erano legati alla soddisfazione coniugale. Questo potrebbe aiutare a spiegare perché le condizioni caratterizzate da cortisolo basso sono più comuni nelle donne.
Gender & Brain Chemistry
Uno studio svedese del 2008 ha suggerito che il sistema serotoninergico del cervello funziona in modo diverso negli uomini e nelle donne. (La serotonina è un neurotrasmettitore che si occupa di dolore, sonno, ansia e depressione, e gli esperti dicono che è basso in FMS e ME / CFS.) I ricercatori hanno dimostrato che le donne hanno naturalmente più recettori della serotonina e bassi livelli di una proteina che trasporta la serotonina indietro nelle cellule nervose che la secernono (un processo chiamato re-uptake).
Molti dei farmaci comunemente prescritti per FMS e ME / CFS rallentano la ricaptazione (SSRI e SNRI), e i ricercatori dicono che questo può aiutarci a capire perché uomini e donne rispondono in modo diverso a questi farmaci. Dicono anche che i farmaci dovrebbero essere testati su uomini e donne separatamente, e anche su donne sia prima che dopo la menopausa.
Lo studio ha mostrato differenze nel sistema serotoninergico tra le donne che manifestano o meno sintomi PMS, indipendentemente dal periodo del mese, suggerendo che i cervelli inclini alla PMS non rispondono anche alle oscillazioni ormonali.
La PMS è una comune condizione di sovrapposizione con FMS e ME / CFS e spesso aggrava i sintomi.
Uno studio separato mostra bassi livelli di serotonina che colpiscono anche uomini e donne in modo diverso. I ricercatori dicono che rende gli uomini più impulsivi ma non provocano altri cambiamenti di umore, mentre le donne hanno riferito di peggiorare gli stati d’animo e sono diventati più cauti.
Il sistema immunitario, la fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica
Più donne ottengono condizioni che si ritiene, almeno in parte, di coinvolgere un sistema immunitario iperattivo. Includono FMS, ME / CFS, celiachia, IBS e altri.
Si ritiene che molti casi di ME / CFS siano causati da un’infezione virale che in qualche modo lascia il sistema immunitario in uno stato iperattivo, simile a quello che tutti sperimentano quando il loro corpo sta combattendo un virus.
La differenza con ME / CFS, tuttavia, è che il corpo non smette mai di combattere. I ricercatori dicono che alcuni casi di ME / CFS possono essere collegati a un’infezione cronica, mentre altri potrebbero essere causati da un virus che lascia cambiamenti permanenti nel sistema immunitario.
"Una volta che il sistema immunitario diventa altamente attivato, può produrre sostanze chimiche infiammatorie che alimentano molti tipi di dolori muscolari e articolari", dice Peckman. Quindi, l’infiammazione può colpire i nervi dove sono più vulnerabili.
Genetica, genere e fibromialgia
Da tempo gli esperti credono che la predisposizione genetica abbia un ruolo nel far sviluppare FMS o ME / CFS quando si è esposti al giusto (o forse errato) insieme di fattori, come i disturbi del sonno, infezioni virali o stress estremo.
Laurence Bradley, PhD dell’Università di Alabama a Birmingham sta esaminando se questa tendenza genetica in FMS è anche basata sul genere. Dice che alcune prove mostrano che il disturbo si verifica più frequentemente tra le sorelle che nei fratelli. Lo studio genetico sta prendendo fratelli sani e sorelle di donne con fibromialgia e confrontando le loro sensibilità al dolore con quelle di un gruppo di controllo.
Il team di Bradley esaminerà i livelli di serotonina, sperando di confermare la teoria secondo la quale le persone con FMS hanno un’anomalia genetica che regola la produzione di serotonina.
Se lo studio di Bradley conferma questa anomalia genetica, afferma che migliorerà la nostra comprensione dell’FMS e potrebbe anche aiutare a identificare chi è maggiormente a rischio.
Ruoli di genere tradizionali
Alcuni esperti pensano che molti uomini siano stoici riguardo ai loro sintomi perché credono che parlarne li rendano deboli. Perché non dicono ai loro medici cosa sta succedendo, non possono essere diagnosticati.
