Cosa sono i noduli polmonari solitari?

Che cos’è esattamente un nodulo polmonare solitario e quali sono le probabilità che si tratti di cancro?

Ogni anno negli Stati Uniti, a più di 150.000 persone viene detto di avere un nodulo polmonare solitario, e ci si aspetta che questo aumenti man mano che sempre più persone hanno test di screening per il cancro del polmone. Che cosa significa se viene diagnosticato un nodulo polmonare solitario?

Nodulo polmonare solitario: definizione

Un nodulo polmonare solitario è definito come un singolo nodulo (anormalità) visto su una scansione a raggi X o TC, che è inferiore o uguale a 3 cm (1 ½ pollici) di diametro.

Se un "punto" sul polmone è più largo di 3 cm, è considerato una massa polmonare. Il nodulo è circondato da tessuto normale e non sono presenti altri segni che potrebbero suggerire un cancro (come linfonodi ingrossati o versamento pleurico). I noduli polmonari solitari si trovano di solito tra l’altro quando una radiografia viene eseguita per un altro motivo. Sono abbastanza comuni, essendo trovati su circa 1 su 500 raggi X del torace eseguiti.

Se è presente più di un nodulo, le possibili cause e i test consigliati potrebbero essere diversi. Scopri di più sulle cause e la valutazione di più noduli polmonari.

Quali sono le possibili cause di un nodulo polmonare solitario?

Esistono molte cause di noduli polmonari solitari (SPN), alcuni dei quali sono più comuni a seconda dell’età e della posizione geografica. Alcuni di questi includono:

• Carcinoma polmonare:Il carcinoma polmonare precoce può presentarsi come SPN. Quando il cancro del polmone viene scoperto in questa fase, le possibilità di cura sono molto più alte di quanto non lo siano in fasi successive.

• Altri tumori:Il cancro metastatico da tumori in altre parti del corpo, oi linfomi possono presentarsi come noduli polmonari solitari, sebbene la maggior parte delle metastasi polmonari includa più noduli polmonari.
• Infezioni (nuove e vecchie):Infezioni batteriche come tubercolosi, infezioni fungine come blastomicosi, istoplasmosi, coccidiomicosi e criptococcosi e infezioni parassitarie come la dirofilariasi e l’ascariasi possono causare un SPN.

• Condizioni reumatoide:Malattie come l’artrite reumatoide, la sarcoidosi e la granulomatosi di Wegener possono causare un SPN.
• Condizioni congenite: Le cisti e lo sviluppo anormale delle arterie e delle vene nei polmoni (malformazioni AV) possono causare noduli polmonari solitari.

Queste sono solo alcune delle condizioni che possono causare un solitario nodulo polmonare. Scopri di più sulle possibili cause dei noduli polmonari.

Quali sono le probabilità che un nodulo polmonare solitario sia un cancro?

Complessivamente, la probabilità che un nodulo polmonare solitario sia il cancro è intorno al 40%, ma questo varia ampiamente per le singole persone a seconda di diversi fattori. Questi includono:

• Età: nelle persone più giovani, un SPN è più probabile che sia benigno, mentre, negli individui di età superiore ai 50 anni, è più probabile che siano maligni (cancerosi).
• Uso del tabacco: una storia di fumo aumenta la probabilità che un SPN sia maligno.
• Una storia di cancro: avere una storia di quasi tutti i tipi di cancro rende più probabile che un SPN sia un cancro.
• Posizione geografica / viaggi all’estero: nelle regioni del mondo in cui le infezioni sopra sono comuni, è più probabile che un SNP sia dovuto a un’infezione.
• Dimensione: maggiore è la dimensione di un SPN, maggiore è la probabilità che si tratti di cancro.

• L’aspetto dell’SPN sulla radiografia: i noduli polmonari che appaiono tondi e lisci sui raggi X hanno maggiori probabilità di essere benigni, mentre quelli che appaiono irregolari hanno maggiori probabilità di essere maligni. Ci sono molte altre scoperte radiologiche che i radiologi cercano di prevedere la probabilità che un SPN sia maligno o no.

Cosa succede dopo che il mio dottore trova un nodulo polmonare solitario?

Dopo aver trovato un SPN, la prima cosa che il medico vorrà fare è controllare se hai vecchie radiografie del torace o scansioni TC che lui o lei può confrontare con i tuoi test attuali. Gli SPN che non sono cambiati di dimensioni per due anni sono considerati benigni e di solito non richiedono un ulteriore follow-up.

Se non hai precedenti radiografie del torace, o se il nodulo sembra in crescita, ci sono diverse opzioni che possono essere prese in considerazione. Alcuni di questi includono:

• Osservazione:Se un SNP è molto probabilmente benigno, si consiglia di seguirlo con ripetute radiografie / TAC.
• Ripeti le scansioni:Ogni volta che si eseguono i test medici, c’è la possibilità che i risultati siano errati. A volte un’ombra, o il modo in cui sei posizionato quando una radiografia è fatta, fa sembrare che ci sia qualcosa lì quando non c’è. Si consiglia di ripetere il test per assicurarsi che sia effettivamente presente un nodulo.
• Ulteriori test:La combinazione dei risultati di una radiografia del torace o di una TAC con un altro test, come una PET, può aiutare il medico a capire se un nodulo è un problema. È importante notare che le radiografie del torace possono mancare i cancri e, se esiste qualche possibilità che il SPN sia maligno, il medico ordinerà una scansione TC (o se ne può chiedere una se non è stata ordinata).
• Biopsia:L’unico modo per sapere in modo definitivo se un SNP è benigno o maligno è quello di ottenere un campione di tessuto che può essere esaminato al microscopio. A seconda della posizione dell’SNP, le opzioni che possono essere raccomandate comprendono la broncoscopia, la biopsia per aspirazione con ago sottile (FNA), la chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS) o una biopsia polmonare a cielo aperto tramite toracotomia. Scopri di più sulla comprensione della tua biopsia polmonare.

Noduli polmonari solitari sullo screening del cancro del polmone

Con l’approvazione e la crescente disponibilità dello screening del tumore al polmone CT, è probabile che i noduli polmonari solitari saranno sempre più diagnosticati. Ciò a volte rappresenta un problema diagnostico e recenti studi suggeriscono che misure di diagnosi meno invasive, come le biopsie con ago sottile, possono essere di maggior beneficio sia per le scansioni PET (che non possono dare una diagnosi tissutale) sia per procedure più invasive.

Se il tuo SPN è stato trovato sullo screening del cancro del polmone, scopri di più su come predire se un nodulo trovato sullo screening sia o meno un cancro.