Sebbene il fuoco di Sant’Antonio (herpes zoster) sia il più delle volte associato a una grave eruzione cutanea, a volte può essere ingannevole. Prima che compaiano segni di vesciche, potresti sentirti come se stessi solo con l’influenza. Ben presto, tuttavia, inizierà il primo tipico sviluppo in due fasi dei sintomi di herpes zoster – un periodo prodromico durante il quale si manifesta un intenso dolore in un’area specifica del corpo, insieme a brividi, febbre e altri sintomi. Un paio di giorni dopo inizia la fase eruttiva del fuoco di Sant’Antonio, che è il momento in cui appare l’eruzione cutanea. L’eruzione di herpes zoster è costituita da grappoli di vesciche minuscole e brufolose che progrediscono molto rapidamente.
Se hai familiarità con i segni e i sintomi del fuoco di Sant’Antonio, sarai in grado di riconoscere cosa sta succedendo, ottenere una diagnosi rapidamente e affrontarla senza indugio. Quanto prima si inizia a trattare il fuoco di Sant’Antonio, tanto meno è probabile che si sviluppi una qualsiasi delle complicazioni a cui è associata, come la nevralgia post-erpetica (PHN, una condizione nervosa), il dolore al viso o le infezioni batteriche della pelle.
Stadio Prodromal
Spesso, i primi segni che il virus della varicella ha riattivato nel corpo sono simili a quelli che ci si aspetterebbe all’inizio di qualsiasi infezione. Questi sintomi talvolta si manifestano in momenti in cui ti senti stressato o malandato, e sono sistemici, nel senso che influenzano tutto il corpo. Si può presumere che tu sia solo stanco o stanco di un raffreddore quando in realtà hai il fuoco di Sant’Antonio.
Tra i sintomi sistemici che possono apparire nei primi giorni dello stadio prodromico di herpes zoster sono:
- Febbre
- Brividi
- Sconvolgimento dello stomaco
- Mal di testa
- Sensibilità alla luce
Se si sente o meno l’influenza all’inizio, il più eloquente il primo sintomo di herpes zoster è tipicamente il dolore. Spesso lancinante, il disagio è stato descritto come bruciore, pizzicore, irritazione, irritazione, prurito, intorpidimento, dolore o sparatoria. Può essere persistente o intermittente, ma sarà limitato a un lato del corpo. Questo sintomo può essere ingannevole, però.
Poiché il dolore da herpes zoster è localizzato, può essere scambiato per altre condizioni a seconda di dove è focalizzato. Ad esempio, un dolore lancinante o persistente su un lato della parte bassa della schiena può essere attribuito alla sciatica o ad un problema ai reni quando, in realtà, è il primo segno di un’epidemia di herpes zoster della gamba. Allo stesso modo, il dolore di herpes zoster intorno alle labbra potrebbe suggerire un mal di freddo in arrivo, mentre il dolore focalizzato lungo l’occhio o l’orecchio potrebbe sembrare l’inizio di un’emicrania.
Stadio eruttivo
La pelle nell’area del dolore prodromico causato dal fuoco di Sant’Antonio sarà spesso sensibile al tatto e apparirà rossastra. Come questi sintomi peggiorano, può iniziare a sentirsi come una solarizzazione.
Entro due o sette giorni dopo il dolore iniziale del fuoco di Sant’Antonio, appariranno alcune piccole macchie simili a brufoli e si moltiplicheranno rapidamente in gruppi, formando un’eruzione che si sente pungente al tatto. Da lì, a volte in pochi minuti o ore, i brufoli si sviluppano in vesciche piene d’acqua, o vescicole, che si consolidano poi in vesciche più grandi. Spesso, arrossamento e gonfiore accompagnano l’eruzione.
L’eruzione di herpes zoster si formerà per un periodo da tre a cinque giorni e poi gradualmente si incrosta. Anche se guarirà entro due o quattro settimane, il dolore che lo accompagna, a volte così atroce che semplicemente sfiorando la pelle con i vestiti può scatenare quella che sembra una scossa elettrica, può durare per settimane, mesi o anche anni.
L’eruzione di herpes zoster assomiglia molto all’eruzione della varicella, con una differenza fondamentale: le bolle di varicella sono ampiamente disperse su tutto il corpo. Con l’herpes zoster, l’eruzione quasi sempre occupa una striscia finita di pelle, di solito sul viso, sul collo o sul petto, su un solo lato del corpo. L’area interessata della pelle è chiamata dermatoma, una regione fornita dalle fibre sensoriali di uno specifico nervo spinale.
Le epidemie possono coinvolgere due dermatomi adiacenti, ma raramente due dermatomi non adiacenti. L’eccezione può essere nelle persone il cui sistema immunitario è gravemente compromesso, come quelli con infezione avanzata da HIV. Sono spesso a rischio di herpes zoster disseminato (che si verificano in tre o più dermatomi), fuoco di Sant’Antonio o organi interni, e una ricorrenza di herpes zoster entro sei mesi.
Complicazioni comuni
A parte il disagio che può accompagnare il fuoco di Sant’Antonio, è particolarmente preoccupante a causa delle sue potenziali complicazioni. Ne Nevralgia post-erpetica
La complicazione più comune di herpes zoster è una condizione potenzialmente debilitante chiamata nevralgia posterpetica (PHN) che si sviluppa quando le fibre nervose si danneggiano. È caratterizzato da dolore persistente nella zona in cui è stata riscontrata un’eruzione di herpes zoster. Ad esempio, quando l’herpes zoster colpisce i nervi nella testa, il dolore al viso tenace può continuare per molto tempo dopo che l’eruzione si è risolta.
I sintomi della PHN possono essere abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana e includere:
Dolore acuto, acuto o profondo, doloroso che dura per tre mesi o più dopo che l’eruzione di herpes zoster ha guarito
- Allodinia (sensibilità al tocco leggero): Anche il la sensazione di vestiti sulla pelle può essere lancinante.
- Prurito e intorpidimento
- Difficoltà nel rilevare la temperatura e le vibrazioni
- L’età aumenta la sensibilità a PHN. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riportano che ben il 13 per cento delle persone con più di 60 anni che hanno l’herpes zoster avranno PHN. Altri fattori di rischio includono l’esperienza di un’eruzione di herpes zoster particolarmente grave e dolorosa. Avere l’eruzione cutanea sul viso o sul busto aumenta anche il rischio della condizione.
Il trattamento della PHN può essere complicato, ma è importante, poiché la condizione può portare a ulteriori complicazioni come depressione, affaticamento, difficoltà di concentrazione, problemi di sonno e perdita di appetito. Non esiste un approccio a taglia unica, tuttavia, e spesso occorrono diversi farmaci per alleviare il dolore e altri sintomi. Tra i farmaci usati più spesso per trattare la PHN ci sono:
Lidocaina patch (venduta con il marchio Lidoderm)
- Capsaicina, un derivato naturale di peperoncino, sotto forma di crema o cerotto
- Farmaci anticonvulsivanti come Neurontin (gabapentin) e Lyrica (pregabalin)
- Antidepressivi, tra cui Aventyl (nortriptilina) e Cymbalta (duloxetina)
- Oppioidi come Oxycontin (ossicodone) e morfina
- Iniezioni di steroidi
- Infezioni batteriche della pelle
Le vesciche causate dal fuoco di Sant’Antonio possono lasciare piaghe aperte, rendendo la pelle vulnerabile ai microbi che può causare ciò che il CDC descrive come "superinfezione batterica delle lesioni". Gli insetti più spesso responsabili di tali infezioni sono:
Staphylococcus aureus e gruppo A emolitico streptococco beta. Un’infezione batterica della pelle a volte associata a fuoco di Sant’Antonio è l’impetigine, che colpisce più spesso i bambini. Inizia con le irritazioni pruriginose che scoppiano e formano croste color miele. L’impetigine è estremamente contagiosa ma può essere trattata efficacemente con gli antibiotici.La cellulite è un’altra infezione della pelle nota per il fuoco di Sant’Antonio. A differenza dell’impetigine, che colpisce lo strato più esterno della pelle, la cellulite è un’infezione degli strati più profondi e persino del tessuto sotto la pelle, secondo l’American Academy of Dermatology. Inizia con un’area rossa, gonfia e calda e tenera al tatto. Se non viene trattata, la cellulite può diffondersi rapidamente e persino influenzare i linfonodi, portando infine a un’infezione del sangue. Finché viene trattata subito con antibiotici orali e una buona cura della pelle colpita, la cellulite è altamente curabile e difficilmente lascerà danni permanenti.
Herpes Zoster Ophthalmicus (HZO)
Dal 10% al 15% delle volte, l’herpes zoster colpisce il ganglio trigemino, un nervo a tripla ramificazione che fornisce la sensazione alle strutture del viso. Nello specifico, il ganglio trigeminale coinvolge l’occhio (il ramo oftalmico); la guancia (il ramo mascellare); e il ramo mandibolare (la mascella). Di questi, il ramo oftalmico è quello più frequentemente colpito dall’herpes zoster. Il termine medico per il dolore alla testa o facciale a causa di fuoco di Sant’Antonio è "doloroso neuropatia trigeminale attribuita a herpes zoster".
Secondo l’American Academy of Ophthalmology (AAO), il 25% dei 300.000 a 500.000 casi di herpes zoster che si verificano ogni anno sono herpes zoster oftalmico (HZO).
L’HZO può colpire qualsiasi parte dell’occhio, dal nervo ottico alla congiuntiva (la membrana che copre la parte anteriore dell’occhio e allinea la palpebra). Senza il trattamento antivirale, quasi la metà delle persone che hanno l’herpes zoster vicino all’occhio subirà danni agli occhi o addirittura perdere un occhio, quindi è fondamentale consultare immediatamente un oftalmologo. Comp Complicazioni non comuni
Altri potenziali, anche se rari, problemi di salute causati dal fuoco di Sant’Antonio includono:
Ramsay Hunt Syndrome
Altrimenti noto come herpes zoster oticus, questa è l’infiammazione di un nervo facciale vicino a una delle orecchie. I sintomi includono paralisi facciale, dolore alle orecchie e piccole vescicole piene di liquido (chiamate vescicole) all’interno del condotto uditivo. Le persone con Ramsay Hunt spesso provano capogiri o mancanza di equilibrio. La condizione può anche causare la perdita permanente dell’udito se non trattata tempestivamente.
Meningite
Si tratta di un’infezione del liquido cerebrospinale che circonda il cervello e il midollo spinale. I sintomi comprendono febbre, forte mal di testa, sensibilità alla luce e dolori muscolari. Poiché questo tipo di meningite è causato da un virus e non da un batterio, non può essere trattato con antibiotici. In sostanza deve fare il suo corso, anche se i farmaci antidolorifici possono essere prescritti per curare il mal di testa.
Encefalite
Come la meningite, questa è un’infezione virale secondaria. Colpisce il cervello e può causare sintomi come mal di testa, perdita di memoria, febbre e cambiamenti nella personalità.
Neuropatia motoria
Normalmente il virus della varicella influenza solo la sensazione nella pelle, ma, in rari casi, può andare più in profondità nel tessuto muscolare, causando debolezza o atrofia. Circa il 75% di coloro che hanno una neuropatia motoria riprenderà la funzione motoria.
Quando vedere un medico
Se sospetti di avere il fuoco di Sant’Antonio, dovresti consultare immediatamente un medico. È quindi possibile iniziare un trattamento appropriato che contribuirà ad alleviare i sintomi, accelerare il recupero e ridurre il rischio di complicanze. Questo è particolarmente importante se si:
Hanno più di 60 anni
Hanno una condizione che ti ha causato un sistema immunitario indebolito, come l’HIV
Prendi i farmaci che possono diminuire la risposta immunitaria del tuo corpo (ad esempio farmaci chemioterapici, steroidi o immunosoppressori dopo un trapianto di organi)
- Condividete una casa con qualcuno che ha un sistema immunitario indebolito
- L’eruzione è sul viso: le vesciche vicino all’occhio possono causare gravi danni agli occhi o addirittura causare la perdita della vista in quell’occhio.
- Se durante il trattamento con l’herpes zoster si verifica uno dei seguenti eventi, lasciare che il medico che ti sta curando sappia subito:
- Non stai ricevendo sollievo dal dolore durante il trattamento.
- Il dolore non scompare dopo tre o quattro settimane.
L’eruzione si diffonde oltre l’area iniziale.
- Inizi ad avere sintomi di un’infezione secondaria, come febbre molto alta, brividi e forte mal di testa.
