Il mondo della medicina sportiva è stato in gran parte occupato dalla ricerca, dal trattamento e dalla prevenzione delle lesioni da concussione. Negli ultimi anni, siamo diventati sempre più consapevoli della gravità delle commozioni cerebrali e delle possibili implicazioni a lungo termine per la salute del cervello. Di conseguenza, sono state sviluppate nuove protezioni e procedure per prevenire queste lesioni potenzialmente a rischio di fine carriera.
Tuttavia, una delle conseguenze di questi cambiamenti nello sport può essere un aumento di altri tipi di lesioni, in particolare quelle che coinvolgono le articolazioni del ginocchio e della caviglia.
Aumento delle commozioni cerebrali
È molto chiaro dai dati esaminati che le commozioni cerebrali vengono diagnosticate molto più comunemente. Infatti, negli ultimi sei anni di dati NCAA sui calciatori, il numero di traumi cranici diagnosticati è aumentato del 34 per cento. È interessante notare che questo è durante un periodo in cui sono state imposte restrizioni significative agli atleti nel tentativo di prevenire lesioni alla testa.
Il motivo per cui il numero di commozioni cerebrali è aumentato è probabilmente correlato a cambiamenti radicali nella consapevolezza e nelle capacità diagnostiche. Una decina di anni fa, agli atleti che subivano lesioni alla testa spesso non veniva diagnosticato un trauma cranico, mentre sono state diagnosticate lesioni cerebrali molto più sottili. È molto difficile sapere se c’è stato un cambiamento nel tasso reale di ferite alla testa dato come diagnosticare e gestire queste lesioni è cambiato così drammaticamente negli ultimi dieci anni.
Prevenzione delle lesioni alla testa
A partire dal 2008, la NCAA ha posto delle restrizioni sul modo in cui i giocatori di calcio potevano ingaggiare gli avversari, e hanno valutato le penalità per i colpi alla testa di un giocatore avversario, o conducendo con la testa a fare un placcaggio. Inoltre, alcune attività specifiche ad alto rischio, come i ritorni al calcio d’inizio, sono state modificate per ridurre la probabilità di lesioni.
Queste restrizioni sono state estese nel 2013 per espellere giocatori che non hanno rispettato le regole sui colpi agli avversari.
Aumento delle lesioni alle gambe
Nello stesso arco di tempo (2009-2015), il numero di lesioni alle gambe risultanti dal contatto è aumentato di quasi il 20%. Questo sembra essere il risultato di cambiamenti nel modo in cui i giocatori vengono contattati mentre giocano a calcio, poiché il numero di tipi di lesioni da abuso della gamba è effettivamente diminuito nello stesso tempo. Alcune persone che guardano questi dati hanno suggerito che i cambiamenti nel modo in cui i giocatori affrontano sono la causa dell’aumento dei tassi di infortuni alle gambe.
Le lesioni più comuni che possono verificarsi nel ginocchio e nella caviglia includono lesioni ACL, altre lesioni ai legamenti del ginocchio, distorsioni della caviglia (comprese distorsioni della caviglia) e fratture della caviglia. Queste lesioni spesso causano il mancato tempo di partecipazione atletica, possono portare alla mancanza di ritorno alla piena attività atletica e possono portare ad una maggiore probabilità di sviluppare artrite al ginocchio o alla caviglia più tardi nella vita.
Dovremmo preoccuparci?
In primo luogo, stiamo imparando molto sulle commozioni cerebrali, stiamo meglio gestendo le lesioni da concussione, e stiamo riconoscendo quando gli atleti sostengono queste ferite al cervello. In secondo luogo, una conseguenza della prevenzione di una commozione cerebrale può essere che stiamo cambiando il modo in cui i giocatori di calcio affrontano, e quindi altri tipi di lesioni possono aumentare.
Questo è uno studio a revisione singola, e certamente non prova nulla, ma i dati mostrano alcune tendenze interessanti.
Mentre le lesioni alla testa sono chiaramente gravi, anche le lesioni alle ginocchia e alle caviglie possono avere conseguenze a lungo termine. Questo non significa che dovremmo ripristinare le protezioni per evitare commozioni cerebrali, ma quando vengono apportate modifiche come queste dobbiamo capire se ci sono possibili conseguenze non volute. Se c’è un aumento di infortuni al ginocchio e alla caviglia, dovremmo considerare come possiamo ulteriormente regolare le regole dello sport per proteggere l’intero corpo dell’atleta.
Alcuni potrebbero suggerire che i cambiamenti nelle regole cambiano radicalmente la natura dello sport.
Non sto cercando di discuterne, ma c’è chiaramente un ruolo nella raccolta dei dati per capire meglio come proteggere i giocatori. Sebbene nessuno sport, in particolare uno sport aggressivo come il football americano, si verifichi senza il rischio di possibili lesioni, è nel migliore interesse dello sport, e degli atleti in competizione, creare un ambiente che minimizzi il potenziale per tutti i tipi di lesioni .
