La leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML) è una rara malattia virale del cervello. Il rischio di PML può talvolta aumentare nelle persone che assumono Tysabri (natalizumab), un farmaco modificante la malattia usato per prevenire le recidive nelle persone con sclerosi multipla (SM).
La PML è causata dal virus John Cunningham (virus JC), una comune infezione virale che viene normalmente tenuta sotto controllo dal sistema immunitario.
Tuttavia, se il sistema immunitario è indebolito, il virus può riattivarsi e causare un’infiammazione grave e potenzialmente pericolosa per la vita del cervello.
Per evitare questo nei soggetti con SM, i medici eseguiranno un test anticorpale per verificare la presenza di virus nel sangue di una persona.
PML e il virus JC
La ricerca suggerisce che circa il 70 percento della popolazione degli Stati Uniti è infettata dal virus JC. La maggior parte delle persone non sa di essere infetta e pochi hanno mai avuto malattie a causa dell’infezione.
Solo quando le difese immunitarie di una persona sono compromesse, la malattia può diventare "opportunistica". Ciò significa semplicemente che il corpo non ha i mezzi per difendersi, e il virus sfrutta l’opportunità di causare malattie.
Lo vediamo nelle persone con infezione avanzata da HIV. Con l’HIV, il virus esaurisce progressivamente il sistema immunitario e espone il corpo a una serie di infezioni opportunistiche (OI).
La PML è tra le OI ed è classificata come una condizione che definisce l’AIDS nelle persone con HIV.
Con MS, la causa è leggermente diversa. In questo caso, l’immunosoppressione è causata da alcuni farmaci usati per trattare la SM. Questi farmaci comprendono Tysabri, Tecfidera (dimetilfumarato) e corticosteroidi.
Una volta riattivato, il virus può passare attraverso la barriera sangue / cervello che separa il sistema nervoso centrale dal resto del corpo.
Alla fine, una piccolissima percentuale di persone che prendono il Tysabri svilupperà PML e tende a influenzare quelli con i seguenti fattori di rischio:
- Esposizione passata o attuale ad altri farmaci immunosoppressori (come azatioprina, ciclofosfamide, dimetilfumarato, metotrexato , mitoxantrone o micofenolato mofetile)
- Utilizzo di Tysabri per più di due anni
- Test positivo per l’anticorpo JC virus
Il test del sangue anticorpo JC Virus
Gli anticorpi sono difese immunitarie prodotte dal sistema immunitario in risposta a un patogeno patogeno come il Virus JC. Ogni anticorpo è specifico per quell’agente patogeno e quel solo patogeno. Una volta prodotto, quell’anticorpo rimarrà nel corpo per rispondere nel caso in cui l’agente patogeno ritorni.
Per confermare un’infezione, eseguiremo un semplice esame del sangue progettato per rilevare anticorpi specifici. Il risultato del test può dirci una di queste due cose:
- Un risultato positivo significa che una persona è stata esposta al virus.
- Un risultato negativo significa che non ci sono prove di esposizione.
La sfida qui, ovviamente, è che la maggior parte delle persone sarà stata infettata dal virus JC.
Quindi, mentre un risultato positivo può suggerire un aumento del rischio di PML, non è una controindicazione al trattamento. Piuttosto, consente al medico di guardare a questo e agli altri fattori di rischio per decidere se Tysabri è appropriato o se esistono altre opzioni efficaci.
Allo stesso tempo, il test degli anticorpi non è perfetto, e c’è una probabilità del tre per cento che possa fornire un risultato falso-negativo. Questo è uno dei motivi per cui il test degli anticorpi viene eseguito prima di iniziare Tysabri e ripetuto sei mesi dopo per verificare l’eventuale attività virale.
Una parola da Verywell
Mentre il test degli anticorpi del virus JC è utile per determinare chi potrebbe essere a più alto rischio di sviluppare PML quando si utilizza Tysabri, non dovrebbe compromettere l’importanza del farmaco nella prevenzione della ricaduta della SM.
Alla fine, la decisione se usare Tysabri o meno è individuale e dovrebbe essere presa in consultazione con un medico specialista. Se viene prescritto un trattamento, sono necessari controlli periodici per monitorare non solo l’efficacia del trattamento, ma anche evitare eventuali effetti collaterali.
