L’ecografia terapeutica è un’opzione in terapia fisica per trattare il dolore e la perdita della funzione articolare dovuta all’osteoartrite. Come funziona e cosa sappiamo della sua efficacia?
Cos’è l’ultrasuono terapeutico?
L’ultrasuono terapeutico è una tecnica che utilizza le onde sonore (che causano vibrazioni) per ridurre il dolore o migliorare la funzione articolare. Queste vibrazioni si verificano ad alta frequenza, così alte che le vibrazioni non sono rilevabili alla persona che riceve un trattamento a ultrasuoni.
Le vibrazioni possono essere pulsate o continue. Le vibrazioni a ultrasuoni continue generano un notevole calore, mentre le vibrazioni a ultrasuoni pulsate no. Si pensa che sia gli effetti termici che quelli non termici siano responsabili di qualsiasi effetto che questi trattamenti potrebbero avere.
In genere, l’ecografia terapeutica viene eseguita in una clinica di terapia fisica o in uno studio medico. Anche se è un’opzione di trattamento per l’artrosi, la sua efficacia è ancora in discussione.
L’ecografia terapeutica differisce dagli ultrasuoni diagnostici in quanto l’ultrasuono terapeutico è usato per il trattamento (come terapia) mentre l’ultrasuono diagnostico è usato per diagnosticare la malattia (o gestire la gravidanza). Proprio come gli ultrasuoni diagnostici sono in circolazione da un po ‘di tempo, l’ecografia terapeutica è stata disponibile dal 1950.
Come funziona l’ultrasuono terapeutico per l’artrite?
Gli ultrasuoni terapeutici possono funzionare con effetti termici o non termici (meccanici).
Quando si utilizzano gli ultrasuoni per effetti termici, i tessuti devono raggiungere una temperatura compresa tra 40 ° C e 45 ° C (da 104 F a 113 F) per almeno 5 minuti.
Efficacia dell’ultrasuono terapeutico sull’artrite del ginocchio e dell’anca
Sono stati miscelati studi che valutano l’efficacia degli ultrasuoni terapeutici sull’artrite; alcuni studi non hanno trovato alcun beneficio e altri hanno trovato alcuni benefici, specialmente nell’osteoartrosi del ginocchio.
In generale, sono stati condotti pochi studi per valutare i benefici dell’ecografia terapeutica e gli studi che abbiamo sono spesso piccoli o inaffidabili. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma diamo un’occhiata a ciò che sappiamo al momento attuale.
Nel 2008, uno studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of the Canadian Chiropractic Association che ha esaminato le conclusioni degli studi sperimentali, clinici e sugli animali sugli ultrasuoni terapeutici per l’osteoartrite. Utilizzando una ricerca PubMed a partire dall’anno 1985, i ricercatori hanno trovato 16 studi che hanno soddisfatto i loro criteri per l’inclusione nella revisione. Ci sono stati nove studi che hanno concluso che gli ultrasuoni terapeutici hanno effetti benefici sul dolore e sulla funzione. Cinque piccoli studi hanno suggerito che gli ultrasuoni avevano proprietà curative della cartilagine. Uno studio sperimentale ha mostrato un maggiore assorbimento di acido ialuronico utilizzando la fonoforesi ecografica. C’era solo uno studio che concludeva che non vi era alcun effetto sul dolore o sull’ampiezza del movimento quando il trattamento con ultrasuoni era combinato con l’esercizio. Inoltre, su cinque documenti di revisione, due hanno concluso che c’erano effetti positivi dall’ecografia terapeutica, due non hanno trovato alcun beneficio e uno era inconcludente.
Nel 2010 è stata eseguita una revisione Cochrane degli studi che utilizzano l’ecografia terapeutica per l’artrosi del ginocchio e dell’anca.
La revisione ha valutato gli studi che hanno confrontato gli ultrasuoni con gli sham o senza l’intervento per il dolore e la funzionalità. Cinque piccoli studi, per un totale di 341 pazienti con osteoartrite del ginocchio, sono stati inclusi nella revisione Cochrane. Due dei cinque ultrasuoni pulsati valutati, due ultrasuoni continui valutati e uno valutato una combinazione di ultrasuoni pulsati e continui. I revisori hanno concluso che l’ecografia può essere utile per l’osteoartrosi del ginocchio. Eppure, erano incerti su quanto fossero significativi gli effetti benefici sul dolore e sulla funzione e sentiva che c’era bisogno di studi più precisi.
Ancora un altro studio pubblicato nel 2011 sulla rivista Orthopaedic Surgery, ha concluso che gli ultrasuoni alleviavano significativamente i sintomi articolari e il gonfiore articolare, migliorando la mobilità articolare e riducendo l’infiammazione nelle persone con osteoartrosi. Lo studio ha coinvolto 87 persone con artrosi del ginocchio che hanno ricevuto un trattamento a ultrasuoni per 9 mesi.
Più recentemente, uno studio del 2016 sull’efficacia degli ultrasuoni pulsati a bassa energia su 106 persone con osteoartrosi del ginocchio ha scoperto che l’ecografia terapeutica era preziosa per ridurre il dolore (per circa 4 settimane) e migliorare la funzionalità e la qualità della vita. Va notato che questo è stato uno studio molto piccolo su cui basare queste conclusioni, e al momento attuale sono necessarie ulteriori ricerche.
Effetti molecolari dell’ecografia terapeutica sull’artrite
In generale, ci sono pochi studi affidabili che esaminano la teoria biologica alla base dell’ecografia terapeutica, e al momento attuale è incerto su come funziona (se lo fa) nel trattare l’artrite. L’artrite è caratterizzata dalla rottura della cartilagine, dalla crescita anormale delle ossa in risposta e dai cambiamenti nei tessuti molli come la membrana sinoviale, i legamenti e i muscoli che circondano le articolazioni.
Gli effetti termici possono ridurre lo spasmo nei muscoli e nei legamenti, anche se questo è limitato, poiché i muscoli non assorbono bene l’energia e è necessaria una grande area di trattamento.
Negli studi sulle persone (studi in vivo) si ritiene che gli effetti principali della terapia ad ultrasuoni sull’artrite siano meccanici, non termici. Gli effetti meccanici possono funzionare per stimolare direttamente la cartilagine.
Sulla base di studi condotti su ratti, l’ecografia pulsata sembra avere effetti rigenerativi su tessuti e cartilagine. Mentre questo è ottimistico, sappiamo che gli studi su altri animali non sono sempre un’indicazione affidabile di ciò che accadrà agli umani. Non ci sono molte prove in questo momento che gli ultrasuoni terapeutici abbiano alcun effetto diretto sulla cartilagine negli esseri umani.
Linea di fondo sui benefici dell’ultrasuono terapeutico per l’osteoartrosi
Gli ultrasuoni terapeutici possono funzionare per alcune persone con osteoartrosi del ginocchio o dell’anca, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che questi trattamenti siano considerati solidi "farmaci basati sull’evidenza". Esistono teorie su come gli ultrasuoni terapeutici possano funzionare a livello molecolare, ma anche questo è incerto; non vi sono prove biofisiche sufficienti a sostenere l’efficacia degli ultrasuoni sul miglioramento della cartilagine o delle strutture vicine a livello molecolare. Tuttavia, l’ecografia terapeutica è un trattamento non invasivo che sembra essere molto sicuro, ha pochi effetti avversi e relativamente poco costoso.
L’osteoartrite è estremamente comune e colpisce circa la metà delle persone di età superiore ai 65 anni e può svolgere un ruolo importante nel ridurre la qualità della vita. Ci sono una vasta gamma di trattamenti disponibili che vanno dai farmaci farmaceutici ai trattamenti "naturali" come i magneti. Anche se sono state fatte meno ricerche su terapie non invasive e non terapeutiche (che vanno dall’ecografia terapeutica all’agopuntura), ciò non significa che queste siano inefficaci. Al contrario, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per valutare questi trattamenti "più sicuri" poiché apprendiamo che alcuni dei trattamenti "standard" per l’artrite comportano un rischio considerevole, come il rischio di sanguinamento gastrointestinale da farmaci antinfiammatori non steroidei come Advil (ibuprofene.)
È importante collaborare con il medico per esplorare le numerose opzioni di trattamento disponibili per l’artrite, soprattutto perché una combinazione di terapie spesso funziona meglio di qualsiasi singola terapia da sola. Infine, il possibile ruolo dell’esercizio fisico e della dieta, come la dieta antinfiammatoria per l’artrite, non può essere sottovalutato e la gestione dello stress è essenziale (abbiamo imparato che lo stress esacerba il dolore con l’artrite). Che tu viva con l’artrite o no, Prenditi un momento per osservare questi 70 modi per ridurre lo stress e iniziare a vivere una vita meno stressante (e, spero, meno dolorosa) oggi.
