Il cancro polmonare a piccole cellule è responsabile di circa il 15% dei tumori polmonari, mentre il cancro polmonare non a piccole cellule rappresenta il restante 85% dei tumori polmonari.
A differenza del carcinoma polmonare non a piccole cellule, che è diviso in quattro fasi, il tumore polmonare a piccole cellule è diviso in due soli stadi; fase limitata e palcoscenico esteso. Circa il 30-40 per cento delle persone affette da carcinoma polmonare a piccole cellule viene diagnosticato precocemente – quando i loro tumori sono ancora considerati a stadio limitato, mentre nel 60-70 per cento delle persone la malattia è già progredita fino allo stadio esteso.
Il cancro del polmone a piccole cellule tende ad essere più aggressivo, cresce rapidamente e si diffonde rapidamente, ma spesso risponde bene alla chemioterapia e alla radioterapia per un certo periodo.
Definizione
Il carcinoma polmonare a piccole cellule a stadio limitato coinvolge un cancro che è presente in un solo polmone e può essersi diffuso ai linfonodi vicini o al tessuto tra i polmoni ma non si è diffuso (metastatizzato) ad altre regioni del corpo.
Il carcinoma polmonare a piccole cellule viene separato in due fasi da un sistema di stadiazione sviluppato dagli oncologi delle radiazioni. Con questa stadiazione, "stadio limitato" si riferisce a tumori che sono racchiusi in un campo di radiazione tollerabile. "Il carcinoma polmonare a piccole cellule di stadioelevato, al contrario, si riferisce a tumori che sono troppo grandi o troppo estesi per essere inclusi in un campo di radiazione tollerabile. Quando un carcinoma polmonare a piccole cellule si è diffuso in regioni distanti del corpo (malattia metastatica) è sempre considerato uno stadio esteso.
Il medico può anche descrivere il tumore in termini di stadiazione TNM. Usando questo sistema, T sta per la dimensione del tumore, N sta per la presenza di cancro nei linfonodi, e M è usato per descrivere le metastasi a distanza. Con carcinoma polmonare non a piccole cellule a stadio limitato, un tumore può essere di dimensioni variabili (T) e può o non può avere linfonodi coinvolti (N) ma sarà sempre M0 (M seguito da uno zero), il che significa che il tumore ha non si diffonde all’altro polmone o in regioni distanti del corpo.
Sintomi
A differenza dei tumori come l’adenocarcinoma polmonare, che di solito si verificano nelle regioni esterne del polmone, il cancro del polmone a piccole cellule tende a verificarsi più centralmente, vicino alle grandi vie aeree. Per questo motivo, i primi sintomi includono spesso quelli relativi a un tumore presente in una grande via aerea (bronco), come tosse, tosse con sangue e ripetuti episodi di polmonite dovuti all’ostruzione delle vie aeree.
I sintomi del carcinoma polmonare a stadio limitato possono includere:
- Tosse persistente – Una tosse cronica è spesso il primo sintomo del cancro del polmone a piccole cellule.
- Tosse con sangue (emottisi) – La tosse con il sangue è un primo sintomo comune del cancro del polmone a piccole cellule. Anche una piccola quantità di sangue è preoccupante, e la tosse più di un cucchiaino o due di sangue è considerata un’emergenza medica.
- Gonfiore del viso e del collo
- Respiro affannoso
- Respiro affannoso
- Episodi ripetuti di polmonite o bronchite (a causa dell’ostruzione delle vie aeree da parte del tumore)
- Raucedine
Sintomi paraneoplastici – Il tumore polmonare a piccole cellule può anche causare un’ampia varietà di sintomi dovuti alle sindromi paraneoplastiche, cioè ai sintomi dovuti agli ormoni secreti da un tumore o dalla risposta immunitaria del corpo a un tumore piuttosto che al tumore stesso. Alcuni di questi includono:
- Debolezza muscolare agli arti superiori, alterazioni visive e difficoltà a deglutire (sindrome miastenica di Lambert-Eaton)
- Debolezza, affaticamento e basso livello di sodio nel sangue (sindrome da inappropriata secrezione di ormone antidiuretico, SIADH)
- Perdita di coordinazione e difficoltà a parlare (degenerazione cerebellare paraneoplastica)
- Clubbing – Una deformità delle dita in cui la punta delle dita assume l’aspetto di un cucchiaino rovesciato.
Sintomi di metastasi – Il carcinoma polmonare a stadio limitato è definito come un tumore che non si è diffuso in regioni distanti del corpo. Il carcinoma polmonare a piccole cellule, tuttavia, tende a diffondersi precocemente, specialmente al cervello, e con un carcinoma polmonare a piccole cellule in stadio estensivo i primi sintomi del cancro possono essere quelli correlati a metastasi cerebrali, come la debolezza su un lato del corpo, visiva cambiamenti, cambi di discorso o convulsioni.
Trattamento
Le opzioni di trattamento per il cancro del polmone comprendono trattamenti locali come la chirurgia e la radioterapia e la chirurgia e trattamenti sistemici come la chemioterapia. Gli studi clinici stanno anche esaminando il possibile ruolo delle terapie mirate e l’immunoterapia per il carcinoma polmonare a piccole cellule.
Chemioterapia e radioterapia – Molte persone rispondono bene a una combinazione di chemioterapia e radioterapia; con un cancro di stadio limitato, questo può offrire il potenziale per una cura.
Chirurgia – La chirurgia viene raramente eseguita per carcinoma polmonare a piccole cellule (di solito è considerata inoperabile), ma viene occasionalmente considerata se un tumore è presente in un solo polmone e nei linfonodi vicini. La chemioterapia adiuvante (chemioterapia dopo l’intervento chirurgico) è solitamente raccomandata in caso di intervento chirurgico per carcinoma polmonare a piccole cellule.
Irradiazione cranica profilattica – Se gli individui rispondono bene al trattamento, l’irradiazione cranica profilattica (PCI) – radioterapia preventiva al cervello – è stato raccomandato di ridurre il rischio che qualsiasi cellula cancerosa si sia diffusa nel cervello, ma non è Visto sugli studi di radiologia, crescerà e causerà i sintomi.
Sperimentazioni cliniche – Sono in corso studi clinici per entrambi gli stadi del carcinoma polmonare a piccole cellule, valutando nuovi trattamenti e combinazioni di trattamento per questo tumore aggressivo. Il National Cancer Institute raccomanda che chiunque abbia un carcinoma polmonare a piccole cellule consideri partecipare a una sperimentazione clinica.
Prognosi
I tassi di sopravvivenza per il cancro del polmone a piccole cellule sono migliorati dall’aggiunta della radioterapia al trattamento e all’uso del PCI, ma rimangono comunque bassi. I tassi di sopravvivenza per il carcinoma polmonare a piccole cellule sono molto diversi a seconda del livello. Attualmente, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il carcinoma polmonare a piccole cellule di stadio 1 è del 31 percento e del 19 percento per lo stadio 2. Solo il 10 percento delle persone con malattia in stadio limitato non mostra evidenza di cancro 2 anni dopo la diagnosi. Dal momento che il carcinoma polmonare a piccole cellule cresce rapidamente, e abbiamo percorso una lunga strada con altri tumori a crescita rapida come la leucemia, si spera che in futuro verranno trovati trattamenti migliori.
Cosa posso fare per aiutarmi?
Gli studi suggeriscono che l’apprendimento di ciò che puoi sul cancro ai polmoni può migliorare il trattamento. Fare domande. Scopri le prove cliniche che potrebbero essere appropriate per te. Prendi in considerazione di unirti a un gruppo di supporto. Chiedi e lascia che i tuoi cari ti aiutino nel tuo viaggio con il cancro.
È importante essere il tuo avvocato quando hai il cancro ai polmoni. Dopo molti anni di piccoli cambiamenti nel trattamento del cancro del polmone, in particolare del cancro del polmone a piccole cellule, si stanno facendo progressi.
