Soma Mukhopadhyay è una madre indiana che ha sviluppato una tecnica di successo per insegnare e comunicare con il suo figlio autistico, Tito. Lei chiama questa tecnica il Rapid Prompting Method, o RPM. Tito, ora adulto, è ancora profondamente autistico, ma ha anche sviluppato talenti come poeta, scrittore e insegnante. Come funziona questo metodo? Vale la pena provare?
Come è stato sviluppato RPM
Nel 2003, Soma Mukhopadhyay e suo figlio Tito sono stati protagonisti di CBS 60 Minutes II esplorando il suo approccio unico alla terapia dell’autismo. Nel 2008, la CNN gestiva un programma simile. Chiamato The Rapid Prompting Method, prevedeva domande continue, frenetiche, stimolanti e coinvolgenti, combinate con l’uso di una scheda alfabetica a bassa tecnologia per la comunicazione ortografica. Secondo lo spettacolo (e per Soma) questo metodo ha permesso a Tito, per la prima volta, di comunicare veramente i suoi pensieri e le sue idee. Gli esperti che teorizzano il successo di Soma suggeriscono che forse il ritmo degli interventi di Soma interferisce con l’auto-stimolazione autistica e rafforza l’attenzione sul mondo più vasto.
Questo spettacolo, e un altro su PBS, ha spiegato come Portia Iversen ha saputo del lavoro di Soma e l’ha contattata nella speranza che Soma potesse aiutare il figlio autistico di Iversen, Dov. Iversen è la moglie del produttore Jonathan Shestack; insieme, la coppia ha fondato una fondazione di ricerca chiamata Cure Autism Now (ora parte di Autism Speaks).
Iversen in seguito uscì con un libro intitolato Strange Son, che descrive le tecniche di Soma e afferma che RPM e "puntamento" (a una scheda di ortografia) permisero a Dov di iniziare a comunicare per la prima volta in frasi complesse e intellettuali.
Dalla pubblicazione di Strange Son, Soma e Portia si sono separati, ma RPM è cresciuto in popolarità come risultato dell’organizzazione di Soma (Helping Autism Through Learning and Outreach, o HALO) e del sito web di Portia.
Affermazioni fatte per il successo dell’RPM nell’aiutare le persone autistiche a comunicare
Soma dice che il suo lavoro con i clienti nel suo ufficio di Austin, in Texas, consente loro di autoregolarsi, fare le proprie scelte tra le opzioni e persino comunicare quando viene richiesto di fare quindi usando la tavola dell’alfabeto. Soma offre ora programmi per genitori e corsi di formazione.
Il processo, secondo il sito web di Halo:
… utilizza un paradigma "Teach-Ask" per sollecitare le risposte attraverso messaggi verbali, uditivi, visivi e / o tattili intensivi. RPM presuppone la competenza per aumentare l’interesse, la fiducia e l’autostima degli studenti. La promozione è in competizione con il comportamento di auto-stimolazione di ogni studente ed è progettata per aiutare gli studenti ad iniziare una risposta. Le risposte degli studenti evolvono dal raccogliere risposte, indicare, scrivere e scrivere che rivela la comprensione degli studenti, le abilità accademiche e, infine, le capacità di conversazione. RPM è un approccio low-tech in quanto richiede solo un istruttore, uno studente, una carta e una matita. Ma la scienza dietro come e perché funziona per alcuni individui è molto più complessa.
L’RPM è davvero efficace?
C’è poca ricerca che suggerisce che l’RPM sia una tecnica particolarmente efficace per insegnare alle persone nello spettro dell’autismo.
Esistono, tuttavia, numerose storie di successo aneddotiche, molte delle quali sono pubblicate sul sito web di Halo.
D’altra parte, più esperti hanno osservato che RPM è sospettosamente simile alla comunicazione facilitata, un metodo ormai demodetico attraverso cui le persone con autismo severo sembravano "comunicare" attraverso una tastiera. In seguito si scoprì che almeno una parte della "comunicazione facilitata" osservata era in realtà un caso del "terapeuta" che guidava le mani dell’individuo autistico.
Un singolo studio successivo, condotto nel 2012, ha osservato i comportamenti associati all’RPM. Mentre quello studio suggerisce che i comportamenti potrebbero essere coerenti con l’apprendimento e la comunicazione, diversi ricercatori affermati annotano difetti nello studio stesso.
Inoltre, i ricercatori includono questo avvertimento nel loro articolo:
Rimandiamo, per il momento, la questione cruciale se le comunicazioni prodotte durante la terapia con RPM siano autentiche. Il nostro obiettivo in questo studio preliminare basato sui casi è solo quello di testare gli effetti comportamentali che sarebbero coerenti con la strategia e il meccanismo rivendicati da RPM: c’è qualche plausibilità ai resoconti aneddotici di RPM? Se gli effetti misurati sono coerenti con i meccanismi rivendicati, la questione se, per chi e in quali circostanze RPM produce comunicazioni valide sarebbe il soggetto appropriato di uno studio futuro, separato, più ampio.
Nel 2014, l’Autismo del Dipartimento della Sanità del Wisconsin e altre disabilità dello sviluppo, per la seconda volta, hanno dichiarato che non vi era una ricerca sufficiente per sostenere la terapia. Sono stati pubblicati solo due documenti che si sono concentrati su RPM e: "Nessuno di questi documenti era uno studio empirico che esaminava l’efficacia di Rapid Prompting".
Dovresti provare RPM?
RPM e puntamento non comportano rischi fisici. D’altra parte, non sono supportati da una ricerca adeguata. Inoltre, sembra sorprendentemente facile ottenere risultati positivi basati non sulla comunicazione legittima ma sulle aspettative di terapeuti e genitori.
A causa di una carenza di ricerche, i genitori che si recano ad Austin per i servizi di Soma lo fanno sulla base di prove aneddotiche e di speranza – e a spese considerevoli. Tuttavia, è possibile avviare RPM e "puntare" da soli, lavorando su manuali, video e istruzioni fornite sul sito Web HALO.
Una parola di Verywell
L’unico modo per sapere se una terapia funziona è iniziare con una linea di base, impostare gli obiettivi e registrare attentamente le procedure e i risultati. Sia che tu stia provando l’RPM o un’altra terapia, assicurati di lavorare con il terapista di tuo figlio per:
- Valutare lo stato attuale del bambino rispetto alla terapia. Ad esempio, se la terapia dovrebbe aiutare il bambino a comunicare, quali sono le sue abilità comunicative al momento? Può usare parole pronunciate? Quanti? In modo appropriato? Può digitare? Usa la digitazione per comunicare e, in caso affermativo, quanto bene? Idealmente, vorrai essere in grado di confrontare i progressi del tuo bambino con uno standard numerico (x su y tentativi, X% delle volte, x numero di parole, ecc.).
- Stabilire obiettivi chiari con il terapeuta. Che cosa esattamente spera di ottenere con tuo figlio, e cosa prova che è un obiettivo ragionevole entro un certo lasso di tempo? Ad esempio: usa tre nuove parole in modo appropriato entro sei settimane, o usa correttamente un cucchiaio in cinque su sei prove.
- Confrontare i risultati reali con i benchmark e gli obiettivi. È facile per un terapista dirti "guarda, Johnny ora è molto più impegnato e comunicativo!" Ma è davvero? O era impegnato come un mese fa? Per scoprire, tu e / o il tuo terapeuta dovrai valutare effettivamente le abilità di Johnny una seconda volta e poi confrontare i risultati con la tua valutazione iniziale e con gli obiettivi che hai stabilito.
