I centri di cura urgenti si trovavano nello stesso vicinato dell’ufficio del medico. Se hai visto un centro di cura urgente (comunemente chiamato anche una clinica urg di assistenza urgente in) negli anni ’70, probabilmente si trovava nello stesso complesso di uffici in cui si trovavano i medici e i dentisti. E la maggior parte di quelli erano dall’ospedale. Un centro di assistenza urgente in quei giorni forniva cure non urgenti a causa della gravità delle condizioni mediche del paziente.Hanno prestato cure urgenti
(ovvero senza appuntamento) per la comodità del paziente. Quelle cliniche o centri di assistenza erano piuttosto rari. L’intero concetto era nuovo. Solo dopo la fine del millennio i centri di assistenza urgenti hanno iniziato ad espandere i propri servizi includendo la capacità di trattare alcune condizioni mediche relativamente gravi.
I vecchi tempi
All’inizio, l’idea era semplicemente che i pazienti non avrebbero dovuto fissare un appuntamento per vedere il documento. Potevano semplicemente entrare. I pazienti al momento avevano solo due opzioni: fissare un appuntamento con il loro medico privato o andare al pronto soccorso. Le compagnie di assicurazione erano frustrate dai pazienti perché non prendevano appuntamenti. Sono appena andati al pronto soccorso. Almeno questo è quello che pensavano gli assicuratori – e loro continuano a pensarlo.
I dati per le visite di emergenza prima del 2000 sono estremamente difficili da trovare. Una cosa è certa: agli assicuratori non piaceva pagare gli aumentati costi delle visite di pronto soccorso negli anni ’70 e oggi non gli piace più.
Visitare il pronto soccorso potrebbe costare fino a 10 volte il conto per una visita in uno studio medico. Centri di cura urgenti sono da qualche parte nel mezzo.
Nessuno ha intenzione di ammalarsi
I pazienti non sono mai stati veramente bravi a prendere appuntamenti. Gli infortuni e le malattie hanno l’abitudine di entrare improvvisamente e richiedono un trattamento immediato, nonostante il fatto che siano le 10 di sabato sera.
I dipartimenti di emergenza non volevano vedere i pazienti a meno che non fossero sulla porta della morte e gli uffici del medico rispondevano felicemente al telefono lunedì mattina per fissare un appuntamento per giovedì pomeriggio.
I primi centri di cura urgenti provenivano da due luoghi: o i medici privati cercavano di essere flessibili per i loro pazienti estendendo le ore in sere e nei fine settimana, o i dottori dell’ER stavano cercando di capire come fornire assistenza ai pazienti sempre più non acuti che stavano arrivando al pronto soccorso. Questi due luoghi hanno creato due sistemi molto diversi.
Il ruolo dell’assicurazione
Come assicurazione sanitaria privata, solitamente fornita dal datore di lavoro, è diventata più comune, le visite ER sono aumentate tra quelle con copertura totale perché il costo di andare dal medico (dopo aver aspettato un appuntamento) era quasi lo stesso di entrare nel il pronto soccorso e essere visto immediatamente. I pazienti senza assicurazione sono andati al pronto soccorso per necessità. Il pronto soccorso era l’unico posto in cui un paziente poteva essere visto per la sua emergenza pericolosa per la sua (o percepita pericolosa per la vita) indipendentemente dalla sua capacità di pagare. Gli ospedali dovevano valutare i pazienti e fornire assistenza di emergenza, se necessario.
Questo è stato l’inizio della disuguaglianza nel dipartimento di fatturazione.
Quelli con l’assicurazione erano spesso tossendo tutto il conto perché l’assicurazione, piuttosto che il paziente, stava raccogliendo il conto. I pazienti non assicurati, d’altra parte, spesso non potevano permettersi di pagare. Il pronto soccorso li avrebbe ancora trattati, ma hanno lasciato le cure gratuite sul retro delle compagnie assicurative commerciali.
I costi della sanità hanno iniziato a salire rapidamente. Gli ospedali dovevano pagare per tenere medici e infermieri in ospedale tutto il giorno, anche se una parte della popolazione di pazienti stava ricevendo assistenza gratuita o quasi gratuita. Prima di questo, il costo delle cure mediche era praticamente lo stesso per tutti, ma ora quelli che potevano pagare stavano sovvenzionando quelli che non potevano.
Gli assicuratori hanno sentito il pungiglione. Hanno sviluppato incentivi finanziari per allontanare i pazienti dal pronto soccorso, a meno che non avessero davvero bisogno di cure di emergenza.
La carota, il bastone e la sfera di cristallo
Ai pazienti assicurati non piaceva aspettare e non sempre avevano la possibilità di fissare appuntamenti. Per spingere i pazienti a pianificare meglio, gli assicuratori hanno introdotto il rimborso su scala mobile. I pazienti hanno pagato una franchigia più bassa quando una visita ER ha comportato l’ammissione all’ospedale. Si presumeva che la visita avrebbe dovuto essere giustificata se il medico avesse tenuto il paziente durante la notte.
I pazienti, tuttavia, sono stati costretti a conoscere la loro diagnosi prima di andare al pronto soccorso. Se non avessero davvero un’emergenza, avrebbero pagato molto di più di tasca propria. C’era un motivo per andare nello studio del dottore invece dell’ospedale, a meno che il paziente non fosse davvero sicuro che sarebbe morto.
Ma i pazienti non hanno ancora pianificato molto bene. Volevano la comodità del servizio walk-in. I medici privati hanno risposto con orario d’ufficio la sera e il sabato. Si spostarono dai parchi degli uffici medici e nei centri commerciali. Presto, i genitori potevano portare Junior a vedere Babbo Natale e farsi controllare il mal di gola nello stesso viaggio. Queste nuove cliniche di servizi immediati avevano nomi di tutti i tipi, ma le "cure urgenti" erano bloccate. Aveva un anello che piaceva ai pazienti.
Tutta la cura non viene creata uguale
Le differenze tra i dipartimenti di emergenza e i centri di assistenza urgenti erano sia finanziarie sia nei servizi forniti. I centri di cura urgenti spesso non avevano niente di più da offrire di quanto non facesse uno studio medico. I dipartimenti di emergenza, d’altra parte, erano la porta d’ingresso per l’assistenza sanitaria salvavita. Il pronto soccorso poteva gestire qualsiasi cosa.
Ora che i pazienti assicurati si recavano nei centri di cura urgenti in numero maggiore, una percentuale maggiore di pazienti non assicurati è stata lasciata al reparto di emergenza. I costi della sanità hanno continuato a salire mentre gli ospedali cercavano di stare al passo con una base di pazienti sempre più non assicurati. Gli assicuratori hanno esitato e tutti hanno incolpato i pazienti non assicurati. Erano obiettivi facili, spesso tornavano al pronto soccorso più volte per la stessa cura. A peggiorare le cose, i pazienti non assicurati hanno spesso problemi medici che non sono socialmente accettabili, come problemi di salute mentale o dipendenza.
Più assicurazione: funzionerà?
La spinta per ottenere più persone assicurate è stata vista come una panacea. Se questi pazienti non assicurati potessero avere un migliore accesso all’assistenza sanitaria, o almeno così pensava, avrebbero cercato assistenza con un medico privato invece di visitare il pronto soccorso.
Ahimè, non doveva essere. Un primo indicatore venne in Oregon. Un’espansione Medicaid nel 2008 è stata l’occasione perfetta per vedere se più l’assicurazione avrebbe portato i pazienti a rivolgersi al medico piuttosto che al pronto soccorso. Invece, i pazienti sono andati al pronto soccorso ancora di più. Una volta che l’Affordable Care Act è entrato in pieno svolgimento, una tendenza simile si è verificata in altri stati.
Ancora più opzioni
I centri di cura urgenti si sono espansi insieme alla copertura assicurativa medica, ma anche i centri di assistenza di emergenza. I locali di emergenza indipendenti sono ora disponibili in ben 35 stati. Questi sono un incrocio tra un centro di assistenza urgente e un pronto soccorso. Hanno i servizi del pronto soccorso, ma, come un centro di assistenza urgente, non sono sempre collegati o affiliati con un ospedale e hanno bisogno di usare un’ambulanza per ottenere assistenza definitiva ai pazienti.
La migliore versione di un centro di cura urgente (secondo me) proveniva dal pronto soccorso. Il paziente entra nella porta e vede un’infermiera, che valuta il reclamo e accompagna il paziente a uno dei due percorsi: il pronto soccorso o la clinica. Are Probabilmente qui rimarranno centri di emergenza indipendenti e centri di assistenza urgenti. A meno che la regolamentazione sanitaria non ci costringa in una direzione diversa, una carenza di medici di medicina generale e la realtà finanziaria dell’assistenza sanitaria dettano un modello diverso dal dipartimento di emergenza o dallo studio medico. La sanità sta cambiando rapidamente. È difficile indovinare dove stiamo andando, oltre che sempre di più,
non
al pronto soccorso.
