La decisione di smettere volontariamente di mangiare e bere alla fine della vita è una scelta che una persona può fare per più di una ragione. Certamente, la decisione può essere presa con l’intento di accelerare il processo di morte. Ma le ragioni sottostanti potrebbero andare più in profondità di questo. Molti, infatti, la maggior parte delle persone non ha fame alla fine della propria vita. In questa situazione, mangiare può essere visto come un disagio non necessario mentre si prolunga il disagio della malattia sottostante.
Il risultato finale di smettere di mangiare è che le persone possano prendere il controllo della propria situazione alla fine della propria vita.
Smettere di mangiare contro il suicidio
Alcune persone sono preoccupate che permettere a una persona di smettere di mangiare, in sostanza, permette loro di suicidarsi. Ma smettere di mangiare non è un suicidio. È una scelta fatta da persone che sono già alla fine della loro vita e stanno morendo. La morte, in questi casi, non si verifica per fame o disidratazione, ma per la condizione sottostante che conduce alla morte.
Smettere di mangiare è un evento naturale che fa parte del normale processo di morte. Una persona morente perderà naturalmente interesse per cibo e liquidi e progressivamente si indebolirà. Quando la persona morente decide di smettere di mangiare e bere del tutto, il processo di progressiva debolezza che porta alla morte avviene di giorno in settimana prima di quanto accadrebbe se la persona continuasse a mangiare e bere.
Scegliere di smettere di mangiare alla fine della vita
Le persone sane potrebbero non capire perché qualcuno possa interrompere volontariamente il mangiare e il bere alla fine della vita. La ragione sottostante è spesso che la scelta consente a una persona di riguadagnare o mantenere un certo controllo sulla propria situazione. I fattori che portano a questo motivo possono includere il desiderio di evitare la sofferenza, il desiderio di non prolungare il processo di morte e il desiderio di prendere il controllo delle circostanze che circondano la loro morte.
Il tipo di persona che sceglie di smettere di mangiare
Non c’è davvero una persona "tipica" che sceglie di smettere di mangiare alla fine della propria vita, e questa scelta può essere fatta da adulti e bambini, con una vasta gamma di condizioni mediche. Secondo uno studio, in cui le infermiere dell’ospedale venivano intervistate in Oregon, la persona tipica che sceglie di smettere volontariamente di mangiare e bere è spesso anziana e si considera una cattiva qualità della vita. Detto questo, coloro che sono più giovani o hanno ancora una buona qualità della vita potrebbero prendere questa decisione, nella speranza di evitare la peggiore qualità della vita che potrebbe verificarsi prolungando la morte.
Mancanza di sofferenza
La conclusione schiacciante di prove fino ad oggi suggerisce che la scelta di smettere di mangiare non non aumentare la sofferenza alla fine della vita. Nello studio menzionato in precedenza, è emerso che il 94% delle infermiere riportava la morte di queste persone come pacifica.
Parte del processo di morte normale
La cessazione di mangiare e bere è una parte normale del processo di morte che si verifica in genere giorni o settimane prima della morte. Una volta che il corpo diventa lievemente disidratato, il cervello rilascia endorfine che agiscono come oppiacei naturali, portando a euforia e spesso diminuzione del dolore e del disagio.
Quando una persona morente smette volontariamente di mangiare e bere, si verifica lo stesso processo e la persona può riferire di sentirsi meglio rispetto a quando assume un’alimentazione.
Pochissime persone si lamentano di aver avuto fame o sete dopo i primi due giorni. Le membrane mucose possono diventare secche quando si inserisce la disidratazione, motivo per cui alcuni pazienti potrebbero voler inumidire la bocca con gocce d’acqua per il massimo comfort. Gli studi sui fluidi per via endovenosa hanno scoperto che fornire questi liquidi non riduce la sensazione di sete se presente. Invece, l’uso di tamponi orali e lubrificanti può spesso ridurre la sensazione di bocca secca quando si verifica.
Smettere di mangiare contro il suicidio assistito da un medico
Come notato in precedenza, smettere di mangiare o bere non è, in generale, considerato una forma di suicidio in alcun modo, né da parte della persona che sta morendo, né dagli operatori sanitari che concorrono con la scelta di una persona. Detto questo, ci sono alcune giurisdizioni in cui l’arresto volontario di mangiare e bere può essere legalmente proibito dalle norme che disciplinano l’assistenza al suicidio, per quanto riguarda il supporto medico nel processo decisionale. Questa è attualmente un’area di discussione attiva da parte di ricercatori ed esperti di etica in tutto il mondo.
Vi sono anche differenze tra i due riguardo alla sofferenza. Quando la morte interrompendo volontariamente il mangiare e il bere è stata confrontata con la morte risultante dal suicidio assistito dal medico, le infermiere hanno riferito che le persone del primo gruppo avevano meno sofferenza e meno dolore e erano più in pace rispetto a quelle del secondo gruppo. Gli infermieri hanno riferito che entrambi i gruppi avevano un’alta qualità di morte, il che può sembrare strano, ma significa che la loro morte è avvenuta con livelli più bassi di dolore e difficoltà.
Durata della sopravvivenza
Una volta che una persona smette di mangiare e bere, la morte di solito avviene entro due settimane. La persona può continuare a prendere piccole quantità di acqua per ingoiare pillole o inumidire la bocca, e questi piccoli sorsi di liquidi possono prolungare il viaggio verso la morte di alcuni giorni.
Prendere una decisione sull’arresto volontario di mangiare e bere
La decisione di smettere di mangiare non è una domanda che nessuno anticipa mai di chiedere. Se tu o una persona cara state prendendo in considerazione questa opzione, assicuratevi di discutere tutte le vostre preoccupazioni con il vostro medico. Probabilmente vorrebbe assicurarsi che non ci siano condizioni curabili, come la depressione o il dolore non trattato, che stanno contribuendo alla tua decisione. Può anche indirizzarvi a un assistente sociale dell’ospizio oa un membro della vostra organizzazione religiosa (se applicabile) per discutere ulteriormente questa decisione.
È anche importante ricordare che tu o la persona amata puoi cambiare idea. Se smettere di mangiare o bere porta alla sofferenza o al senso di fame o sete, una persona può certamente iniziare a mangiare o bere di nuovo. Non è una decisione irrevocabile. Dal momento che un senso di fame è così raro alla fine della vita, sperimentare questo può significare che non è ancora il momento.
I tuoi cari potrebbero avere opinioni su come smettere di mangiare, ma questa è solo una tua scelta. Nessuno può dirti se dovresti smettere volontariamente di mangiare e bere. A seconda della qualità della tua vita, della quantità che stai soffrendo e del tuo personale sistema di credenze, puoi decidere se questa scelta è giusta per te.
Per gli amanti di qualcuno che sceglie di smettere di mangiare
Può essere difficile vedere una persona amata scegliere di smettere di mangiare e bere alla fine della vita. È importante ricordare che la decisione appartiene a loro solo, indipendentemente da come ti senti in merito alla decisione. Per coloro che sono sani e non provano dolore, può essere difficile accettare questa scelta. Se hai un senso di fame, può essere difficile immaginare che un altro no. Questo è anche un momento in cui gli amici e la famiglia soffrono spesso di dolore anticipatorio, un dolore che può essere tanto difficile quanto quello che si verifica dopo una perdita. Se stai lottando, raggiungi la tua squadra di hospice. La cura dell’ospedale è progettata per aiutare tutta la famiglia, non solo la persona che sta morendo.
Linea di fondo
La cessazione di mangiare e bere è una parte normale del processo di morte e di solito è molto pacifica, senza un senso di fame o sete. Le persone possono scegliere di smettere di mangiare e bere per avere un qualche controllo sulla loro morte. Questa decisione può generare emozioni miste, ma la linea di fondo è che quando la morte si verifica dopo che una persona smette di mangiare e bere, non si verifica a causa della fame o della disidratazione. Si verifica a causa della condizione medica sottostante responsabile del processo di morte. In questo contesto, smettere di mangiare può in qualche modo accelerare la morte, ma di solito comporta pochissime sofferenze. Molto spesso, l’interruzione volontaria di mangiare e bere provoca una morte pacifica che onora gli ultimi desideri della persona.
