A Chicago nell’autunno del 1982, le capsule di acetaminofene (Tylenol) venivano allacciate con cianuro che si rivelò rapidamente fatale in sette vittime inconsapevoli. Fino ad oggi, le forze dell’ordine non hanno ancora catturato la persona o le persone responsabili di questi atti atroci.
I Chicago Tylenol Murders non solo hanno reclamato la vita a sette persone ma hanno anche quasi distrutto McNeil Consumer Products, una sussidiaria del produttore di stupefacenti Johnson & Johnson e produttore di Tylenol.
In quello che ora viene usato abitualmente come studio di casi di crisi, al culmine del panico di Tylenol, McNeil Consumer Products ha emesso avvertimenti pubblici di massa e ha richiamato tutte le bottiglie di Tylenol esistenti, 31 milioni in totale. La McNeil Consumer Products ha anche assicurato al pubblico che tutte le manomissioni sono avvenute all’esterno della fabbrica.
Nelle settimane successive a Chicago Tylenol Murders, Johnson & Johnson è passata dal dominio del mercato analgesico over-the-counter con una quota di mercato del 35% a una quota di mercato dell’8%. Ma entro un anno dalla crisi, Tylenol ha rimbalzato dopo un investimento di $ 100 milioni in riduzioni di prezzo, imballaggi a prova di manomissione e l’introduzione di una capsula rivestita di gelatina che era sia più facile da inghiottire e più difficile da interferire. Durante la crisi e gli anni trascorsi, nei cuori e nelle menti del pubblico, Tylenol ha generato una duratura buona fede come antidolorifico sicuro, conveniente ed efficace.
Tuttavia, per ragioni oltre alla minaccia ormai remota di manomissioni criminali, Tylenol può essere pericoloso. Poche persone probabilmente non pensano a come una volta presa in eccesso, il paracetamolo può causare l’insufficienza epatica fatale. Dopo tutto, le bottiglie di acetaminofene sembrano innocue se appollaiate su uno scaffale del vostro armadietto dei medicinali o quando sono vendute in combinazione presso il vostro club di prezzi locale.
Fortunatamente, le ripercussioni dell’avvelenamento da paracetamolo possono essere evitate se un antidoto viene somministrato entro le prime 10 ore di avvelenamento.
Comprensione del Tylenol
Nel corpo, Tylenol entra nella circolazione attraverso il tratto gastrointestinale. Il Tylenol è virtualmente al 100% biodisponibile, rendendolo efficace e potenzialmente pericoloso. Occorrono circa 30 minuti affinché le proprietà analgesiche (antidolorifiche) e antipiretiche (che frenano la febbre) di questo farmaco abbiano effetto e, in circostanze normali, i nostri corpi liberano circa mezza dose di Tylenol 2,5 ore dopo l’ingestione.
Se preso per il dolore negli adulti, Tylenol viene somministrato tra 600 mg e 1000 mg ogni 4 o 6 ore. Nessuno dovrebbe prendere più di 4 grammi di Tylenol al giorno. Le compresse di Tylenol contengono 500 mg di paracetamolo quindi non dovresti mai assumere più di due compresse ogni sei ore o otto compresse al giorno. Di nota, se si dispone di una condizione dolorosa che richiede di portare da nessuna parte vicino a otto capsule di Tylenol al giorno, si dovrebbe assolutamente cercare un medico.
Se assunto in quantità terapeutiche, la maggior parte del Tylenol viene smaltito in modo sicuro dal fegato attraverso i processi metabolici di solfatazione e glucuronidazione. Inoltre, una piccola quantità di Tylenol ingerito (meno del 5%) viene escreto direttamente attraverso i reni.
Infine, con dosaggi terapeutici, una piccolissima percentuale viene ossidata dal metabolita reattivo del sistema del citocromo P-450 N-acetil-p-benzoquinoneimina (NAPQI); Il NAPQ1 viene rapidamente detossificato dal glutatione epatico con un composto acetaminofene-mercaptato non tossico che viene eliminato anche dai reni.
In caso di avvelenamento da Tylenol, l’enzima epatico citocromo P-450 viene rapidamente sopraffatto e le riserve di glutatione si esauriscono. Di conseguenza, il metabolita reattivo, NAPQ1, danneggia e uccide le cellule del fegato portando così a insufficienza epatica.
Nel 2008, l’American Association of Poison Control Centers ha riferito 71.328 esposizioni a Tylenol in combinazione e 80.845 esposizioni a Tylenol da solo.
Cinquantatre persone sono morte per avvelenamento da Tylenol secondario a preparazioni combinate e 69 persone sono morte a causa del solo Tylenol. Queste statistiche sono alla base di un’importante verità clinica sull’avvelenamento da Tylenol: alcune persone finiscono nel sovradosaggio con paracetamolo perché sembra "benigno", ma un numero pressoché uguale di persone finisce per avvelenarsi accidentalmente perché non si rendono conto che Tylenol era anche nei farmaci che stavano prendendo.
Tu e i tuoi cari dovete capire quali formulazioni – analgesici, farmaci del sonno e terapie del raffreddore e dell’influenza) – contengono acetaminofene:
- Lorcet
- Norco
- NyQuil
- Percocet
- Vicodin
- Darvocet
- Excedrin ES
- Unisom Dual Relief Formula
- Lorcet
- Tylox
- NyQuil
- Formula Vicks 44-D
- Tylenol PM
- Sominex 2
A peggiorare le cose, gli effetti avversi di molti di questi farmaci presentati in combinazione con acetaminofene possono inizialmente mascherare i sintomi dell’avvelenamento da Tylenol stesso. Questo mascheramento può portare a un ritardo nella terapia in pericolo di vita.
L’avvelenamento da Tylenol può essere apprezzato in quattro fasi.
- Stadio 1. Durante le prime 24 ore, i sintomi sono aspecifici e comprendono malessere, anoressia, nausea e vomito. Per ragioni sconosciute, una persona avvelenata può sviluppare ipokaliemia o bassi livelli di potassio nel sangue.
- Stadio 2. Al secondo o terzo giorno, una volta che i sintomi iniziali sono diminuiti, sintomi e segni di danno epatico o possono insorgere includendo dolore e tenerezza del fegato e aumento degli enzimi epatici (transaminasi sieriche). Anche senza trattamento, la maggior parte delle persone con avvelenamento da lieve a moderato del fegato (cioè epatotossicità) guarisce senza sequele e non entra nello Stadio 3.
- Stadio 3. Al terzo o quarto giorno, si ha un’insufficienza epatica fulminante: acidosi metabolica, insufficienza renale, encefalopatia, coagulopatia e ricorrenti problemi gastrointestinali.
- Stadio 4. Per coloro che sopravvivono allo Stadio 3, il recupero inizia a circa due settimane con il ripristino della funzionalità epatica a due mesi.
Da notare che le persone che dipendono dall’alcool o quelle che sono immunocompromesse (ad es. AIDS) hanno esaurito le riserve di glutatione e sono particolarmente suscettibili all’avvelenamento da acetaminofene e alla insufficienza epatica fulminante. Inoltre, le persone che stanno assumendo farmaci per l’epilessia o la tubercolosi sono anche a maggior rischio perché questi farmaci inducono l’attività enzimatica del citocromo P-450.
Trattamento del sovradosaggio di Tylenol
I medici trattano la dose di Tylenol sulla base di protocolli che hanno avuto un alto successo in passato, incluso un nomogramma di sovradosaggio acuto del cortisolo acuto ampiamente utilizzato, un tipo speciale di diagramma.
L’antidoto per il sovradosaggio di Tylenol è un farmaco chiamato N-acetilcisteina (NAC). L’efficacia della NAC dipende molto dal momento del trattamento ed è la più efficace se somministrata entro 8-10 ore di sovradosaggio acuto singolo. Da 12 a 16 ore, inizi a vedere l’effetto decrescente dell’antidoto; tuttavia, il trattamento può essere iniziato entro 24 ore.
Con sovradosaggio non complicato, NAC può essere somministrato in 17 dosi durante un periodo di 72 ore. Può anche essere somministrato per via endovenosa in meno di 20 ore. Test di funzionalità epatica (livelli enzimatici) sono seguiti per il miglioramento. Entro una o due ore dal sovradosaggio, può anche essere somministrato carbone attivo per assorbire parte del Tylenol. Nello sfortunato caso in cui il paracetamolo abbia già danneggiato il fegato e si sia verificata un’insufficienza epatica fulminante, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
Una parola da Verywell
Se tu o qualcuno che ami ha assunto una dose eccessiva di Tylenol o di un prodotto contenente Tylenol, chiama immediatamente il 911 o i servizi di emergenza. La tossicità del Tylenol è una situazione di emergenza e il tempo è cruciale: se aspetti troppo a lungo l’antidoto del NAC non funzionerà. Poiché i segni di tossicità da paracetamolo sono generalizzati, è imperativo che tu informi tutti i tuoi operatori sanitari che probabilmente hai assunto troppa Tylenol. (I medici del pronto soccorso tipicamente controllano l’urina per i livelli di Tylenol ma non dipendono da questo fatto.)
Una nota più generale su Tylenol: anche se i prodotti contenenti Tylenol e Tylenol appaiono innocui, non lo sono. Pensa davvero al motivo per cui stai prendendo Tylenol o altri analgesici da banco e rimedi contro il dolore. Tali rimedi sono pensati per un sollievo temporaneo. Se il dolore si estende per qualche tempo, è necessario consultare un medico. Si prega di tenere presente che Tylenol non guarirà condizioni croniche come emicranie o lesioni lombari.
