Recentemente, ho incontrato un amico in un parco durante il pranzo e ho notato una tendenza davvero inquietante. Quasi tutti stavano aprendo un pacco o una scatola per il loro pranzo.
Come probabilmente saprete, sono state sollevate molteplici preoccupazioni riguardo agli alimenti trasformati, tra cui l’abbondanza di alimenti trasformati e i pericoli che rappresentano. Infatti, un recente studio condotto da ricercatori dell’Università di Chapel-Hill ha rilevato che oltre il 60 per cento del cibo acquistato ogni anno in America è altamente trasformato.
Con l’aumento delle prove che collegano il sovra-consumo di questi prodotti a importanti conseguenze per la salute, gli alimenti altamente trasformati stanno diventando una tendenza preoccupante.
Per garantire la sicurezza degli articoli deperibili, come carne fresca o prodotti lattiero-caseari, è necessaria una lavorazione di base degli alimenti, la preoccupazione è per i prodotti considerati altamente trasformati. Questi sono i cibi pronti che dominano le corsie centrali del tuo tipico negozio di alimentari e comprendono: piatti pronti, cereali, prodotti in scatola, biscotti, patatine, bibite, caramelle, dolci e altri oggetti confezionati. Inoltre, molti tipi di carne e prodotti caseari, come pancetta, salsicce, hot dog, carne per il pranzo e fette o spalmabili di formaggio sono considerati alimenti altamente trasformati. Questi tipi di alimenti costituiscono la maggior parte delle calorie consumate su base regolare per la famiglia americana media.
Evitare del tutto gli alimenti trasformati può essere impossibile, ma capire perché consumarne troppi può essere dannoso è un primo passo importante per migliorare la vostra salute.
Per i principianti, questi prodotti contengono in genere una maggiore quantità di sale, zucchero o grasso, tutti noti come dannosi.
Gli alimenti altamente trasformati sono anche trattati chimicamente con additivi o conservanti per migliorare il loro gusto, consistenza o per prolungarne la durata. Un modo semplice per identificare qualsiasi alimento trasformato è dare un’occhiata all’etichetta; se c’è una lista di articoli con nomi irriconoscibili e complicati, è sicuro dire che è cibo trasformato.
Ecco sei modi in cui l’eccesso di consumo di alimenti trasformati potrebbe influire sulla tua salute:
Obesità
È noto che lo zucchero contribuisce all’obesità, che può quindi portare a una serie di altre malattie croniche. Gli alimenti altamente lavorati sono spesso caricati con zucchero in più, ma non lasciatevi ingannare se la parola "zucchero" non appare effettivamente sull’etichetta. Ci sono fino a 50 parole diverse usate per elencare i tipi di zucchero aggiunti agli alimenti trasformati. I nomi più comuni sono lo sciroppo di mais, il fruttosio, il glucosio, il saccarosio, il malto o il maltosio, il miele, la melassa o il nettare.
Conosciuto come "calorie vuote", qualsiasi tipo di zucchero, comprese quelle nascoste o camuffate, non aggiunge alcun valore nutrizionale e, di fatto, incoraggia il corpo a consumare ancora più calorie. Quel che è peggio è che il consumo di zucchero innesca lo stesso senso di piacere e desiderio nel cervello paragonabile a quelli che lottano con la tossicodipendenza. Questo non solo spiega perché è così difficile resistere a secondi dopo aver assaporato una dolce sorpresa, ma perché molti provano voglie inconsce per tutti quegli altri pasti e spuntini altamente elaborati.
Quindi, quanto consumo di zucchero è troppo? Le linee guida dietetiche 2015-2020 per gli americani raccomandano che gli zuccheri aggiunti dovrebbero essere limitati a non più del 10% delle calorie giornaliere.
Questo equivale a circa 12 cucchiaini di zucchero al giorno, il che sembra abbastanza generoso finché non si mette in prospettiva che la lattina media di bibita contiene circa 10 cucchiaini da solo.
Sindrome metabolica comprendente malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2
Come se l’obesità non fosse abbastanza grave, il consumo di alimenti trasformati è anche legato alla sindrome metabolica, che è definita come un gruppo di fattori di rischio che possono portare a malattie cardiache e diabete di tipo 2. La sindrome metabolica viene diagnosticata quando sono presenti tre o più dei seguenti cinque fattori di rischio:
- Vita aumentata nota anche come "a forma di mela" con obesità addominale
- Trigliceridi elevati o che necessitano di farmaci per abbassare i trigliceridi
- Bassi livelli di colesterolo HDL (sani) o che necessitano di farmaci a causa dei bassi livelli di HDL
- Pressione alta o necessità di un farmaco per trattare l’ipertensione
- Alta glicemia a digiuno o necessità di un farmaco a causa dell’alta glicemia a digiuno
L’abbondanza di gli zuccheri presenti negli alimenti altamente trasformati sono il principale responsabile della sindrome metabolica. Gli zuccheri sono una forma di carboidrati, che il corpo ha bisogno di energia. Tuttavia, quando questi tipi di carboidrati vengono consumati in quantità eccessive, gli zuccheri devono essere immagazzinati nel corpo – tipicamente come grasso – e possono portare a diverse conseguenze metaboliche. Un esempio di questi tipi di eventi metabolici sono i frequenti picchi nei livelli di glucosio nel sangue che richiedono la stabilizzazione dell’insulina. Con il passare del tempo, questo può portare all’insulino-resistenza, oltre ad aumentare i livelli di trigliceridi nel sangue. Gli effetti cumulativi di questi disturbi metabolici possono aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiache e diabete.
Malattia infiammatoria intestinale
Gli alimenti trasformati possono anche svolgere un ruolo nello sviluppo della malattia infiammatoria intestinale, nota anche come malattia di Crohn o colite ulcerosa. Questa volta, il colpevole è un tipo di additivo chimico chiamato emulsionante, che viene utilizzato per prolungare la durata di conservazione e aiutare a mantenere la forma o la consistenza dei cibi. Si trovano in quasi tutti i prodotti alimentari trasformati, compresi pane, burro di arachidi, miscele per torte, condimenti per insalate, salse, yogurt, budino, formaggio fuso, gelato e dessert.
Può essere sorprendente sapere che gli emulsionanti utilizzati nei prodotti alimentari trasformati sono simili a quelli che si trovano anche nei detersivi o nei detergenti domestici. Ciò è dovuto al fatto che la funzione principale di un emulsionante è di consentire all’acqua e all’olio di rimanere miscelati, sia per rimuovere la sporcizia e le macchie, sia per tenere insieme sostanze alimentari che normalmente si separerebbero.
In uno studio recente, i topi che sono stati nutriti con una dieta che simula il tipo e la quantità di emulsionanti tipicamente consumati trovati in alimenti trasformati hanno mostrato cambiamenti nei loro batteri intestinali che hanno innescato diverse condizioni di salute, tra cui quelle già discusse: obesità e sindrome metabolica -come pure malattia infiammatoria intestinale. La ragione di questa connessione è dovuta al fatto che i batteri colpiti compromettono lo strato protettivo del muco che di solito separa i microbi dalla parete intestinale, analogamente a come un detergente agisce per rimuovere lo sporco, provocando una risposta infiammatoria e aumentando l’incidenza di queste malattie.
Malattie autoimmuni
Le malattie autoimmuni si attivano quando il sistema immunitario del corpo va in tilt e attacca le proprie cellule. Ci sono oltre 100 diverse malattie autoimmuni, ma le più comuni sono il diabete di tipo 1, il lupus, la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide, il morbo di Crohn e la tiroidite di Hashimoto. In queste malattie, il sistema immunitario confonde le cellule sane come malsane e provoca un attacco al corpo che si intende proteggere.
Si stima che il 70 percento del tuo sistema immunitario si trovi nell’intestino. Questo non è sorprendente se si considerano tutte le tossine ambientali che viaggiano attraverso il tratto digestivo dall’inizio alla fine. Il tuo tratto intestinale è rivestito da uno speciale strato di cellule chiamate cellule epiteliali, la cui funzione è quella di fungere da membrana protettiva. Le cellule epiteliali intestinali sono unite tra loro da giunzioni strette, che aiuta a tenerle unite insieme e rafforza la barriera di difesa contro batteri, tossine e altri antigeni nocivi. Ma quando queste giunzioni strette vengono compromesse, indeboliscono la difesa del corpo e possono consentire l’esposizione di antigeni nocivi nel corpo aumentando la permeabilità intestinale. Questo è definito "leaky gut" ed è attualmente un argomento caldo nella ricerca medica.
La ricerca ha dimostrato che sette comuni additivi che si trovano abbondantemente negli alimenti trasformati possono danneggiare le giunzioni strette, rendendole più deboli e aumentando la permeabilità intestinale. Questo, a sua volta, apre la porta alle tossine per danneggiare il corpo, che può aumentare la probabilità di sviluppare una malattia autoimmune. I sette additivi identificati sono glucosio, sale, emulsionanti, solventi organici, glutine, transglutaminasi microbica e nanoparticelle, tutti comunemente usati nei prodotti alimentari trasformati.
Cancro del colon-retto
Gli alimenti trasformati possono anche aumentare il rischio di sviluppare il cancro del colon. Questa volta, il colpevole è la carne lavorata, che include carne per il pranzo, pancetta, salsiccia, hot dog e carne secca o qualsiasi altro prodotto a base di carne che è stato trattato chimicamente per rimanere conservato. Il rischio include anche il consumo di carne rossa come manzo o maiale. È stato riscontrato che mangiare meno di 50 grammi di carne lavorata o di carne rossa al giorno, che equivale all’incirca a un piccolo hot dog oa due fette di pancetta, aumenta il rischio di cancro del colon-retto del 18%. Si ritiene che il rischio derivi dalle sostanze chimiche utilizzate per conservare queste carni o dal processo di cottura con cui vengono conservate, entrambe associate all’esposizione a composti cancerogeni.
Ansia e depressione
Se non sei obbligato a dare un’occhiata più da vicino al consumo di alimenti trasformati, ecco un altro rischio per la salute da considerare. Le diete ricche di alimenti trasformati sono anche collegate a un aumento dei tassi di ansia e depressione. Una teoria è che l’esposizione a quegli zuccheri aggiunti può devastare l’intestino, dove si verifica la maggior parte della produzione di serotonina. La serotonina è un importante stabilizzatore dell’umore e, quando le abitudini alimentari includono gli additivi chimici comuni negli alimenti trasformati, può influire negativamente sulla capacità del corpo di mantenere livelli sani. Inoltre, ricorda che tutti quegli zuccheri aggiunti causano un picco nel glucosio nel sangue e una maggiore produzione di insulina, che mette in moto un processo metabolico sulle montagne russe che può portare a iperattività seguita da letargia. Inoltre, poiché gli zuccheri aggiunti possono diventare molto avvincenti, il tuo corpo desidera continuamente di più, ripetendo questo processo più e più volte.
In generale, le diete ricche di alimenti trasformati di solito significano che il cibo meno reale viene consumato, il che si traduce nel fatto che il corpo diventa carente di altre vitamine e minerali che sono necessari per sostenere il tuo umore e la salute emotiva. Anche se è praticamente impossibile eliminare completamente il cibo trasformato dalle nostre diete quotidiane, è bene essere consapevoli di quanto si sta mangiando. Questa consapevolezza può aiutare a creare uno stile di vita più sano e aiutare con molti disturbi medici. Dico sempre ai miei pazienti che il cibo può essere una medicina o una tossina. Fai in modo che la tua dieta funzioni per te non contro di te.
