La rabbia umana è estremamente rara negli Stati Uniti. Infatti, solo uno o tre casi sono segnalati ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, è importante capire le cause e i fattori di rischio per la rabbia in modo da poter proteggere te stesso e la tua famiglia da questa malattia potenzialmente pericolosa per la vita.
La rabbia è un’infezione causata da un virus del genere Lyssavirus.
Tipicamente trasmesso dalla saliva, il virus della rabbia di solito entra nel corpo attraverso un morso di un animale infetto. Anche se la rabbia era una volta più comunemente legata ai morsi di cane, più casi negli Stati Uniti sono ora associati a morsi di pipistrelli e altri animali.
Fattori di rischio comuni
Grazie a vaccini animali diffusi (dati a persone ad alto rischio e coloro che potrebbero essere stati esposti alla rabbia), il numero di decessi correlati alla rabbia negli Stati Uniti è diminuito costantemente dagli anni ’70.
Secondo uno studio pubblicato nel Journal of American Veterinary Medical Association, dei 4.910 casi di rabbia negli animali segnalati negli Stati Uniti nel 2016, la ripartizione era la seguente:
- pipistrelli (33,5 per cento)
- procioni (28,6 per cento)
- moffette (21,0 percento)
- volpi (6,4 percento)
- gatti (5,2 percento)
- bovini (1,4 percento)
- cani (1,2 percento)
A seguito di un morso di animale, il rischio di sviluppare rabbia è particolarmente alto quando:
- il morso si svolge in un’area geografica in cui la rabbia è ancora presente
- l’animale sembra malato o mostra un comportamento anormale
- la saliva dell’animale viene a contatto con una ferita o una membrana mucosa
In alcuni casi, la rabbia è causata da un graffio da un animale infetto.
Ci sono state anche segnalazioni di rabbia trasmessa dalla saliva infetta che è entrata nell’aria, di solito nelle grotte di pipistrelli.
Questi casi sono molto rari.
In teoria, è possibile che la trasmissione della rabbia da uomo a uomo possa avvenire attraverso i morsi. Tuttavia, questa teoria non è mai stata confermata.
Al di fuori degli Stati Uniti
La rabbia è molto più comune nei paesi in via di sviluppo, dove i morsi di cane rimangono una causa comune. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i paesi dell’Africa e dell’Asia rappresentano il 95 per cento delle morti di rabbia in tutto il mondo. L’OMS stima che l’infezione da rabbia causi decine di migliaia di morti ogni anno.
In Australia e nell’Europa occidentale, la rabbia da pipistrello è una minaccia crescente per la salute pubblica.
Mentre la rabbia può colpire sia gli animali domestici che quelli selvatici, i morsi di cani domestici sono responsabili della trasmissione del virus nel 99 percento dei casi di rabbia umana. Anche gli animali selvatici, come gli sciacalli e i manguste, hanno il potenziale per diffondere il virus della rabbia.
Anche se rari, sono stati segnalati casi di rabbia trasmessi attraverso il trapianto di organi.
Ridurre il rischio
Strategie comportamentali
Anche se la rabbia viene solitamente trasmessa attraverso morsi di animali non provocati, è una buona idea rispolverare comportamenti che potrebbero provocare un morso. A tal fine, non si dovrebbe mai avvicinare o accarezzare un cane non familiare. È anche intelligente mettere una distanza di sicurezza tra te e un cane che mostri segnali come un corpo teso, una coda rigida, una testa e / o orecchie tirate indietro, o uno sguardo intenso.
Dovresti anche evitare che il tuo animale entri in contatto con animali selvatici.
Vaccinazioni
Anche se la rabbia nei cani domestici è ora considerata sotto controllo negli Stati Uniti, il CDC stima che fino a 70 cani e più di 250 gatti vengano segnalati rabbiosi ogni anno. La maggior parte di questi animali non erano vaccinati e sono stati infettati da pipistrelli rabbiosi, procioni, puzzole e altre forme di fauna selvatica.
Date queste statistiche, è essenziale vaccinare i vostri animali domestici per ridurre il rischio di rabbia per voi stessi, la vostra famiglia e le persone nella vostra comunità. Se non sei sicuro che il tuo animale abbia ricevuto le vaccinazioni corrette, parla immediatamente con il veterinario.
Inoltre, puoi ridurre il rischio di contrarre la rabbia vaccinandoti, soprattutto se lavori con animali domestici o in un’altra occupazione ad alto rischio o se viaggi in paesi con un’alta percentuale di rabbia.
