Secondo Nicoli Nattrass, autore di The Conspiracy AIDS: Science Fights Back, i negazionisti dell’AIDS possono essere caratterizzati da quattro ruoli simbolici:
- "Eroi scienziati" – medici o scienziati che usano qualsiasi cosa credenziali scientifiche potrebbero dover creare una patina di legittimità per ricerche non supportate.
- "Lodi cantanti" – coloro che promuovono attivamente la causa denialista al pubblico, generalmente sotto la costruzione di una narrativa cospirativa.
- "Icone viventi": individui con HIV che forniscono "prove viventi" che un rimedio alternativo li trattieni in vita.
- "Cultropreneurs" – coloro che usano una premessa cospirativa come strategia di marketing per un rimedio alternativo o per un guadagno commerciale.
La lista dei primi cinque denialisti dell’AIDS rappresenta elementi di questi vari ruoli simbolici. Sono valutati non solo sull’influenza che hanno avuto in un momento specifico nella storia dell’HIV ma sull’impatto che alcuni dei loro messaggi o azioni portano ancora oggi.
ACT UP / San Francisco
ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power) è il gruppo seminale di attivisti per l’AIDS co-fondato dal drammaturgo Larry Kramer nel 1987. Mentre l’organizzazione è stata accreditata per aver apportato cambiamenti positivi nella ricerca biomedica e nell’accesso all’assistenza sanitaria per coloro che vivono con l’HIV, il capitolo ACT UP / San Francisco ha affrontato un HIV completamente diverso, contestando l’AIDS come causa dell’AIDS, e ufficialmente interrompendo il gruppo genitore nel 2000.
Mentre le loro cause abbracciavano i diritti degli animali, la liberazione dei gay, il vegetarismo e la promozione di marijuana medicinale, le loro argomentazioni erano solitamente inquadrate come un disconoscimento quasi anarchico dell’avidità e della decadenza della società. Secondo il sito web del gruppo: The "La verità è che le persone non stanno morendo di AIDS, le persone si ammalano e muoiono da … aspetti immunosoppressivi della vita di tutti i giorni nella nostra tossicità, adorazione della pelliccia, impoverimento dell’ozono, denaro guidato, consumista sic (sic )
società. " Nonostante i numeri degli iscritti diminuiscano negli anni successivi, il loro atteggiamento anti-establishment ha ottenuto il sostegno di artisti come la cantante dei Pretenders Chrissie Hynde (che ha donato 5.000 dollari alla causa) e il Popolo per il trattamento etico degli animali (PETA), con cui hanno marciato in segno di protesta contro gli animali. Era, forse, la natura sparpagliata e casuale della missione del gruppo che permetteva loro di raccogliere il sostegno di coloro che avrebbero altrimenti messo in dubbio le loro convinzioni negazioniste. Il leader di ACT UP / SF, David Pasquarelli, è morto nel 2004 a 36 anni per complicazioni dell’HIV, mentre il connazionale Michael Bellefontaine è morto nel 2007 a 41 anni di una infezione sistemica non specificata.
Matthias Rath
Matthias Rath, nativo tedesco, noto magnate vitaminico e capo del Dr. Rath Research Institute in California, ha fatto notizia internazionale affermando che le vitamine (che lui chiama "medicina cellulare") potrebbero trattare efficacemente l’HIV mentre insisteva sul fatto che i farmaci antiretrovirali (ARV) fossero entrambi tossici e pericolosi.
Durante l’apice della pandemia di AIDS in Sud Africa nel 2005, l’organizzazione di Rath ha distribuito decine di migliaia di opuscoli a cittadine nere povere che esortavano i residenti sieropositivi ad abbandonare i loro ARV e ad usare invece vitamine.
Poco dopo, Rath è stato portato in tribunale per aver condotto test vitaminici non autorizzati (in cui diverse persone sono state dichiarate morte) e successivamente è stato bandito dal pubblicare ulteriori annunci pubblicitari che promuovono i suoi prodotti o dalla continua ricerca in Sud Africa.
Il sostegno percepito dal governo, il ministro della sanità sudafricano Manto Tshabalala-Msimang e il Consiglio di controllo dei medicinali sono stati anche nominati nella causa – ha evidenziato l’influenza delle affermazioni dei dissidenti di Rath.
Christine Maggiore
Christine Maggiore è stata considerata da molti la figliatrice del movimento dissidente dell’AIDS. Il fondatore dell’organizzazione, Alive & Well AIDS Alternatives, Maggiore ha promosso l’idea che l’HIV non fosse la causa dell’AIDS e ha consigliato alle donne in gravidanza sieropositive di non assumere ARV.
Maggiore è stata diagnosticata con l’HIV nel 1992. Mentre inizialmente aveva lavorato come volontaria con benefattori dell’HIV ben considerati come AIDS Project Los Angeles e Women At Risk, è stato in occasione dell’incontro con il dissidente dell’AIDS Peter Duesberg che ha iniziato a mettere in discussione attivamente il mainstream scienza. Ha fatto notizia poco dopo per aver evitato gli ARV durante la gravidanza e successivamente ha allattato sua figlia, Eliza Jane, mentre professava che l’HIV era perfettamente innocuo.
Così avvincente è stata Maggiore come attivista che il governo sudafricano l’ha invitata a partecipare alla Conferenza internazionale sull’AIDS del 2000 a Durban. Si dice che il suo incontro con l’allora presidente Thabo Mbeki abbia influenzato la sua decisione di bloccare i finanziamenti alla ricerca medica sulle donne incinte positive all’HIV.
Oltre la capacità di Maggiore di trarre sostegno da coloro che la vedevano come un faro di speranza, ha attirato l’attenzione dei media, a volte patetica, da quelli che si chiedevano se sarebbe stata lei stessa martire per la causa, anche se la sua stessa salute ha cominciato a fallire . (Al contrario, durante lo stesso periodo, l’attivista sieropositivo Zackie Achmat ha attirato l’attenzione internazionale per aver rifiutato di prendere ARV fino a quando il governo sudafricano ha accettato di distribuire le droghe al grande pubblico.)
Tra i sostenitori di Maggiore erano membri del gruppo rock, il Foo Fighters, che ha organizzato un concerto di beneficenza tutto esaurito per lei nel 2001 (una posizione che da allora ha preso le distanze dal loro sito web della band). Eliza Jane morì all’età di tre anni di polmonite da Pneumocystis. Maggiore è morto nel 2008 all’età di 58 anni con un’infezione da herpes disseminata e polmonite bilaterale.
Dott. Peter Duesberg
Peter Duesberg è in gran parte considerato il padre del movimento dissidente dell’AIDS. Nato nel 1936 in Germania, Duesberg ha ricevuto molti consensi nella sua carriera per la sua ricerca sui virus che causano il cancro e rapidamente è cresciuto in risalto, ottenendo il possesso a 36 anni all’Università della California, a Berkeley.
Tuttavia, all’inizio della crisi dell’AIDS nel 1987, Duesberg divenne il centro di una controversia scientifica ipotizzando che le droghe ricreative come i nitrati alchilici (noti anche come "poppers") fossero la causa dell’AIDS e che l’HIV stesso fosse innocuo. In seguito ha continuato a includere gli ARV come agenti causali per la sindrome.
Mentre Duesberg riuscì a ottenere sostegno durante i primi giorni della crisi – tra cui il biochimico del premio Nobel Kary Banks Mullis (che fu onorato, ironia della sorte, per il suo lavoro sulla tecnologia PCR usato nelle prove di carica virale) – non fu fino al suo incontro con -Il presidente africano del Sud Thabo Mbeki che l’influenza di Duesberg è stata veramente sentita.
Nel 2000, Duesberg è stato invitato (insieme ai colleghi negazionisti Harvey Bialy, David Rasnick, Robert Giraldo, Sam Mhlongo ed Etienne de Harven) a sedere nel comitato consultivo di Mbeki su HIV e AIDS, un think tank molto pubblicizzato che ha portato alla dichiarazione ideologica di Mbeki che "mi sembrava che non potessimo dare la colpa a tutto su un singolo virus".
L’atteggiamento inflessibile di Mbeki sull’HIV – anche la sua insistenza sull’uso di "HIV
e
AIDS" per separare simbolicamente i due – è stato considerato un motivo chiave per la sua eventuale rimozione dall’ufficio nel 2008. Quando ha affrontato il ruolo di Duesberg in Sud Africa, Max Essex di la Harvard School of Public Health, ha messo in dubbio che Duesberg fosse semplicemente una "presa in giro per la comunità scientifica" o un "attivatore dell’omicidio di massa" per le morti causate da anni di negazione del governo. Duesberg continua a pubblicare le sue teorie dissidenti, più recentemente nel numero di dicembre 2011 del peer-reviewed Journal of Anatomy and Embryology. Ex presidente sudafricano Thabo Mbeki Sarebbe fin troppo facile concludere che le politiche denialiste dell’ex presidente sudafricano Thabo Mbeki fossero guidate da un semplice "incontro" di ideologie allineate, o che fosse in qualche modo "confuso" dai dissidenti ha scelto di abbracciare.
Fin dai suoi primi giorni come vicepresidente di Nelson Mandela, Mbeki è stato visto per abbracciare prontamente "soluzioni africane" alla malattia rispetto a quelle della scienza "occidentale" tradizionale. A un certo punto, questo includeva l’uso di un potente solvente industriale chiamato Virodene, che è stato testato illegalmente sugli esseri umani sia in Sudafrica che in Tanzania.
In molti dei discorsi di Mbeki su o intorno al tema dell’HIV, c’erano spesso correnti sotterranee di anti-colonialismo o suggerimenti che l’HIV era un mezzo attraverso il quale "l’Occidente" poteva manipolare, sfruttare o reprimere il popolo africano.
In una biografia pubblicata dal giornalista Mark Gevisser, Mbeki ha riferito di aver paragonato gli scienziati dell’AIDS con medici del campo di concentramento nazista e persone di colore che hanno accettato la scienza ortodossa dell’AIDS come vittime "auto-represse" di una mentalità schiava. Nel giustificare la sua decisione di bloccare la distribuzione di ARV al pubblico in generale, Mbeki ha commentato allo stesso modo: I "Sono sorpreso dalla determinazione di molte persone nel nostro paese a sacrificare tutta l’integrità intellettuale per agire come venditori del prodotto di una società farmaceutica ".
Dal momento che rimane così indifferente di fronte alle sempre più frequenti morti per l’HIV, molti hanno concluso che il negazionismo dell’AIDS serviva semplicemente le ideologie politiche di Mbeki, permettendogli di abbracciare politiche sbagliate con il completo assenso degli "esperti" occidentali.
Da quando Mbeki è uscito dal suo incarico nel 2008, c’è stata un’enorme svolta in Sud Africa, che oggi gestisce il più grande programma ARV del mondo. Ma secondo la ricerca dell’Università di Harvard, il tragico ritardo nella risposta ha provocato oltre 340.000 decessi correlati all’HIV, 170.000 nuove infezioni e 35.000 bambini nati con HIV tra il 1999 e il 2007. Ma Mbeki rimane stranamente intatta, affermando in un
Newsweek
intervista a marzo 2016: Why "Perché il governo sudafricano … dovrebbe concentrarsi sulla nona causa principale di morte, in quanto considera virtualmente meno urgenti e importanti le prime otto cause di morte, anche nel loro insieme?"
