Per capire perché ti stai respirando a corto di fiato, devi capire in primo luogo cosa ti fa desiderare di respirare. Potresti pensare che sia una mancanza di ossigeno, ma nella maggior parte dei casi è qualcosa di completamente diverso. Ci sono due parti per la respirazione-ventilazione e la respirazione, e l’interruzione di uno può portare a mancanza di respiro.
Di seguito sono riportati i quattro modi in cui siamo a corto di fiato e le condizioni mediche che potrebbero portare a ciascuno.
Prima causa di mancanza di respiro: il corpo richiede più aria
La creazione di una richiesta di più aria di quella che stai ricevendo ti fa sentire a corto di fiato. Queste sono le cause più comuni di aumento della domanda, sia perché è necessario liberarsi di anidride carbonica o perché il tuo corpo ha bisogno di più ossigeno:
- esercizio fisico (il mio medico giura che questa non è una condizione medica, ma cosa sa?)
- shock
- infarto
- sepsi (infezione grave)
Quando il corpo ha bisogno di più aria a causa dell’aumento della domanda, non c’è molto che possiamo fare se non fissare la domanda (interrompere l’esercizio, curare lo shock o l’infarto). L’ossigeno supplementare è un modo per farlo, ma ci sono prove che aggiungere più ossigeno alla circolazione sanguigna di quanto non sia naturale, quando il flusso d’aria non è il problema, può fare più male che bene. In effetti, alcuni studi hanno mostrato che i pazienti con infarto cardiaco stavano peggiorando piuttosto che meglio quando hanno ricevuto ossigeno supplementare.
Non è sempre la domanda di aria a causare il problema.
A volte è l’offerta.
Seconda causa di mancanza di respiro: troppo poco flusso d’aria
La maggior parte delle volte, quando la gente pensa di avere difficoltà a respirare, pensa a problemi di aria nei polmoni. Tutto ciò che limita il flusso d’aria in profondità nei polmoni – fino in fondo nei piccoli sacchi (alveoli) – aggiorna il modo di spostare l’ossigeno nel flusso sanguigno e di spostare il diossido di carbonio fuori dal flusso sanguigno.
Alcune malattie possono causare flusso d’aria limitato, e queste causano la costrizione delle vie aeree da gonfiore o infiammazione, o congestione da liquido o muco:
- gonfiore o infiammazione delle vie aeree (asma o BPCO)
- congestione (CHF o polmonite)
Malattie aren sono le uniche cause del flusso d’aria limitato. Spostare l’aria dentro e fuori i polmoni è un processo meccanico, quindi ferire le strutture dei polmoni e delle vie aeree potrebbe anche limitare la quantità di aria che riesce a passare. La maggior parte delle lesioni che possono causare un flusso d’aria limitato sono lesioni al torace, alla testa o al collo: rib costole rotte o torace (una sezione di costole rotte) wound ferite da penetrazione al petto (ferite da arma da fuoco o pugnalate)
- paralisi (di solito da una lesioni del midollo spinale al collo)
- Ci sono altre cause meccaniche che non sono sempre considerate come lesioni:
- soffocamento
affogando
- polmone collassato (pneumotorace), che può essere causato da un duro colpo al petto, una ferita da penetrazione o si verificano anche spontaneamente come parte di un polmone indebolito da una malattia come la BPCO
- Per gli ultimi due tipi di cause, alcuni pazienti potrebbero non sentirsi effettivamente a corto di fiato. Invece, potrebbero semplicemente provare debolezza o confusione. Perché in questi casi, il corpo non sempre si rende conto che sta avendo qualche problema.
- Terza causa di respiro corto: problemi nel trasporto di ossigeno nel sangue
Alcune cose possono impedire al flusso sanguigno di trasportare adeguatamente l’ossigeno dai polmoni alle cellule del corpo. Ci sono due problemi che accadono abbastanza spesso:
avvelenamento da monossido di carbonio, che blocca la capacità dei globuli rossi di trattenere le molecole di ossigeno
anemia, una mancanza di globuli rossi, necessari per trasportare l’ossigeno
- Causa finale di mancanza di respiro: mancanza di ossigeno nell’aria
- A volte, non c’è proprio nulla che tu possa fare per migliorare le cose. Ad alta quota, l’aria è troppo sottile per contenere un adeguato apporto di ossigeno per i bisogni del corpo.
