Cos’è l’orecchio barotrauma?
Il barotrauma dell’orecchio si verifica quando la pressione all’interno dell’orecchio non corrisponde alla pressione al di fuori dell’orecchio. Le pressioni non corrispondenti possono causare disagio, perdita dell’udito o lesioni.
Le strutture dell’orecchio sono divise in tre gruppi chiamati orecchio esterno, orecchio medio e interno. L’orecchio esterno e medio sono separati da un sottile pezzo di tessuto chiamato membrana timpanica.
Chiamato anche timpano, la membrana timpanica riceve il suono e porta la vibrazione alle minuscole ossa all’interno dell’orecchio. Insieme alla tromba di Eustachio, la membrana timpanica gioca un ruolo nella regolazione della pressione all’interno dell’orecchio.
Il tubo di Eustachio, chiamato anche tubo uditivo, è normalmente collassato ma si apre quando inghiottiamo o sbadigliando permettendo all’aria esterna di entrare nell’orecchio medio. Questa è una risposta automatica e si verifica frequentemente mentre sperimentiamo rapidi cambiamenti della pressione ambientale che viaggiano su o giù per ripide colline o immersioni subacquee, decollo o atterraggio in aereo, immersioni o qualsiasi altra attività che comporti significativi cambiamenti di altitudine.
Il barotrauma si verifica quando c’è una disfunzione della tromba di Eustachio e / o della membrana timpanica e l’aria tra l’orecchio medio e quello esterno non è equalizzata. La causa più comune di questo è il volo, ed è quindi a volte indicato anche come orecchio dell’aeroplano.
Un esempio comune di una condizione che potrebbe causare una disfunzione della tuba eustaciana è la congestione a causa di un’infezione delle vie respiratorie superiori.
Nei pazienti sottoposti a ossigenoterapia iperbarica possono verificarsi meno comunemente barotraumati.
Sintomi
- pressione nell’orecchio
- dolore
- lividi e / o sanguinamento della membrana timpanica
- fluido nell’orecchio medio
- rottura della membrana timpanica
- perdita dell’udito
- vertigini
- tinnito
Diagnosi
La diagnosi di barotrauma comporta un’accurata storia del paziente lungo con un esame fisico dell’orecchio. Di solito le immersioni subacquee o il viaggio in aereo sono cause di barotrauma dell’orecchio, in particolare se i sintomi comprendono vertigini o dolore alle orecchie. Se il medico sospetta barotrauma, eseguirà un esame dell’orecchio. Comunemente sembrerà simile a un’infezione all’orecchio, tuttavia potrebbe esserci del sangue presente nel condotto uditivo.
Trattamento
I danni alla membrana timpanica e ad altre strutture dell’orecchio richiedono tempo per guarire. A volte vengono utilizzati diversi farmaci per accelerare il processo (come antibiotici o steroidi), ma ci sono poche prove che questi farmaci siano efficaci. Farmaci come analgesici o decongestionanti possono essere somministrati per trattare il dolore e il disagio. In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico per riparare le strutture danneggiate dell’orecchio.
Prevenzione
Pianificare i cambiamenti di pressione è il modo migliore per prevenire il verificarsi di barotrauma. Quando si vola, è utile per gli adulti mangiare, masticare gomme o succhiare caramelle. Ciò garantisce che si verifichi una frequente deglutizione. Neonati e bambini piccoli dovrebbero succhiare un ciuccio, una bottiglia o una tazza sippy.
Tappi per le orecchie speciali sono stati progettati per aiutare a prevenire barotrauma durante il volo. Sono disponibili al banco e in molti aeroporti. Sfortunatamente, questi tappi per le orecchie non possono essere utilizzati durante l’immersione.
La prevenzione è il miglior trattamento per il barotrauma. Mentre l’incidenza di barotrauma di solito guarisce da soli, è importante consultare un medico in quanto casi gravi possono portare a perdita dell’udito permanente. Vertigine e perdita dell’udito sono sintomi che dovrebbero essere valutati immediatamente da un medico.
