Gli enzimi cardiaci (il vecchio nome), o biomarcatori cardiaci (il nuovo nome), sono esami del sangue che vengono utilizzati per rilevare i danni alle cellule del muscolo cardiaco. I biomarcatori cardiaci sono proteine delle cellule del muscolo cardiaco che sono fuoriuscite nel flusso sanguigno dopo una lesione al muscolo cardiaco. Quando i livelli ematici di questi biomarcatori sono elevati, significa che probabilmente c’è stato un danno al muscolo cardiaco.
Questi test sono più utili nella diagnosi di infarti del miocardio (attacchi di cuore), ma ora vengono anche utilizzati per rilevare il danno delle cellule del cuore da altre cause, ad esempio da lesioni traumatiche o miocardite.
La creatina chinasi e la troponina sono le due proteine attualmente misurate nei test sui biomarcatori.
Come il "test degli enzimi cardiaci" è diventato il "test del cardiomarcatore cardiaco"
La creatina chinasi è stata la prima proteina cardiaca ampiamente utilizzata dai medici per diagnosticare gli infarti e la creatina chinasi è un enzima, una proteina che aiuta a produrre una reazione biochimica specifica . Per questo motivo, gli esami del sangue per la diagnosi di attacchi di cuore erano originariamente noti come test degli enzimi cardiaci.
Tuttavia, la troponina è diventata la più importante proteina del sangue utilizzata per rilevare il danno delle cellule cardiache e la troponina non è un enzima. Piuttosto, la troponina è un complesso di proteine regolatrici importanti per la contrazione del muscolo cardiaco.
Quando la troponina trova il flusso sanguigno, è un indicatore affidabile che si è verificato un danno alle cellule del cuore. Poiché la troponina non è un enzima, la maggior parte dei medici ora fa riferimento a "test sui biomarker" anziché a "test enzimatici".
Come vengono utilizzati i test Biomarker?
Misurare biomarcatori è di solito un passo importante nella diagnosi di un attacco di cuore.
Oggi, la troponina è il biomarker preferito utilizzato per questo scopo, perché è un marker più specifico (e anche un marker più sensibile) per il danno al muscolo cardiaco rispetto alla creatina chinasi. La maggior parte dei medici misurerà ancora i livelli di troponina e di creatina chinasi quando si sospetta un attacco cardiaco, ma è discutibile se la misurazione della creatinchinasi contribuisca ancora molto alla cura clinica.
Quando si verifica un attacco cardiaco, il rilascio di proteine delle cellule cardiache nel sangue segue di solito un modello tipico per un periodo di ore. Quindi, confermando che si è verificato un attacco cardiaco spesso richiede diversi esami del sangue con biomarcatori per un periodo di tempo, dimostrando un tipico aumento e diminuzione dei livelli di biomarker.
La creatina chinasi viene rilasciata nel flusso sanguigno da 4 a 6 ore dopo che si sono verificati danni alle cellule cardiache e dopo 24 ore si osservano i livelli ematici di creatina chinasi. Livelli elevati di creatina chinasi di solito, ma non sempre, indicano danni al muscolo cardiaco. I livelli di creatina chinasi a volte possono essere aumentati con danni ad altri tipi di cellule, poiché è presente anche nelle cellule muscolari non cardiache.
La troponina viene rilasciata nel flusso sanguigno da 2 a 6 ore dopo il danno delle cellule cardiache e il picco nel sangue raggiunge da 12 a 26 ore.
Livelli elevati di troponina sono considerati un indicatore più affidabile del danno del muscolo cardiaco rispetto ai livelli elevati di creatina chinasi.
Poiché la troponina è un marker "più precoce" del danno delle cellule cardiache rispetto alla creatin-chinasi e poiché è più accurata nel determinare il danno delle cellule del cuore rispetto alla creatin-chinasi, la troponina è il marker preferito oggi per diagnosticare gli infarti.
Quando i biomarcatori sono più utili?
Quando un paziente ha un tipico infarto del miocardio con elevazione del segmento ST sull’ECG (uno "STEMI"), il modello ECG stesso, insieme ai sintomi clinici, di solito sono sufficienti per fare la diagnosi corretta.
Quindi con STEMI non è generalmente necessario che il medico attenda i risultati del test del biomarker prima di iniziare il trattamento.
I biomarcatori sono più utili nelle persone con infarto acuto che non hanno uno STEMI tipico, cioè nelle persone che hanno un "NSTEMI". Con un NSTEMI i cambiamenti dell’ECG tendono ad essere relativamente non specifici, quindi è molto più difficile fare la diagnosi corretta basandosi sull’ECG e sui sintomi da soli. Qui, il test dei biomarker è spesso fondamentale nel decidere se è necessaria una terapia acuta per un infarto.
Nelle persone che hanno un NSTEMI, il test del sangue del biomarker iniziale può essere nel range "indeterminato". In questo caso, un secondo esame del sangue poche ore dopo rivelerà se i livelli di troponina (o livelli di creatina chinasi) stanno mostrando il tipico andamento ascendente-e-cado osservato con infarto.
Negli ultimi anni, è stato sviluppato un test della troponina ad alta sensibilità che, in molte persone che hanno un NSTEMI, consente di effettuare una singola analisi del sangue, permettendo così di iniziare il trattamento prima di quanto altrimenti sarebbe consigliabile.
- Leggi informazioni sul trattamento degli attacchi di cuore.
Quali sono le cause dell’elevazione "falsa" dei biomarcatori?
Non tutti gli aumenti nei biomarcatori cardiaci indicano un attacco di cuore.
I livelli di creatina chinasi possono aumentare con qualsiasi lesione muscolare, o con danni al cervello o ai polmoni, o con malattie epatiche o renali.
L’innalzamento del livello ematico di troponina è molto specifico per il danno delle cellule cardiache, quindi, in senso stretto, non esiste una "falsa" elevazione della troponina. Tuttavia, il danno alle cellule cardiache può verificarsi per ragioni diverse da un attacco di cuore acuto. Queste condizioni possono includere insufficienza cardiaca, miocardite, fibrillazione atriale rapida, sepsi, spasmo delle arterie coronarie, dissezione aortica, cardiomiopatia da stress o embolia polmonare grave.
Questo è il motivo per cui la diagnosi di un attacco di cuore non si basa su un singolo esame del sangue, ma anche su sintomi clinici, cambiamenti dell’ECG e (spesso) su un modello di aumenti di biomarker che suggeriscono una lesione acuta delle cellule cardiache.
Una parola da Verywell
I biomarcatori cardiaci sono proteine che entrano nel flusso sanguigno quando c’è stato un danno al muscolo cardiaco, come in un infarto. I test dei biomarcatori sono spesso utili per fare una diagnosi rapida di infarto, in modo che possa essere iniziato il trattamento precoce.
