Meningite. Di tutte le cause comuni di perdita dell’udito, questo è il più spaventoso e il più mortale. Di volta in volta, ho letto articoli su famiglie il cui bambino è diventato mortalmente malato di meningite, e che hanno scoperto che il bambino era sordo.
Panoramica
La meningite, che può colpire a qualsiasi età, può essere fatale. È possibile salvare la vita di un paziente meningite somministrando potenti antibiotici per la meningite batterica (gli antibiotici non funzionano per la meningite virale).
Questi antibiotici possono provocare sordità, tuttavia, e la stessa meningite può anche causare sordità.
Sintomi
I sintomi della meningite comprendono:
- Rapida, febbre alta
- Vomito
- Mal di testa
- Rash
- Sensibilità alla luce
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, la meningite può uccidere entro 48 ore o meno. Fortunatamente, esiste un vaccino per due dei tre tipi noti di meningite. Le persone che ricevono impianti cocleari sono tenuti a ottenere questo vaccino.
Statistiche
Quanto è frequente la meningite come causa di perdita dell’udito? Una fonte di dati è il Riassunto regionale e nazionale dei dati del rapporto dell’Istituto di ricerca di Gallaudet tratto dall’indagine annuale dei giovani sordi e con problemi di udito. Secondo lo studio del 2005-2006, il 3,2% dei giovani sordomuti e con problemi uditivi a livello nazionale ha perso l’udito a causa della meningite. Questo rende la meningite una delle principali cause post-natale di perdita dell’udito. Inoltre, una fonte afferma che circa il dieci percento dei sopravvissuti alla meningite nei paesi sviluppati finisce con una perdita uditiva permanente.
Perdita uditiva temporanea
Anche la perdita dell’udito causata dalla meningite può essere temporanea. Uno studio riportato in Archives of Diseases in Childhood ha esaminato 124 bambini a cui è stata recentemente diagnosticata la meningite. Tutti i bambini sono stati sottoposti a screening audiologici il più presto possibile dopo la diagnosi, con screening di follow-up.
Ventuno sono stati trovati in stato di sordità al primo screening. Tuttavia, gli autori hanno scoperto che tredici dei pazienti che hanno avuto la perdita dell’udito al primo screening hanno non hanno perdita dell’udito al momento della dimissione. Ciò si è tradotto in circa il 10% dei pazienti con sordità reversibile. Solo il 2,4% dei pazienti nello studio ha sviluppato la perdita dell’udito permanente, e i ricercatori hanno ipotizzato che questo potrebbe essere stato a causa della rapidità con cui i bambini sono stati diagnosticati e trattati.
Inoltre, le prime 48 ore di malattia sembravano essere iniziate quando si verificava la perdita dell’udito, e anche quando era più curabile. La maggior parte dei bambini era malata tra le 24 e le 48 ore e alcuni si lamentavano di essere ormai sordi al momento del ricovero. I risultati dello studio hanno portato gli autori a concludere che il periodo di 24-48 ore è un momento critico per il successo della reversione della perdita dell’udito causata dalla meningite.
Suscettibilità
Non tutti coloro che sopravvivono alla meningite sono assordati. Il Medical British Medical Journal riferì di uno studio che dimostrava che le persone con gli occhi scuri sembravano meno soggette ad essere assordate dalla meningite rispetto alle persone dagli occhi più chiari. In questo studio, due su 32 persone assordate dalla meningite avevano gli occhi scuri, mentre le altre 30 avevano occhi più chiari. L’autore teorizza che questo potrebbe avere a che fare con un maggiore contenuto di melanina nelle persone con gli occhi più scuri.
Supporto per meningiti Sopravvissuti
Sono disponibili gruppi di supporto per le persone che sono sopravvissute alla meningite:
Il sito web Meningitis Foundation of America offre informazioni sulla meningite e storie personali di vittime sopravvissute (e altre no). Alcuni dei sopravvissuti raccontano come sono diventati sordi.
- La meningite Research Foundation ha sede nel Regno Unito.
- Trattamento
Molte persone, in particolare i bambini, che sono stati assordati dalla meningite possono essere aiutate da impianti cocleari o apparecchi acustici.
Sfortunatamente, né gli impianti né gli apparecchi acustici erano in grado di aiutare una delle vittime più note della meningite, la cieca e sorda Helen Keller, che aveva perso la vista e la meningite all’età di un anno e mezzo.
Nella comunità dei non udenti, alcune delle persone più conosciute che sono state assordate dalla meningite includono Gerilee Gustason, direttore esecutivo del Centro per i bambini sordi (Signing Exact English); Clifford Rowley, padre di Amy Rowley, che era la bambina nel famoso caso giudiziario; e l’attore C.J. Jones.
