Il trapianto di cuore è il trattamento standard per i pazienti con insufficienza cardiaca avanzata, il che significa che nessun trattamento è migliore. Ma non è perfetto. I medici che si prendono cura di questi pazienti sono costantemente alla ricerca di modi per migliorare il trattamento.
La buona notizia è che più persone che hanno bisogno di un trapianto di cuore ne ottengono una, per molti anni, solo da 2.000 a 2.500 pazienti all’anno hanno ricevuto un nuovo cuore.
Nel 2015, tale numero è salito a 2.804. Nel 2016, è salito nuovamente a 3.191.
Sfortunatamente, non vengono donati abbastanza cuori sani per garantire che tutti quelli che hanno bisogno di un nuovo cuore ne ricevano uno. I medici stanno studiando i modi per reimmaginare il sistema di assegnazione degli organi in modo che quelli a più alto rischio vengano trapiantati per primi.
Perché qualcuno ha bisogno di un trapianto di cuore
Circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di insufficienza cardiaca. Ciò significa che i loro cuori non possono pompare così forte come dovrebbero, di solito a causa di danni da infarto, ipertensione, diabete, una valvola deformata, o una cardiopatia chiamata cardiomiopatia. Queste persone avvertono sintomi che possono includere estrema mancanza di respiro, affaticamento, eccesso di accumulo di liquidi nelle gambe e alle caviglie e difficoltà a respirare quando si è sdraiati.
I pazienti con insufficienza cardiaca hanno bisogno di farmaci per aiutare i loro cuori a contrarsi più forte, eliminare il liquido in eccesso e aumentare il flusso sanguigno.
Questi farmaci possono rallentare la progressione dell’insufficienza cardiaca, tenerli fuori dall’ospedale e impedire loro di morire. Ma nel tempo, i farmaci potrebbero smettere di funzionare. A questo punto, un trapianto di cuore può essere l’unica opzione.
Chi dovrebbe ottenere un trapianto di cuore
Le linee guida per chi si qualifica per un trapianto di cuore e chi no è vago.
Ogni centro trapianti decide da solo quali pazienti assumeranno.
L’ipertensione polmonare è una delle uniche condizioni mediche che squalifica un paziente dal trapianto cardiaco. Inoltre, la maggior parte dei centri non trapianterà un cuore in un paziente che difficilmente prenderà i farmaci di cui ha bisogno dopo l’intervento chirurgico per evitare che il loro nuovo cuore venga rifiutato. La maggior parte dei centri richiede anche che i candidati siano privi di droghe e alcol per due anni prima di un trapianto di cuore, oltre che di fumare per un certo periodo.
Non esiste un limite di età per il trapianto di cuore, ma:
- La metà dei pazienti che ricevono un nuovo cuore ha età compresa tra 50 e 64 anni. Le persone in questa fascia d’età tendono a fare bene e possono aspettarsi di vivere 10-11 anni dopo perché prendono il loro farmaci anti-rigetto.
- Gli adulti di età superiore ai 70 anni sono a più alto rischio, perché potrebbero avere altre condizioni mediche.
- I pazienti nella tarda adolescenza e nei primi anni ’20 tendono ad essere soggetti a rischio e spesso smettono di prendere i loro farmaci anti-rigetto. Quando lo fanno, i risultati possono essere disastrosi.
- I bambini che hanno bisogno di un trapianto di cuore tendono a fare bene poiché il loro sistema immunitario è in fase di sviluppo e i genitori si assicurano che assumano i loro farmaci.
Prevenzione del rigetto
I farmaci anti-rigetto deprimono il sistema immunitario, quindi il corpo non vede il nuovo cuore come un corpo estraneo e lo attacca.
Per anni è stata usata la ciclosporina per prevenire il rigetto. Oggi, il 90% dei pazienti usa tacrolimus.
Poiché tacrolimus è più forte e più potente, è necessario meno per prevenire il rigetto che riduce anche gli effetti collaterali. Tuttavia, i pazienti che hanno meno probabilità di rifiutare il cuore di un donatore – quelli che sono più anziani, maschi e / o caucasici – spesso fanno meglio con il farmaco più debole.
Sostituzione di una pompa meccanica
Con un numero insufficiente di cuori del donatore per andare in giro, usare una pompa meccanica come sostituto cardiaco permanente è in discussione. I dispositivi di assistenza ventricolare (VAD) e i cuori artificiali totali sono spesso utilizzati temporaneamente per aiutare un cuore in difficoltà mentre il paziente è in attesa di un trapianto ("ponte per trapiantare").
Ogni paziente con uno di questi dispositivi viene inserito nel Registro interurbano per il supporto circolatorio assistito meccanicamente (INTERMACS). Nel tempo, le informazioni raccolte in questo database aiuteranno i medici a determinare se i dispositivi artificiali potrebbero essere un’alternativa sicura ed efficace al cuore umano.
Donazione di organi
Il luogo in cui vivi influisce sulle tue possibilità di ricevere un nuovo cuore o di morire prima che venga trovato un cuore. Il tasso di mortalità in attesa del trapianto varia da stato a stato dal tre al 22 percento. I pazienti che vivono lontano dal centro trapianto di cuore più vicino hanno meno probabilità di ricevere un cuore rispetto a quelli che vivono più vicino. Ma questa non è tutta la storia.
Attualmente, i pazienti in attesa sono collocati in ampie categorie e distinti per tipo di sangue, taglia ed età. Vi è un crescente interesse nell’individuare i fattori che mettono un paziente a maggior rischio di morire prima di poter ricevere un cuore. Ciò consentirebbe ai cuori disponibili di andare prima ai pazienti più malati, indipendentemente da dove vivono.
Tuttavia, il bisogno di cuori da donatori sani e giovani continua a superare l’offerta. Puoi aiutare registrandoti a diventare donatore di organi qui e selezionando la casella sulla patente di guida. Anche se sei troppo vecchio per donare un cuore al momento della tua morte, i tuoi occhi, la tua pelle o altri organi potrebbero avvantaggiare una o più persone.
Dr. Hsich è un cardiologo specializzato nel trapianto di cuore. È direttore medico associato presso il programma di trapianto di cuore della Cleveland Clinic e direttore della clinica per l’insufficienza cardiaca delle donne.
