Il dolore al petto è sempre un sintomo allarmante, perché la maggior parte di noi (appropriatamente) associa dolore toracico a condizioni cardiache, in particolare angina o infarto del miocardio (infarto). Tuttavia, il dolore al petto può anche essere causato da una serie di problemi non cardiaci.
E uno dei più comuni problemi non cardiaci che spesso produce dolore al petto è un attacco di ansia.
Quali sono gli attacchi di ansia?
Gli attacchi di ansia, chiamati anche attacchi di panico, sono episodi di intensa paura e sofferenza emotiva che di solito si verificano improvvisamente e senza preavviso e che in genere durano da diversi minuti fino a un’ora.
Questi attacchi possono avere un trigger discreto, ma possono anche verificarsi senza alcuna causa identificabile.
Gli attacchi di ansia sono spesso ricorrenti e sono molto dolorosi per le persone che li vivono – così come i loro cari. Le persone che hanno attacchi di panico di solito passano molto tempo a preoccuparsi di avere più attacchi, e spesso fanno cambiamenti nello stile di vita apparentemente irragionevoli nel tentativo di evitare circostanze che causeranno attacchi futuri. Possono evitare situazioni che, sentono, hanno precipitato episodi precedenti o ambienti in cui non sarebbero in grado di sfuggire facilmente se dovesse verificarsi un altro attacco.
Questi adattamenti di evitamento possono diventare abbastanza estesi – al punto che una persona che soffre di attacchi di panico può diventare quasi costretta a casa o altrimenti ritirarsi dalle normali esperienze di vita.
Si dice che questi individui soffrano di agorafobia.
Oltre ad un’intensa sensazione di paura, anche gli attacchi d’ansia producono comunemente sintomi fisici reali. Questi includono spesso dispnea grave (mancanza di respiro), crampi addominali, diarrea, dolore muscolare, palpitazioni e dolore toracico. Durante un attacco di ansia, sono spesso presenti anche tachicardia (frequenza cardiaca accelerata) e tachipnea (respirazione rapida).
Dolori toracici e attacchi di ansia
Il dolore toracico sperimentato da persone che hanno attacchi di panico può essere piuttosto grave e spaventoso.
Il dolore è spesso fugace e acuto e può anche essere vissuto come un "fermo" che interrompe un respiro. Molto probabilmente è una forma di dolore alla parete toracica, causata dalle contrazioni muscolari che possono verificarsi con l’ansia. Infatti, a causa di queste intense contrazioni muscolari, il torace può rimanere indolenzito per ore o giorni dopo un attacco di panico.
La gravità del dolore al petto è spesso amplificata dall’intensa paura associata a un attacco di panico. Non sorprendentemente, il dolore al petto è il sintomo che spesso manda persone che hanno attacchi di panico al pronto soccorso.
Valutazione del dolore toracico
Il fatto che il dolore al petto sia causato da un attacco di ansia e non da angina, di solito non è difficile da determinare per un medico. Una storia medica accurata e un buon esame fisico di solito raccontano la storia.
Tuttavia, se sono presenti fattori di rischio significativi per le malattie cardiovascolari, una valutazione non invasiva per escludere la malattia coronarica (CAD) può a volte essere una buona idea. In effetti, alcuni studi hanno suggerito che le persone con disturbi d’ansia cronici hanno una maggiore prevalenza di CAD – cioè, l’ansia cronica può essere un fattore di rischio per CAD.
Quindi i medici non dovrebbero essere troppo veloci per scrivere semplicemente il dolore toracico come "semplicemente" a causa dell’ansia.
Dovrebbero almeno considerare la possibilità che entrambi i disordini possano essere presenti. e dovrebbe fare la valutazione appropriata.
Qual è la prognosi?
Dal punto di vista cardiaco, a meno che non sia presente anche una patologia cardiaca coincidente, la prognosi dopo aver avuto dolore toracico a causa di un attacco di ansia è molto buona.
Tuttavia, troppo spesso, soprattutto in un ambiente di pronto soccorso (che è dove le persone che hanno dolore toracico a causa di attacchi d’ansia spesso finiscono), una volta che il medico esclude un’emergenza cardiaca, spesso è probabile che spazzerà via il paziente come se avesse un problema minore senza significato.
Ma gli attacchi di panico non dovrebbero essere spazzati via.
Gli attacchi di ansia sono spesso estremamente dirompenti per la vita di una persona, e le persone che soffrono di questi attacchi dovrebbero essere considerate come aventi un problema medico che deve essere affrontato seriamente. Il trattamento – con i farmaci e con la consulenza psicologica – è spesso molto efficace nel restituire queste persone a vite più normali e più felici.
Una parola da Verywell
Gli attacchi di ansia sono una causa comune di dolore toracico che non è dovuto a malattie cardiache. Mentre è utile sapere che il tuo dolore al petto non è stato causato dal CAD, se ti è stato detto che hai attacchi di ansia – o se sospetti che sia causato dai tuoi stessi sintomi – è importante che tu ricerchi un’assistenza medica competente.
