La malattia di Chagas è una delle principali cause di malattie cardiache in America Latina, causata da un’infezione da Trypanosoma cruzi (T. cruzi), un parassita del protozoo. Le persone prendono la malattia di Chagas quando il loro sangue è esposto all’organismo.
Come si diffonde l’infezione
Il più delle volte, questo si verifica quando vengono morsi da un insetto triatomino, che in America Latina è conosciuto come un "bacio baciato". Questi insetti si nutrono del sangue dei vertebrati e vivono in aree in cui il sangue è abbondante , come nelle case delle persone.
Quando succhiano il sangue di un animale infetto da T. cruzi, sono in grado di trasmettere l’infezione al prossimo animale da cui si nutrono.
Alcune specie di baci che si baciano sono ben adattate a vivere con gli umani e si pensa che la maggior parte dei casi di malattia di Chagas siano diffusi da umani a umani da questi insetti. I bachi che baciano sono solitamente inattivi durante il giorno quando fa caldo, ma si alimentano di notte durante le temperature più fresche. La maggior parte delle persone infettate con T. cruzi acquisisce l’infezione durante il sonno.
Fattori di rischio
Malattia di Chagas in fase acuta
Il rischio di sviluppare una malattia in fase acuta è legato, in primo luogo, al fatto che una persona viva o visiti un’area in cui il parassita di T. cruzi e gli insetti baciati sono endemici. Essenzialmente, quest’area si estende dagli Stati Uniti del sud al nord dell’Argentina.
Case con pareti di mattoni o tetti di paglia sembrano fornire un ambiente particolarmente attraente per baciare gli insetti.
Le persone che vivono in tali case in aree endemiche sono particolarmente inclini a sviluppare la malattia di Chagas.
Tuttavia, le misure per controllare la popolazione degli insetti baciati hanno avuto un certo successo nelle aree urbane dell’America Latina, e la malattia di Chagas oggi è molto meno comune nelle città che nelle zone rurali.
Malattia di Chagas in fase cronica
In una persona che è stata infettata da T. cruzi, diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il cuore cronico di Chagas o la malattia gastrointestinale. Questi includono:
- Mancata ricerca di un aiuto medico durante la fase acuta.Se la malattia di Chagas viene riconosciuta precocemente, il trattamento con farmaci antitripanosomici può sradicare l’infezione. Sfortunatamente, nelle zone rurali dove si trova più spesso la malattia di Chagas, la maggior parte delle persone con la malattia di Chagas non viene mai diagnosticata durante la fase acuta.
- Fattori genetici. Ora sembra che nelle persone cronicamente infette da T. cruzi, i fattori genetici abbiano una grande influenza sul fatto che la malattia progredisca a causare malattie cardiache o gastrointestinali.
- Integrità del sistema immunitario.Le persone con malattia di Chagas cronica hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache o gastrointestinali se il loro sistema immunitario è compromesso, ad esempio, da altre condizioni mediche come il cancro o la chemioterapia.
- Fattori sconosciuti.Questi noti fattori di rischio non sembrano rispondere a tutte le domande. I ricercatori stanno lavorando attivamente per identificare il motivo per cui il sistema immunitario fallisce, in primo luogo, per eliminare completamente l’infezione da T. cruzi e perché alcune persone progrediscono verso una grave malattia cronica mentre altre non lo fanno mai.
