L’immunoterapia è una terapia utilizzata nel trattamento del cancro. Rispetto ad altre opzioni di trattamento del cancro, l’immunoterapia è ancora considerata nuova ed è stata trovata per trattare alcuni tumori in modo più efficace quando combinato con altri tipi di trattamento del cancro (quindi è spesso usato in combinazione con chemioterapia o radioterapia).
Esistono diversi tipi di immunoterapia che funzionano meglio per alcuni tipi di cancro rispetto ad altri.
Alcuni trattamenti di immunoterapia funzionano per aumentare semplicemente il proprio sistema immunitario, mentre altri aiutano il sistema immunitario a imparare come attaccare specifiche cellule tumorali. L’immunoterapia viene anche utilizzata per ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia o delle radiazioni.
Che cos’è esattamente l’immunoterapia?
L’immunoterapia stimola il sistema immunitario di una persona per combattere le malattie (come il cancro). Ciò può essere ottenuto utilizzando un vaccino contro il cancro, una terapia anticorpale o immunoterapie non specifiche nei seguenti modi:
- Stimolando il sistema immunitario del corpo a diventare più forte e più efficace nel riconoscere le cellule tumorali al fine di attaccarle.
- Aggiungendo componenti del sistema immunitario (come le proteine del sistema immunitario prodotto dall’uomo) al corpo quando il corpo ha un sistema immunitario debole o manca di componenti sufficienti.
A seconda del tipo di immunoterapia, il medico o l’oncologo possono riferirsi al trattamento immunoterapico cometerapia biologicaobioterapia.
Come viene colpito il sistema immunitario
Un sistema immunitario sano è costituito da organi, cellule speciali, proteine e altre sostanze che aiutano a proteggerti da infezioni e malattie. Tenendo traccia di tutte le sostanze normalmente presenti nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario sa se ci sono sostanze estranee (come germi, virus o parassiti, noti come antigeni) che entrano nel tuo corpo.
Il sistema immunitario del corpo reagisce a queste sostanze sconosciute e quando viene trovato un antigene, la risposta del sistema immunitario è quella di uccidere l’antigene e qualsiasi cosa a cui possa essere attaccato.
Sfortunatamente, anche un sistema immunitario sano può avere difficoltà a distinguere tra cellule normali e cellule cancerose. A volte, le cellule tumorali hanno uno strato esterno anormale, simile a quello di un antigene. Usando l’immunoterapia, il sistema immunitario può essere addestrato per essere più efficace nell’uccidere le cellule tumorali.
In altri casi, la chemioterapia o radioterapia viene utilizzata per arrestare o rallentare la crescita delle cellule tumorali, in modo che il cancro non possa diffondersi. L’uso dell’immunoterapia può quindi aiutare a ridurre i successivi effetti collaterali della chemio o delle radiazioni.
La FDA ha approvato il trattamento dell’immunoterapia nei seguenti tumori:
- Melanoma
- Leucemie, linfomi e mielomi
- Cancro ai reni
- Cancro alla prostata
- Cancro al seno
- Cancro cervicale
- Cancro ovarico
- Cancro del colon-retto
- Cancro polmonare
L’immunoterapia può essere somministrata in un varietà di modi: pillola, IV e iniezione. Quante volte ricevete la terapia dipende dal tipo di tumore che avete e dalla fase in cui si trova. La ricerca in immunoterapia è cresciuta costantemente negli ultimi decenni e sono stati studiati nuovi tipi di trattamenti di immunoterapia.
Questi nuovi tipi di trattamenti possono giocare un ruolo importante nel modo in cui il cancro viene trattato in futuro.
