Quando la maggior parte delle persone sente la parola vaccino, pensa a un modo per prevenire la malattia. Tuttavia, i vaccini terapeutici non sono utilizzati per la prevenzione. Invece, sono usati come metodo di trattamento. Proprio come un normale vaccino, i vaccini terapeutici sono utilizzati per stimolare il sistema immunitario a colpire un’infezione o un tipo di cellula malata – come una cellula cancerosa.
In altre parole, aiutano a insegnare al corpo come fare un lavoro migliore per proteggersi, al fine di controllare o eliminare una condizione altrimenti difficile da trattare.
Gran parte della discussione sui vaccini terapeutici ruota intorno a trattamenti mirati per il cancro. Tuttavia, un certo numero di ricercatori sta anche lavorando allo sviluppo di vaccini terapeutici che potrebbero essere in grado di controllare le malattie sessualmente trasmissibili virali e le loro complicanze. Ad esempio, non tutte le ricerche in corso sul vaccino contro l’HIV stanno cercando un modo per prevenire le infezioni da HIV. Alcuni scienziati stanno anche lavorando allo sviluppo di un vaccino terapeutico per aiutare i pazienti attualmente infetti a mantenere bassi carichi virali. Ciò dovrebbe teoricamente essere possibile, in quanto gli scienziati sanno che alcuni pazienti infetti sono non non-progressori a lungo termine i cui corpi sono in grado di mantenere naturalmente sotto controllo le infezioni da HIV. Un altro STD virale che è stato preso di mira dai ricercatori del vaccino è il papillomavirus umano (HPV).
Due vaccini preventivi sono già sul mercato, ma milioni di uomini e donne sono stati infettati da HPV prima che questi vaccini diventassero disponibili, e ancora più vengono infettati ogni giorno. Pertanto, gli scienziati stanno cercando modi per aiutare i corpi delle donne a fare un lavoro migliore per eliminare queste infezioni per prevenire la loro progressione verso il cancro del collo dell’utero – o uno qualsiasi degli altri tumori che l’HPV può causare sia nelle donne che negli uomini.
Questa ricerca si sovrappone effettivamente alla ricerca mirata sulla terapia del cancro, poiché alcuni vaccini funzionano in quest’area dopo i tumori causati dall’HPV piuttosto che dall’infezione virale.
Inoltre, nonostante ciò che alcuni pensano, gli scienziati stanno anche attivamente lavorando su vaccini sia terapeutici che preventivi per l’herpes. Sfortunatamente, ad oggi la maggior parte delle ricerche non ha avuto un successo eccezionale. Eppure, è un obiettivo potente e importante, e ci sono sicuramente persone che cercano di trovare forme migliori di trattamento dell’herpes.
Infine, l’epatite C rimane un obiettivo importante per lo sviluppo del vaccino, sebbene le aspettative non siano eccessivamente alte. Uno dei motivi per cui l’epatite C è così problematica è che il sistema immunitario generalmente fa un lavoro piuttosto brutto nel combatterlo. Fortunatamente, lo sviluppo di antivirali ad azione diretta altamente efficaci sta attualmente rendendo la ricerca di un vaccino un po ‘meno urgente, ma molte persone sarebbero entusiaste se fosse evitabile come l’epatite A e B – per i quali sono già disponibili vaccini sicuri ed efficaci .
