La cirrosi è l’estesa cicatrizzazione (fibrosi) del fegato causata da lesioni a lungo termine. Il danno è dovuto a infiammazione persistente e in corso, il più delle volte in risposta a un’infezione virale cronica come epatite o alcolismo cronico.
Il fegato ha la capacità di riparare se stesso, ma man mano che si accumula gradualmente tessuto cicatriziale, è meno in grado di funzionare correttamente.
Nel corso del tempo, man mano che la quantità di cicatrici aumenta e il flusso circolatorio verso il fegato viene ridotto, le funzioni epatiche essenziali sono compromesse. In alcuni casi, questo può portare a insufficienza epatica e persino alla morte.
Oltre un milione di persone muoiono ogni anno di cirrosi, tra cui più di 30.000 negli Stati Uniti. Oggi è la 12a causa principale di morte del Paese, colpendo il doppio degli uomini rispetto alle donne.
Cause di cirrosi
Le cause più comuni di cirrosi sono l’alcolismo, l’epatite B, l’epatite C e la steatosi epatica non alcolica.
- L’epatite C determina il numero di diagnosi di cirrosi negli Stati Uniti, oltre ad essere l’indicatore principale per i trapianti di fegato.
- Malattia epatica correlata all’alcol segue da vicino ed è generalmente associata a un consumo eccessivo di alcol per diversi anni (in media, oltre due bicchieri al giorno per le donne e oltre tre per gli uomini dieci o più anni).
- Mentre l’epatite B è meno comune negli Stati Uniti, che colpisce meno dell’1% delle popolazioni, i tassi possono aumentare fino al 5% o più in molti paesi in via di sviluppo.
- La steatosi epatica non alcolica è tipicamente associata all’obesità, al diabete, all’ipertensione e al colesterolo alto. Le persone con sindrome metabolica, caratterizzate da un girovita di grandi dimensioni, alti livelli di trigliceridi, livelli anormali di colesterolo, alta pressione sanguigna e livelli glicemici più elevati del normale, sono più inclini alla cirrosi.
Alcune cause meno comuni di cirrosi sono ostruzioni dei dotti biliari del fegato e della cistifellea, epatite autoimmune e malattie ereditarie come la malattia di Wilson o l’emocromatosi.
Sintomi della cirrosi
La progressione del danno epatico dalla fibrosi allo stadio iniziale alla cirrosi richiede generalmente anni, e persino decenni, per manifestarsi sintomaticamente. Nei primi anni, ci sono spesso pochi, se non nessuno, sintomi.
Quando compaiono i sintomi, a volte vengono erroneamente diagnosticati, ignorati o attribuiti ad altre possibili cause. Con il progredire della malattia, tuttavia, i sintomi rivelatori possono diventare più evidenti e includere:
- affaticamento
- debolezza
- prurito
- perdita di appetito
- perdita di peso
- nausea
- facile lividi
- ittero (l’ingiallimento della pelle e / o degli occhi)
- angioma ragno (il ragno che vena sulla pelle, spesso intorno al naso e alle guance)
- edema (gonfiore di piedi, caviglie e gambe a causa di un accumulo di liquido) blo gonfiore addominale da ascite (un accumulo di liquido nella pancia)
- Molti di questi sintomi sono causati da ipertensione portale, in cui il tessuto cicatriziale blocca parzialmente il normale flusso di sangue nel fegato.
Diagnosi della cirrosi
La biopsia epatica è il modo più accurato per diagnosticare la cirrosi e valutare correttamente lo stadio della malattia epatica. To Un numero di esami del sangue e strumenti di imaging (inclusi ultrasuoni, TAC e MRI) possono essere utilizzati per monitorare la progressione della malattia.
La cirrosi può essere tipicamente classificata come
compensata
o scompensata . La cirrosi compensata è semplicemente un fegato danneggiato che è ancora relativamente funzionale, mentre la cirrosi scompensata suggerisce che il fegato non funzioni. Se le complicanze non possono essere controllate quando il fegato cessa di funzionare, il trapianto di fegato è in genere indicato. Circa il 5% delle persone con cirrosi svilupperà un carcinoma epatocellulare (HCC), la forma più comune di cancro al fegato.Trattamento della cirrosi
Il trattamento della cirrosi dipende in gran parte dalla causa e dalla gravità della malattia.
Quando la condizione diventa sintomatica, è necessario adottare una serie di approcci per ridurre la progressione della cicatrizzazione epatica, tra cui:
Evitare alcol e sostanze illegali (cercare un trattamento per l’abuso di sostanze, se necessario).
Maggiore esercizio fisico e abitudini alimentari più sane e povere di grassi.
- Evitare i crostacei crudi, che contiene un batterio che può causare gravi infezioni nelle persone con malattia epatica avanzata.
- Vaccinazioni per l’epatite A e l’epatite B, così come lo screening per l’epatite C.
- Trattamento antivirale per l’epatite B e l’epatite C.
- Trattare altre cause atipiche per cirrosi (ad esempio, ursodiolo per i blocchi del dotto biliare).
