Se ti è stato detto che è necessario utilizzare una macchina a pressione positiva continua (CPAP) per trattare l’apnea notturna, potresti chiederti come funziona una macchina CPAP.
Qui apprenderete come questi dispositivi alleviano il russare e l’apnea notturna con l’aria pressurizzata e quali considerazioni speciali potrebbero essere necessarie se si dispone di apnea centrale del sonno.
Invenzione
Le macchine CPAP sono state utilizzate per il trattamento dell’apnea notturna dal 1981.
Il dott. Colin Sullivan ha riconosciuto per la prima volta il potenziale beneficio di un flusso d’aria costante e pressurizzato creato con il motore dell’aspirapolvere della madre. L’apnea notturna aveva precedentemente richiesto la tracheostomia per risolverlo, aggirando il collasso della gola.
Ora, con una maschera, un tubo e una macchina che potevano generare la pressione dell’aria, la malattia si è risolta. È stata una scoperta notevole – e si è incontrato con lo scetticismo iniziale. Ci vorrebbero 5 anni prima che i dispositivi diventino più ampiamente disponibili in commercio.
Come funziona CPAP
Le moderne macchine CPAP funzionano basandosi sugli stessi principi dei dispositivi iniziali sviluppati da Dr. Sullivan. Le pressioni sono ora generate con motori più piccoli e silenziosi. Tuttavia, l’aria della stanza (non l’ossigeno) viene aspirata attraverso un filtro e pressurizzata secondo le impostazioni prescritte dallo specialista del sonno. Le macchine sono impostate per erogare una pressione da 4 centimetri di pressione dell’acqua (CWP) fino ad un massimo di 25 CWP.
Quest’aria viene spesso passata attraverso un umidificatore riscaldato e portata attraverso un tubo all’interfaccia della maschera.
Il flusso costante di aria pressurizzata crea un cuscino lungo le vie aeree superiori. Alcuni lo hanno descritto come una stecca pneumatica (aerea) che impedisce alla gola di collassare. Ciò impedisce al palato molle, all’ugola e alla lingua di spostarsi nelle vie aeree.
Riduce le vibrazioni che creano il suono del russare. Può alleviare il gonfiore nel naso e liberare il muco lungo le vie respiratorie. Sostenendo le vie respiratorie, la respirazione si normalizza e la qualità del sonno migliora mentre il sonno frammentato si risolve. I livelli di ossigeno possono essere mantenuti. Le gravi conseguenze dell’apnea notturna possono essere evitate.
Le macchine AutoCPAP variano leggermente in quanto possono rilevare un collasso delle vie aeree misurando la resistenza e reagendo aumentando la pressione necessaria durante la notte per risolvere ulteriormente l’apnea notturna. Questi dispositivi testano anche le pressioni più basse e si regolano verso il basso se possibile.
Sintomi e rischi
Alcuni si preoccupano inevitabilmente delle conseguenze di una terapia CPAP apparentemente artificiale o "innaturale". Fortunatamente, ci sono sorprendentemente pochi effetti collaterali.
I problemi più comuni associati all’uso di CPAP sono la bocca secca e la deglutizione d’aria (aerofagia). I polmoni non possono espellere (le pressioni utilizzate sono troppo basse). Non peggiora l’asma o la BPCO. Invece di provocare un ictus, la terapia riduce effettivamente il rischio di averne uno. I seni nasali e le orecchie interne non sono tipicamente influenzati dal trattamento, sebbene i casi riportati suggeriscano che è possibile trasdurre piccole quantità di pressione attraverso i tessuti del viso.
Esistono prove che una maschera eccessivamente stretta o restrittiva potrebbe influenzare la crescita del mid-face nei bambini, ma questo può essere monitorato per evitare questi impatti. Dati i benefici della terapia, gli effetti collaterali sono minimi e facilmente superabili.
Considerazioni sul trattamento dell’apnea notturna centrale
È importante rivedere il caso speciale di una condizione correlata. L’apnea centrale del sonno è definita da pause respiratorie caratterizzate da una mancanza di sforzo per respirare, piuttosto che dal collasso delle vie aeree. Il più delle volte si verifica in seguito a ictus, insufficienza cardiaca congestizia (CHF) e uso di farmaci narcotici o oppioidi.
Può anche verificarsi in risposta alla stessa terapia CPAP, in una condizione chiamata apnea del sonno complessa.
In apnea centrale del sonno, a volte è necessario considerare altre modalità terapeutiche. In particolare, a volte è necessaria una terapia bilevel. Bilevel offre due pressioni, una per inspirare e una pressione inferiore per espirare. Bilevel ST può effettivamente dare calci a respiri a tempo per compensare le pause respiratorie. Questa modalità a tempo può gonfiare i polmoni per garantire un numero minimo di respiri. Inoltre, è possibile utilizzare un livello più sofisticato di trattamento chiamato servo-ventilazione adattativa (o automatica) (ASV). Ciò consente il controllo della frequenza respiratoria, del volume, della tempistica del flusso d’aria erogato e di altre variabili in coloro che hanno una respirazione significativamente più compromessa.
Fortunatamente, non hai bisogno di sapere molto su come funziona la tua macchina. Uno specialista del sonno qualificato e abilitato a bordo sarà in grado di valutare la tua salute, rivedere lo studio del sonno e selezionare la terapia ottimale per migliorare la tua condizione.
