Il diabete è una malattia sempre più diffusa negli Stati Uniti e in tutto il mondo. L’alto livello di zucchero nel sangue (glucosio) che è caratteristico del diabete causa scompiglio in molte diverse aree del corpo e può comportare complicanze per la vita e per gli arti se non viene trattato.
I piedi sono molto sensibili agli effetti del diabete. Potenziali problemi includono perdita di sentimento, diminuzione dell’afflusso di sangue e grave infezione che richiede l’amputazione.
Secondo il National Diabetes Sheet del 2011, oltre il 60% delle amputazioni non traumatiche degli arti inferiori si verificano nelle persone che hanno il diabete.
La buona notizia è che il controllo dello zucchero nel sangue e le cure preventive regolari possono ridurre significativamente le probabilità di complicanze diabetiche. Infatti, si stima che la cura preventiva del piede e l’educazione del paziente possano ridurre la possibilità di amputazione di un arto diabetico di una persona fino all’85%.
Possibili effetti del diabete sui piedi
Secondo l’American Diabetes Association, circa il 60% -70% dei diabetici ha una qualche forma di neuropatia o danno ai nervi. Livelli elevati di glicemia a lungo termine si traducono in un danno progressivo ai nervi che si manifesta spesso come neuropatia sensoriale o motoria.
Neurologia
- La neuropatia sensoriale si traduce in una sensazione ridotta o alterata nei piedi. Ciò significa che un diabetico può avere un infortunio al piede – come una ferita da calpestare un oggetto appuntito – e non essere in grado di percepirlo. La neuropatia sensoriale aumenta il rischio di un’ulcera del piede diabetico, che è una ferita che guarisce lentamente, o addirittura non guarisce, ed è suscettibile alle infezioni. Se non trattata, un’ulcera diabetica può estendersi attraverso la pelle e il tessuto molle fino all’osso sottostante. Altri segni di neuropatia sensoriale includono dolori lancinanti e sensazioni di bruciore o formicolio agli arti, spesso di notte.
- Alcuni diabetici sviluppano neuropatia motoria, che appare come debolezza muscolare della gamba e del piede e diminuzione della massa muscolare. La neuropatia motoria si verifica quando i nervi che controllano i muscoli sono danneggiati. Questo può causare difficoltà a camminare e portare a cambiamenti nella forma del piede, che espongono le aree dei piedi a un maggiore attrito e pressione. La contrazione delle dita dei piedi, un esempio di cambiamento della forma del piede, crea una pressione eccessiva sotto la pianta del piede e aumenta il rischio di ulcere.
Vascolare
La glicemia alta a lungo termine ha anche effetti avversi sui vasi sanguigni. Ciò può causare una malattia arteriosa periferica o PAD. Quando i rivestimenti delle arterie che portano il sangue alle gambe vengono danneggiati, si verifica aterosclerosi. L’aterosclerosi è una placca che si deposita nell’arteria, causando un restringimento che diminuirà il flusso di sangue ai piedi. Questo flusso sanguigno diminuito può causare una ritardata guarigione delle ferite, dolore (specialmente nelle dita dei piedi) e un aumento del rischio di morte dei tessuti o cancrena. I sintomi di PAD includono la pelle che è fresca al tatto e di colore pallido, e il dolore alle gambe mentre si cammina.
Pelle
La pelle è influenzata da alti livelli di zucchero nel sangue in diversi modi. Alcuni problemi della pelle, come le ulcere e la guarigione ritardata, sono dovuti a cambiamenti vascolari e neurologici che possono verificarsi con il diabete. Un’altra forma di neuropatia che a volte può colpire i diabetici è la neuropatia autonomica ed è associata ai seguenti cambiamenti cutanei:
- Pelle secca
- Gonfiore dei piedi e delle caviglie
- Pelle che si sente molto calda al tatto
Di gran lunga la più comune e potenzialmente problematica il cambiamento della pelle che colpisce i diabetici è un cereale o insensibile. Se un diabetico ha diminuito la percezione del dolore a causa della neuropatia, allora alcune zone del piede subiranno una pressione maggiore.
Queste aree, spesso le dita dei piedi o le piante dei piedi, sviluppano frequentemente calli e duroni che possono facilmente diventare ulcere in un piede diabetico.
I piedi e le caviglie diabetici possono sviluppare vesciche o eruzioni cutanee che causano lo scolorimento. A volte la pelle e le unghie dei piedi diventano ispessite e assumono una decolorazione gialla. I diabetici sono anche più inclini al fungo dell’unghia del piede, un’altra causa dell’ispessimento delle unghie dei piedi.
Conoscere le potenziali complicazioni del diabete può essere spaventoso, ma il modo migliore per proteggersi è attraverso la prevenzione. Quando si tratta di proteggere i piedi, assicurarsi di includere visite regolari al proprio medico e podologo se si soffre di diabete.
