L’immunità è un termine usato frequentemente in campo medico. I nostri sistemi immunitari ci proteggono dalle malattie. Se siamo immuni da una malattia, significa che non ci ammaleremo se siamo esposti ai germi che lo causano. Quando hai un’immunità a qualcosa, significa che il tuo corpo può combattere quella malattia o infezione senza farti star male. Le persone con sistemi immunitari compromessi hanno più difficoltà in questo e sono a maggior rischio di gravi malattie.
Cosa succede all’interno del tuo corpo
Quando ti ammali, il tuo corpo sta combattendo contro una malattia e sperimenta sintomi a seconda di quale sia la malattia. Hai un sacco di diversi tipi di cellule all’interno del tuo corpo che fanno cose diverse per mantenerti in salute. I leucociti sono un tipo di cellula che costituisce il tuo sistema immunitario. Probabilmente li hai sentiti chiamati globuli bianchi (globuli bianchi). Viaggiano attraverso il corpo alla ricerca di germi che causano malattie e li distruggono. Ci sono anche altre cellule che aiutano il sistema immunitario. Il complemento è un tipo di proteina che aiuta a uccidere batteri, virus e altre cellule infette. I tuoi linfonodi, timo, milza e midollo osseo svolgono tutti un ruolo nel proteggerti dalla malattia.
Quando un antigene (un germe che può farti male) entra nel corpo, il tuo sistema immunitario viene attivato e crea anticorpi. Gli anticorpi sono un tipo speciale di proteina che si attacca all’antigene e lo ricorda.
Altre cellule del sistema immunitario vengono quindi a distruggere l’antigene. Gli anticorpi rimangono nel tuo corpo in modo che riconoscano i germi se ti vengono nuovamente esposti.
Come sviluppiamo l’immunità
Essere immuni da una malattia significa che il tuo corpo è in grado di uccidere i germi senza manifestare alcun sintomo. Sviluppiamo l’immunità in diversi modi.
L’esposizione naturale – come ammalarsi di una malattia – è un modo. Una volta che hai delle malattie, il tuo sistema immunitario sviluppa anticorpi contro quella malattia e ti protegge dal farlo di nuovo. Questo non si verifica con tutte le malattie, ma si verifica con molte di esse.
Otteniamo anche l’immunità dai vaccini. Essere vaccinati contro una malattia permette ai nostri corpi di sviluppare anticorpi contro quella malattia senza ammalarsi. Quando ottieni un vaccino, il tuo corpo "vede" la malattia e impara a combatterla, ma non avverti i sintomi che avresti se ti ammalassi veramente.
I bambini hanno anche una certa immunità trasmessa loro dalle loro madri alla nascita. Generalmente, questi anticorpi sono spariti dopo circa 6 mesi, ma c’è una certa protezione durante i primi mesi di vita. L’allattamento al seno aumenta questa protezione. Questo è anche il motivo per cui i bambini possono ottenere una certa protezione contro malattie gravi come l’influenza e la pertosse se le loro madri vengono vaccinate durante la gravidanza. La protezione da questi vaccini viene trasmessa anche al bambino.
