La diagnosi delle infezioni del tratto urinario (UTI) di solito comporta l’analisi di un campione di urina, ma in alcuni casi è possibile utilizzare i test di imaging.
Ogni anno, le infezioni del tratto urinario rappresentano ben 8,1 milioni di visite agli operatori sanitari. Mentre le UTI possono causare una grande quantità di dolore e disagio, la ricerca di una diagnosi è il primo passo per trovare sollievo. Inoltre, la diagnosi di UTI e il successivo trattamento possono proteggerti da complicazioni potenzialmente gravi, come danni renali permanenti.
Test da casa
Un certo numero di prodotti da banco può aiutarti a testare un UTI da solo, di solito tenendo un’astina nel flusso di urina e controllando la striscia di test per le modifiche.
Ma mentre questi kit di test a casa sono popolari tra le persone con UTI ricorrenti, non sono affidabili quanto gli strumenti diagnostici utilizzati dai professionisti medici. Pertanto, è importante consultare immediatamente il medico se si verificano sintomi UTI come dolore o bruciore quando si urina, febbre e la voglia di urinare frequentemente.
Laboratori e test
Se stai vedendo il tuo medico per diagnosticare una possibile UTI, molto probabilmente dovrai fornire un campione di urina.
Per assicurarsi che il campione sia sterile, l’urina viene spesso raccolta secondo un processo chiamato "metodo di cattura pulito". Ti verrà dato un tampone detergente antisettico per pulire la zona genitale prima di fornire il campione di urina. Come con tutti i campioni di urina, il contenitore della raccolta deve avere contrassegni per indicare la quantità di urina richiesta per l’analisi.
A differenza di molti altri test diagnostici (come gli esami del sangue), di solito non c’è bisogno di digiunare o seguire altre istruzioni speciali in preparazione.
I campioni di urina vengono utilizzati per eseguire i seguenti tipi di test diagnostici.
Analisi delle urine
Definito come esame fisico, chimico e microscopico delle urine, l’analisi delle urine comporta il controllo dell’urina per batteri e altre sostanze che causano infezioni.
Queste sostanze possono includere nitriti, che possono segnalare la presenza di un UTI. Mentre l’urina contiene normalmente sostanze chimiche note come nitrati, queste sostanze chimiche possono trasformarsi in nitriti quando i batteri entrano nel tratto urinario.
Durante l’analisi delle urine, il tuo medico curerà anche il numero di globuli bianchi nelle urine. Un’alta conta dei globuli bianchi nelle urine è spesso indice di infezione.
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, l’analisi delle urine può diagnosticare un’infezione per la maggior parte del tempo.
Coltura delle urine
Conosciuta anche come "test della coltura dei batteri", una coltura delle urine viene spesso utilizzata come follow-up per l’analisi delle urine. Con l’aiuto di una coltura di urina, il tuo medico può identificare i batteri specifici che causano l’UTI e, a sua volta, selezionare l’antibiotico più efficace da usare nel trattamento.
Una coltura di urina comporta la presa di parte del campione di urina e la collocazione in un ambiente speciale in laboratorio per promuovere la crescita cellulare. In presenza di infezione, i batteri che causano l’infezione inizieranno presto a moltiplicarsi. Sebbene i risultati siano generalmente disponibili in pochi giorni, alcuni batteri a crescita lenta potrebbero richiedere diversi giorni o più per essere analizzati.
Imaging
Se i sintomi dell’infezione urinaria non si attenuano, anche dopo il trattamento, ulteriori test possono determinare se ci sono altri problemi nel tratto urinario.
Questo ulteriore test include l’uso di tecniche di imaging, che forniscono immagini del tratto urinario. Tali test possono anche essere utilizzati per identificare anomalie del tratto urinario in persone che spesso soffrono di UTI.
I test di imaging utilizzati per diagnosticare i problemi del tratto urinario includono ultrasuoni, tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI). Nella diagnosi delle infezioni frequenti del tratto urinario (o dei problemi medici sottostanti nelle persone con UTI), i medici a volte eseguono un test di imaging noto come cistoscopia.
Cistoscopia
Eseguita da urologi (specialisti medici che si concentrano sul tratto urinario), la cistoscopia utilizza uno strumento lungo e sottile per guardare all’interno dell’uretra e della vescica.
Questo strumento è chiamato cistoscopio e presenta un oculare ad una estremità, un tubo nel mezzo e una minuscola lente e luce all’estremità opposta del tubo. Il cistoscopio fornisce immagini dettagliate del rivestimento dell’uretra e della vescica, che fanno entrambe parte del tratto urinario.
Sebbene non sia necessario eseguire preparazioni speciali per la cistoscopia, il medico potrebbe chiederti di bere molto liquido prima del test. In alcuni casi, potrebbe essere necessario interrompere temporaneamente l’uso di alcuni farmaci (come i fluidificanti del sangue).
Quando viene utilizzato per diagnosticare un UTI, la cistoscopia richiede circa 15-30 minuti. Il test viene generalmente fornito durante una visita in ufficio o in un centro ambulatoriale o in un ospedale. Per evitare fastidi, l’urologo applica un gel anestetico intorno all’apertura uretrale (o iniettando un anestetico locale nell’uretra). Per le donne, la cistoscopia viene eseguita con il paziente sdraiato sulla schiena con le ginocchia verso l’alto e divaricate. I pazienti di sesso maschile possono sdraiarsi o assumere una posizione seduta.
Una volta che l’anestetico ha avuto effetto, l’urologo inserirà delicatamente la punta del cistoscopio nell’uretra, quindi lentamente scivolerà nell’uretra e nella vescica. Per ottenere una visione chiara della parete della vescica, si usa la soluzione salina per riempire ed allungare la vescica. (Va notato che questa parte della procedura può causare qualche disagio o la necessità di urinare.) Quando l’urologo ha finito di esaminare l’uretra e la vescica, lui o lei può rimuovere la soluzione salina dalla vescica, o chiedere di svuotare la tua vescica urinando.
Dopo aver subito una cistoscopia, potresti avvertire problemi come una lieve sensazione di bruciore o disagio nell’area della vescica o nell’area dei reni durante la minzione. Alcuni pazienti vedono anche piccole quantità di sangue nelle loro urine o sentono la necessità di urinare più frequentemente o urgentemente. Se questi problemi persistono per più di 24 ore, assicurati di consultare il medico.
Dovresti anche consultare un medico se manifesti sintomi come l’incapacità di urinare nonostante la sensazione di vescica piena, urine rosso vivo o coaguli di sangue nelle urine, grave disagio o febbre.
Fare un bagno caldo o usare antidolorifici da banco può aiutare ad alleviare il disagio post cistoscopia.
Diagnosi differenziale
Le UTI possono scatenare segni e sintomi simili a quelli associati ad altri problemi che interessano il tratto urinario. Le seguenti condizioni sono comunemente considerate quando si sta valutando una possibile UTI:
- vaginosi batterica
- tumore della vescica o del tratto urinario
- cistite cy cistite interstiziale
- vescica iperattiva
- pielonefrite
- infezione trasmessa per via sessuale
- diverticolo uretrale
- vaginite
- il medico essere in grado di distinguere tra questi utilizzando i test diagnostici sopra descritti.
