Prevalenza è un termine usato in epidemiologia per descrivere la proporzione di una popolazione identificata come affetta da una determinata condizione (come l’HIV). La cifra di prevalenza è determinata confrontando il numero di persone che hanno trovato la condizione con il numero totale di persone in quel gruppo di popolazione (ad esempio, la percentuale di afroamericani con HIV residenti a New York City).
La prevalenza è più spesso descritta come una percentuale (%).
Nell’HIV, la prevalenza è utilizzata da funzionari della sanità pubblica e responsabili delle politiche per identificare il peso dell’infezione da HIV in alcune regioni e / o gruppi di popolazione. I gruppi di popolazione possono essere stratificati per etnia, sesso, età, orientamento sessuale, status economico, cultura dell’uso di droghe o una combinazione di una o tutte queste categorie.
L’incidenza misura il rischio che una condizione si sviluppi durante uno specifico periodo di tempo. La cifra è arrivata confrontando il numero di nuovi casi segnalati durante un certo periodo con il numero totale di persone in quella popolazione. La cifra può o descrivere una proporzione (ad esempio 45 casi su 1.000 persone) o una percentuale (4,5%).
Nell’HIV, l’incidenza viene spesso utilizzata per stimare se il rischio di HIV (o di una malattia correlata all’HIV) è in aumento o in diminuzione all’interno di un determinato gruppo, solitamente su base annua.
L’incidenza viene anche utilizzata dai ricercatori per determinare se un cambiamento in un determinato fattore (ad es. L’accesso al trattamento, politiche pubbliche) possa alterare il rischio all’interno dei gruppi di popolazione. Inoltre, la previsione del rischio attraverso l’analisi dell’incidenza consente un’allocazione ottimale delle risorse.
Alla loro base, la prevalenza descrive il qui e ora, mentre l’incidenza descrive ciò che probabilmente sarà.
Esempi
A titolo di esempio, 5.0000.000 di persone in Sud Africa sono state infettate con HIV nel 2009. Con una popolazione totale di 53 milioni, la prevalenza dell’HIV è del Sud Africa si dice che sia del 10,6%. Quando si esamina specificamente gli adulti di età compresa tra 15 e 49 anni, considerata la fascia di età più a rischio per l’infezione da HIV in tutto il mondo, la prevalenza sale al 17,3% (la cifra utilizzata dall’Organizzazione mondiale della sanità per indagini nazionali comparative).
Al contrario, l’incidenza dell’HIVtra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) a San Francisco nel 2006 era dell’1,75%, sulla base di 772 nuove infezioni in una popolazione di 44.138 MSM HIV-negativi. Con l’introduzione di nuove e aggressive politiche di sanità pubblica nel 2010 (che includevano il trattamento universale sulla diagnosi), l’incidenza è scesa all’1,27% entro il 2011. Con i tassi MSM in ascesa nella maggior parte delle principali città statunitensi, il cambiamento di incidenza è stato considerato significativo e indicativa l’efficacia delle nuove politiche. Negli Stati Uniti
Da una prospettiva globale, mentre la prevalenza e l’incidenza dell’HIV possono variare da paese a paese, esiste in genere un’associazione tra il carico di malattia e quanto efficacemente un paese gestisce l’epidemia entro i suoi confini.
Ad esempio, mentre le stime di 1,2 milioni di infezioni negli Stati Uniti possono impallidire rispetto ai numeri osservati nello sviluppo, la prevalenza e l’incidenza della malattia dipingono un’immagine nettamente diversa.
Rispetto alla maggior parte degli altri paesi sviluppati, gli Stati Uniti hanno la più alta prevalenza (0,6%) e l’incidenza (15,3 per 100.000).
Al contrario, il tasso di prevalenza nella maggior parte dei paesi ad alto reddito scende ben al di sotto dello 0,3%, mentre il tasso di incidenza mediana è inferiore alla metà di quello riscontrato negli Stati Uniti (6,3 per 100.000).
Si spera che i recenti guadagni possano invertire le tendenze all’interno degli Stati Uniti, anche se bassi tassi di cura e fidelizzazione tra le popolazioni più vulnerabili (gli afro-americani, gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini continueranno probabilmente ad alimentare nuovi tassi di infezioni.
